На 11 май 1945 г. Южна Япония е покрита с ниски облаци и има вероятност да вали. Kikusui (Специална атака) № 6 На ескадрилата е наредено да удари американските самолетоносачи, забелязани предишния ден югоизточно от Кюшу.

В 06:00 ч. първият Зик - японски изтребител - от 306-та специална ударна ескадрила "Шова" се издигна от пистата, последван от още пет, като последният излетя в 06:53 ч. Всеки от тях носеше 250-килограмова бомба.

Пилотите камикадзе

Малката формация се държеше ниско, докато се насочваше на изток. Командирът на ескадрилата лейтенант Сейзо Ясунори беше твърдо решен да намери американските самолетоносачи.

Мичман Кийоши Огава, възпитаник на университета "Уаседа", който е бил призован предишното лято, е насочил цялото си внимание към това да следва своя водач. Той е завършил летателно училище едва през февруари предишната година. Зик с по-малко от 150 летателни часа е трудно.

Лейтенант Ясунори забеляза тъмните силуети на американските изтребители и поведе полета си към облаците, където успя да избегне защитниците. Мичман Огава се притесняваше от облаците, тъй като нямаше умения да лети на сляпо, но Ясунори успя да избегне прихващането.

По същото време осем патрулиращи пилоти на VF-84 Corsair забелязват и изненадват 30 камикадзета, като свалят 11. Bunker Hill .

Нападението на Bunker Hill

Bunker Hill , флагмански кораб на адмирал Марк Митшер, започнаха да се приземяват осем VMF-451 Corsairs, като двете дивизии VF-84 бяха на път да се приберат.

Радарни оператори в Bunker Hill's CIC се напъна да получи обратна информация в бурното небе, но работата им беше затруднена от внезапен проливен дъжд, който намали способността им да забелязват настъпващите нападатели.

Сайтът USS Bunker Hill през 1945 г., преди нападението.

Формированието на лейтенант Ясунори проби в ясното небе, за да открие пред себе си американските самолетоносачи, бели на фона на синьото море. Изведнъж ги заобиколиха тъмни пушеци от противовъздушни експлозии и един самолет отпадна в пламъци. Мичман Огава се приближи до своя командир и го последва в пикирането.

Мъжете на борда Bunker Hill изведнъж разбраха, че са атакувани, когато Ясунори откри огън и обстрелва палубата. Асът на корсарските изтребители Арчи Донахю се дръпна встрани и бързо излезе от самолета си.

Имаха само няколко секунди, за да се защитят. 20-милиметровите оръдия на екипажа откриха огън. Ясунори беше улучен, но все пак се Зик Когато разбрал, че няма да успее да разбие самолета, той дръпнал бомбоуловителя.

Бомби далеч

550-килограмовата бомба попада в близост до асансьор номер три, прониква в пилотската кабина, след което излиза от лявата страна на нивото на палубата на галерията, преди да се взриви в океана.

Ясунори се удари в палубата миг по-късно, като унищожи няколко самолета и предизвика голям пожар. Зик премина през няколко самолета, преди да се преобърне.

Снимка на USS Bunker Hill , направени по време на нападението.

Тридесет секунди по-късно мичман Овада, който също беше в пламъци, пусна бомбата си; тя попадна в предната част на острова и проникна в пространството под него. Зик се блъсна в острова, където се взриви и предизвика втори пожар.

Минути по-късно бомбата му избухва в помещенията за подготовка на въздушна група 84 на нивото на галерията над палубата на хангара и убива много хора.

Огънят изпрати обратни потоци от пламъци в тесните коридори на острова и по стълбите за достъп. Докато огънят се разпространяваше от разрушените помещения за подготовка към палубата на хангара, пожарникарите пръскаха вода и пяна върху самолетите, за да ги предпазят от експлозия.

Адът се разпространява

Капитан Джийн А. Зайц заповяда рязък завой наляво в опит да разчисти най-тежките части от горящото гориво и отломки.

Надолу пожарите се разпространяват и Bunker Hill излезе от строя. Лекият крайцер USS Wilkes-Barre приближи горящия самолетоносач, докато екипажът му извади противопожарни маркучи и ги включи. Приближи се достатъчно, за да може мъжете, хванати в капан на подиумите, да скочат на главната палуба, докато други мъже скочиха в морето, за да се спасят от пожарите.

Ранените се прехвърлят в USS Wilkes Barre .

Разрушител USS Cushing се приближи и извади оцелелите от морето, а екипите за контрол на щетите се включиха в борбата с пожарите, за да защитят самолета.

В подпалубните помещения бушуват пожари, а мъжете се мъчат да намерят ранените и да ги изведат на чист въздух.

Пилотите от VMF-221, които са били на ВМС, се приземяват на борда Предприятие Главният механик командир Джоузеф Кармайкъл и неговите хора остават заедно, въпреки че 99 от 500-те души в машинните отделения са убити и ранени, и поддържат котлите и двигателите в действие, което спасява кораба.

Цената на страданието

Най-големият пожар е овладян към 15:30 ч. Цената е огромна: 396 загинали и 264 ранени.

Най-лошото за 84-та авиогрупа настъпва на следващия ден, когато влизат в разрушените помещения за подготовка, за да открият, маркират и извадят телата на своите колеги. Много от тях са починали от вдишване на дим, а телата им са затрупали люковете на помещенията за подготовка.

За съжаление главният механик Кармайкъл открива, че по време на гасенето на пожара някой е взел заваръчна горелка, прерязал е сейфовете в корабната поща и е откраднал парите в тях. Крадецът така и не е заловен.

Тринайсет души от персонала на адмирал Митшер загиват в пожара. Той е принуден заедно с оцелелите си служители да се прехвърли с буй на USS Английски език за транспортиране до Предприятие , където скъса знамето си и пое командването.

Останките на пилотите

Двама от пилотите камикадзе: ефрейтор Кийоши Огава (вляво) и лейтенант Сейзо Ясунори (вдясно).

Мичман Овада е идентифициран на следващата сутрин, когато спасителният водолаз Робърт Шок доброволно се съгласява да влезе в недрата на кораба, където "Зик" окончателно се е установил. Той открива полупотопената останка и се изправя лице в лице с мъртвия пилот.

Намира документи, които впоследствие се оказват снимки и писмо, както и табелка с името на Огава, напоена с кръв, разбит часовник и катарама от парашутната му сбруя, която той скрива и донася у дома след войната.

След смъртта на Шок през 2001 г. синът му намира предметите, които по-късно, през същата година, са върнати на племенницата и внучката на Овада на церемония в Сан Франциско.

Томас Маккелви Клийвър е писател, сценарист, пилот и ентусиаст по история на авиацията, който пише за Втората световна война. Tidal Wave: From Leyte Gulf to Tokyo Bay е публикувана на 31 май 2018 г. от Osprey Publishing и е налична във всички добри книжарници.