Walaupun secara teknikal saluran air itu bukan ciptaan Rom, orang Rom telah menambah baik contoh terdahulu yang ditemui di dunia purba di tempat seperti Mesir dan Babylonia. Yang penting, mereka mengeksport ratusan contoh versi lanjutan saluran air mereka, mengubah wajah tamadun bandar selama-lamanya di mana sahaja mereka menetap.

Aqueduct pertama di Rom telah dibina pada 321 SM. Banyak sisa saluran air Rom kekal sebagai monumen kekal kepada pencapaian Rom Purba dalam bidang kejuruteraan dan sebagai peringatan tentang jangkauan luas Empayar.

Ia masih boleh dilihat di seluruh bekas wilayah kuasa purba itu, dari Tunisia hingga Jerman tengah dan di tempat yang jauh seperti Perancis, Sepanyol, Portugal, Greece, Turki dan Hungary.

Legasi fungsi yang berkekalan

Berbanding dengan penghormatan simbolik semata-mata kepada keagungan Rom sendiri, saluran air berfungsi untuk tujuan praktikal dan meningkatkan kualiti hidup untuk ramai orang. Malah, banyak bandar Rom mungkin jauh lebih kecil dan sesetengahnya tidak akan wujud jika tidak kerana keajaiban teknologi pada masa itu.

Sextus Julius Frontinus (c. 40 – 103 AD), seorang Rom ahli politik yang merupakan Pesuruhjaya Air di bawah Maharaja Nerva dan Trajan, menulis De aquaeductu , laporan rasmi mengenai saluran air Rom. Kerja ini menyediakan banyak maklumat yang kita ada hari ini mengenai teknologi dan butiran purbasaluran air.

Dengan keangkuhan Rom yang tipikal, dia membandingkan saluran air Rom dengan monumen Greece dan Mesir, walaupun pada hakikatnya Rom juga mempunyai banyak struktur 'tidak berguna' sendiri dan juga membinanya di seluruh wilayahnya.

. . . dengan susunan struktur yang sangat diperlukan yang membawa banyak air, bandingkan jika anda mahu, Piramid yang terbiar atau yang tidak berguna, walaupun karya Yunani yang terkenal.

—Frontinus

Sebuah karya purba Saluran air Rom melintasi lebuh raya moden di Evora, Portugal. Kredit: Georges Jansoone (Wikimedia Commons).

Sirami empayar dan lihat ia berkembang

Dengan mengimport air dari mata air gunung, bandar dan pekan boleh dibina di dataran kering, seperti yang selalunya adat orang Rom. Saluran air menyediakan penempatan ini dengan bekalan air minuman dan mandian bersih yang boleh dipercayai. Begitu juga, Rom sendiri menggunakan saluran air yang besar dan sistem pembetungan yang luas untuk membawa masuk air bersih dan membuang sampah, menghasilkan sebuah bandar besar yang sangat bersih pada hari itu.

Cara saluran air berfungsi

A kejayaan besar dalam kejuruteraan purba yang tidak diatasi sehingga zaman moden, saluran air Rom menggunakan pengetahuan dan bahan yang ada pada masa itu dengan baik.

Jika kita mempertimbangkan jarak yang dilalui oleh air sebelum ia tiba, peningkatan gerbang, terowong gunung dan pembinaan laluan rata merentasi lembah yang dalam,kami dengan senang hati akan mengakui bahawa tidak pernah ada apa-apa yang lebih hebat di seluruh dunia.

—Pliny the Elder

Bangunan dibina daripada batu, simen gunung berapi dan bata. Mereka juga dipenuhi dengan plumbum, satu amalan — bersama-sama dengan penggunaan paip plumbum dalam paip — yang pastinya menyumbang kepada masalah kesihatan di kalangan mereka yang meminumnya. Malah, terdapat beberapa teks Rom yang memastikan bahawa paip plumbum adalah lebih tidak sihat daripada yang diperbuat daripada terra cotta.

Saluran direka untuk membawa air dari tempat yang lebih tinggi dengan menggunakan graviti. Walaupun kami mengaitkan saluran akueduk dengan gerbang besar yang digunakan untuk mencipta ketinggian yang mencukupi apabila perlu, seperti dalam kes lembah atau penurunan ketinggian lain, kebanyakan sistem berada di aras tanah atau bawah tanah. Rom sendiri juga menggunakan takungan bertingkat yang menyalurkan air ke dalam bangunan melalui sistem paip.

Aqueduct di luar Tunis, Tunisia. Kredit: Maciej Szczepańczyk (Wikimedia Commons).

Faedah saluran air dalam kehidupan Rom

Aqueduct bukan sahaja membekalkan bandar dengan air bersih, sebagai sebahagian daripada sistem canggih ia membantu membawa air tercemar melalui sistem pembetung. Walaupun ini mencemarkan sungai di luar bandar, ia menjadikan kehidupan di dalamnya lebih mudah ditanggung.

Sistem membuat paip dalaman dan air mengalir tersedia kepada mereka yang mampu dan membolehkan budaya mandi awam meresap ke dalamEmpayar.

Selain kehidupan bandar, saluran air memudahkan kerja pertanian, dan petani dibenarkan menimba air dari struktur di bawah permit dan pada masa yang ditetapkan. Kegunaan industri untuk saluran air termasuk perlombongan hidraulik dan kilang tepung.