Selatan Jepun dilitupi awan rendah pada 11 Mei 1945, dengan kemungkinan hujan. Namun begitu, Skuadron Imperial Jepun Kikusui (Serangan Khas) No. 6 telah diarahkan untuk menyerang kapal pengangkut pesawat Amerika yang dikesan pada hari sebelumnya di tenggara Kyushu.

Pada 06:00, yang pertama Zeke – sebuah pesawat pejuang Jepun – daripada Skuadron Serangan Khas Showa ke-306 berlepas dari landasan, diikuti oleh lima lagi, dengan yang terakhir berlepas pada 06:53. Setiap satu membawa bom seberat 250 kilogram.

Juruterbang kamikaze

Formasi kecil itu kekal rendah semasa mereka menuju ke timur. Ketua skuadron Lt. Seizo Yasunori bertekad untuk mencari kapal induk Amerika.

Ensign Kiyoshi Ogawa, seorang graduan Universiti Waseda yang telah digubal pada musim panas sebelumnya, menumpukan seluruh perhatiannya untuk mengikuti pemimpinnya. Dia hanya menamatkan pengajian dari sekolah penerbangan Februari sebelumnya; menerbangkan Zeke dengan jumlah jam terbang kurang daripada 150 adalah sukar.

Leftenan Yasunori melihat bayangan gelap pejuang Amerika dan membawa penerbangannya ke awan, di mana mereka berjaya mengelak daripada pertahanan. Ensign Ogawa bimbang tentang awan, kerana dia tidak mempunyai kemahiran terbang buta, tetapi Yasunori berjaya mengelak pemintasan.

Pada masa yang sama, lapan juruterbang VF-84 Corsair yang sedang rondaan ternampak dan mengejutkan 30 kamikaze, menembak jatuh 11. Corsairs berpaling untuk kembali ke BunkerHill .

Serangan ke atas Bunker Hill

Bunker Hill , perdana untuk Laksamana Marc Mitscher, mula mendaratkan lapan VMF-451 Corsair, dengan dua VF- 84 bahagian masuk.

Pengendali radar di Bunker Hill CIC berusaha keras untuk mendapatkan pulangan di langit bergelora, tetapi kerja mereka menjadi sukar oleh hujan lebat secara tiba-tiba, yang mengurangkan keupayaan mereka untuk mengesan penyerang masuk .

Bukit Bunker USS pada tahun 1945, sebelum serangan.

Pembentukan Leftenan Yasunori memecah langit cerah untuk mencari di hadapan mereka kapal induk Amerika, putih menentang laut biru. Tiba-tiba, letupan anti-pesawat gelap mengelilingi mereka dan sebuah pesawat jatuh terbakar. Ensign Ogawa mendekati ketuanya dan mengikutinya dalam terjunannya.

Lelaki di atas kapal Bunker Hill tiba-tiba menyedari bahawa mereka diserang apabila Yasunori melepaskan tembakan dan merempuh dek. Ace pejuang Corsair Archie Donahue menarik ke tepi dan keluar dari pesawatnya dengan pantas.

Mereka mempunyai masa beberapa saat untuk memasang pertahanan. Anak kapal yang mengawal senjata api 20mm melepaskan tembakan. Yasunori telah dipukul, tetapi masih menyala ketika Zeke nya terbakar. Apabila dia menyedari dia mungkin tidak merempuh kapal pengangkut, dia menarik pelepasan bomnya.

Bom jauh

Bom seberat 550 paun itu melanda berhampiran lif Nombor Tiga, menembusi dek penerbangan, kemudian keluar dari pelabuhan ( kiri) sebelah di aras dek galeri sebelum ia meletup dilautan.

Yasunori terkena geladak sejurus kemudian, memusnahkan beberapa pesawat dan menyebabkan kebakaran besar ketika apinya Zeke menembusi beberapa pesawat sebelum ia melepasi tepi.

Foto USS Bunker Hill , diambil semasa serangan.

Tiga puluh saat kemudian, Ensign Owada, juga terbakar, menjatuhkan bomnya; ia melanda ke hadapan pulau itu, menembusi ruang di bawah. Zeke Owada terhempas ke dalam pulau di mana ia meletup dan memulakan kebakaran kedua.

Seketika kemudian, bomnya meletup di bilik sedia Air Group 84 di aras galeri di atas dek hangar, membunuh ramai orang .

Api menghantar api ke belakang ke lorong sempit pulau dan menaiki tangga akses. Ketika api merebak dari bilik siap yang rosak ke geladak hangar, anggota bomba menyembur air dan buih pada pesawat untuk mengelakkannya daripada meletup.

Inferno merebak

Kapten Gene A. Seitz mengarahkan serangan keras. beralih ke pelabuhan dalam usaha untuk membersihkan sebahagian daripada bahan api yang terbakar dan serpihan yang paling teruk.

Di bawah, api merebak dan Bunker Hill jatuh dari formasi. Kapal penjelajah ringan USS Wilkes-Barre menutup kapal pengangkut yang terbakar apabila anak kapalnya memecahkan hos kebakaran dan menghidupkannya. Dia datang cukup dekat sehingga lelaki yang terperangkap di catwalk melompat ke geladak utamanya ketika lelaki lain melompat ke laut untuk melarikan diri dari kebakaran.

Yang cedera dipindahkan ke USSWilkes Barre .

Pemusnah USS Cushing datang bersama dan menangkap mangsa yang terselamat dari laut ketika pasukan kawalan kerosakannya menambah pemadaman api mereka ke pertahanan pengangkut.

Kebakaran mengamuk di bawah dek ketika lelaki bergelut melalui udara toksik untuk mencari yang cedera dan membawa mereka ke udara segar.

Juruterbang VMF-221 yang pernah menaiki CAP mendarat di atas kapal Enterprise . Ketua Jurutera Komander Joseph Carmichael dan orang-orangnya tinggal bersama walaupun 99 daripada 500 orang di dalam bilik enjin telah terbunuh dan cedera, dan memastikan dandang dan enjin beroperasi, yang menyelamatkan kapal itu.

Korban penderitaan

Kebakaran yang paling teruk dapat dikawal pada pukul 15:30. Kosnya sangat mengejutkan: 396 maut dan 264 cedera.

Bagi Air Group 84, yang paling teruk berlaku pada hari berikutnya, apabila mereka memasuki bilik siap yang rosak untuk mencari, menandai dan mengeluarkan mayat rakan-rakan mereka. Ramai yang telah mati akibat terhidu asap; badan mereka menyekat pintu masuk bilik yang sedia.

Malangnya, Ketua Jurutera Carmichael mendapati bahawa semasa kebakaran sedang dipadamkan, seseorang telah mengambil obor kimpalan dan memotong peti deposit keselamatan di pejabat pos kapal dan mencuri wang itu. mereka terkandung. Pencuri itu tidak pernah ditangkap.

Tiga belas kakitangan Laksamana Mitscher mati dalam kebakaran. Dia dipaksa dengan kakitangannya yang masih hidup untuk dipindahkan dengan pelampung breeches ke USS Bahasa Inggeris untuk diangkut ke Enterprise , tempat dia patahbenderanya dan meneruskan perintah.

Jenazah juruterbang

Dua daripada juruterbang kamikaze: Ens. Kiyoshi Ogawa (kiri) dan Lt. Seizo Yasunori (kanan).

Ensign Owada dikenal pasti keesokan harinya, apabila penyelam penyelamat Robert Shock menawarkan diri untuk masuk ke dalam perut kapal, tempat Zeke akhirnya menetap. Dia menjumpai separuh bangkai kapal itu dan bersemuka dengan juruterbang yang mati itu.

Dia menemui kertas yang kemudiannya menjadi gambar dan sepucuk surat dan turut mengeluarkan tanda nama Ogawa yang berlumuran darah dan jam tangan yang pecah, sebagai serta gesper dari abah-abah payung terjunnya, yang disembunyikannya dan dibawa pulang selepas perang.

Selepas kematian Shock pada tahun 2001, anaknya menemui barang-barang itu, yang kemudiannya dipulangkan pada tahun itu kepada anak saudara Owada dalam sebuah majlis di San Francisco.

Thomas McKelvey Cleaver ialah seorang penulis, penulis skrip, juruterbang dan peminat sejarah penerbangan yang menulis tentang Perang Dunia Kedua. Tidal Wave: From Leyte Gulf to Tokyo Bay telah diterbitkan pada 31 Mei 2018, oleh Osprey Publishing, dan boleh didapati dari semua kedai buku yang bagus.