По време на войната в Тихия океан милиони корейци са преместени в Японската империя. Някои от тях са насилствено отведени за работа, други избират да се преместят доброволно, преследвайки икономически и други възможности.

В резултат на това в края на войната през 1945 г. голям брой корейци остават в победена Япония. С американската окупация на Япония и разделянето на Корейския полуостров на Северен и Южен въпросът за тяхното репатриране става все по-сложен.

Опустошенията, причинени от Корейската война, и изострянето на Студената война означават, че към 1955 г. в Япония остават над 600 000 корейци. Много корейци са на социални помощи, дискриминирани са и не живеят в добри условия в Япония. Затова те искат да бъдат репатрирани в родината си.

Унищожаването на железопътни вагони южно от Уонсан, Северна Корея, пристанищен град на източното крайбрежие, от американските сили по време на Корейската война (Credit: Public Domain).

Въпреки че огромното мнозинство от корейците в Япония произхожда от южната част на 38-ия паралел, между 1959 и 1984 г. 93 340 корейци, включително 6700 японски съпруги и деца, са репатрирани в Северна Корея, Корейската народнодемократична република (КНДР).

Това събитие до голяма степен се пренебрегва по отношение на Студената война.

Защо Северна Корея?

Режимът на Сингман Ри в Република Корея (РК), Южна Корея, е изграден върху силни антияпонски настроения. През 50-те години на ХХ век, когато Съединените щати се нуждаят от близки отношения с двамата си основни източноевропейски съюзници, Република Корея е по-скоро враждебна.

Непосредствено след Корейската война Южна Корея е икономически изостанала от Северна Корея. южнокорейското правителство на Рее демонстрира явно нежелание да приеме репатрирани от Япония лица. Следователно възможностите за 600 000 корейци, останали в Япония, са да останат там или да отидат в Северна Корея. В този контекст Япония и Северна Корея започват тайни преговори.

Както Япония, така и Северна Корея бяха готови да продължат да си сътрудничат в значителна степен въпреки засиленото напрежение по време на Студената война, което би трябвало да окаже сериозно влияние върху отношенията им. Сътрудничеството им беше улеснено значително от Международния комитет на Червения кръст (МКЧК). Политическите и медийните организации също подкрепиха проекта, наричайки го хуманитарна мярка.

Проучване, проведено през 1946 г., установява, че 500 000 корейци искат да се завърнат в Южна Корея, а само 10 000 избират Севера. Тези данни отразяват мястото на произход на бежанците, но световното напрежение спомага за обръщането на тези предпочитания. Политиката на Студената война се разиграва в рамките на корейската общност в Япония, като конкуриращи се организации създават пропаганда.

Това беше значителна промяна за Япония - да инициира или да отговори на Северна Корея, когато се опитваше да нормализира отношенията си с Южна Корея. По този начин за получаването на място на кораб, взет назаем от Съветския съюз, беше свързана строга процедура, включваща интервюта с Международния комитет на Червения кръст.

Отговор от Юга

Корейската народнодемократична република вижда в репатрирането възможност за подобряване на отношенията с Япония. Република Корея обаче не приема ситуацията. Правителството на Южна Корея прави всичко възможно да предотврати репатрирането в Севера.

В един доклад се твърди, че в Южна Корея е обявено извънредно положение и че военноморските сили са в готовност, в случай че няма друг начин да се предотврати пристигането на корабите за репатриране в Северна Корея. В него се допълва, че на войниците на ООН е било наредено да не участват в никакви действия, ако нещо се случи. Председателят на Международния комитет на Червения кръст дори предупреди, че въпросът застрашава цялата политическастабилност на Далечния изток.

Японското правителство е толкова разтревожено, че се опитва да приключи процеса на връщане възможно най-бързо. Заминаването е ускорено в опит да се реши въпросът с репатрирането, за да може усилията да се насочат към възстановяване на развалените отношения с Южна Корея. За щастие на Япония, смяната на режима в Република Корея през 1961 г. намалява напрежението.

Генерал-майор Пак Чунг-хи и войници, натоварени да извършат преврата през 1961 г., който създава антисоциалистическо правителство, по-приемливо за сътрудничество с Япония (Credit: Public Domain).

Въпросът за репатрирането се превръща в непряк път за комуникация между Северна и Южна Корея. Пропагандата се разпространява в международен план за чудесните преживявания на завърналите се в Северна Корея и подчертава нещастните преживявания на онези, които са посетили Южна Корея.

Резултатите от репатрирането

Схемата за репатриране е трябвало да доведе до по-близки отношения между Северна Корея и Япония, но вместо това тя накърнява отношенията за десетилетия напред и продължава да хвърля сянка върху отношенията в Североизточна Азия.

След нормализирането на отношенията между Япония и Южна Корея през 1965 г. репатрирането не спира, а значително се забавя.

Централният комитет на севернокорейския Червен кръст заявява през 1969 г., че репатрирането трябва да продължи, тъй като то показва, че корейците избират да се върнат в социалистическа страна, а не да останат или да се върнат в капиталистическа страна. в меморандума се твърди, че японските милитаристи и южнокорейското правителство се стремят да осуетят опитите за репатриране и че японците са нарушавалиначало.

В действителност обаче броят на кандидатите за Северна Корея рязко намалява през 60-те години на ХХ в., тъй като в Япония се разпространява информация за лошите икономически условия, социалната дискриминация и политическите репресии, на които са подложени както корейците, така и техните японски съпрузи.

Репатриране от Япония в Северна Корея, показано в "Photograph Gazette, 15 януари 1960 г.", публикуван от правителството на Япония. (Кредит: Public Domain).

Корейската народнодемократична република не е раят на земята, който пропагандата обещава. Членовете на семействата в Япония изпращат пари, за да подкрепят близките си. Японското правителство не публикува информацията, която е получило още през 1960 г., че много от завърналите се страдат от суровите условия в Северна Корея.

Смята се, че две трети от японците, които са мигрирали в Северна Корея заедно с корейския си съпруг или родител, са изчезнали или никога не са чували за тях. От завърналите се около 200 души са дезертирали от Севера и са се преселили в Япония, а за 300-400 се смята, че са избягали в Юга.

Експертите твърдят, че поради това японското правителство "със сигурност би предпочело целият инцидент да потъне в забрава". Правителствата на Северна и Южна Корея също запазват мълчание и спомагат този въпрос да бъде до голяма степен забравен. Наследството във всяка от страните се пренебрегва, като Северна Корея нарича масовото завръщане "Великото завръщане в родината", без да го отбелязва смного ентусиазъм или гордост.

Въпросът за репатрирането е много важен, когато се разглежда Студената война в Североизточна Азия. Той се появява в момент, когато Северна и Южна Корея си оспорват легитимността и се опитват да се утвърдят в Япония. последиците от него са огромни и имат потенциала да променят изцяло политическите структури и стабилността в Източна Азия.

Въпросът за репатрирането можеше да доведе до конфликт между ключовите съюзници на САЩ в Далечния изток, докато комунистически Китай, Северна Корея и Съветският съюз наблюдаваха случващото се.

През октомври 2017 г. японски учени и журналисти създадоха група, която да запише спомените на преселилите се в Северна Корея. Групата интервюира завърналите се, избягали от Севера, и има за цел да публикува сборник с техните свидетелства до края на 2021 г.