În timpul Războiului din Pacific, milioane de coreeni au fost mutați în Imperiul Japonez. Unii au fost luați cu forța pentru a munci, alții au ales să se mute în mod voluntar, urmărind oportunități economice și de altă natură.

Ca urmare, la sfârșitul războiului, în 1945, un număr mare de coreeni au rămas în Japonia înfrântă. Odată cu ocuparea americană a Japoniei și cu împărțirea Peninsulei Coreene în nord și sud, problema repatrierii lor a devenit din ce în ce mai complicată.

Devastarea provocată de Războiul din Coreea și înăsprirea Războiului Rece au făcut ca, până în 1955, peste 600.000 de coreeni să rămână în Japonia. Mulți coreeni beneficiau de ajutor social, erau discriminați și nu trăiau în condiții bune în Japonia, motiv pentru care doreau să fie repatriați în țara lor natală.

Distrugerea vagoanelor de cale ferată la sud de Wonsan, Coreea de Nord, un oraș-port de pe coasta de est, de către forțele americane în timpul Războiului din Coreea (Credit: Public Domain).

Deși marea majoritate a coreenilor din Japonia proveneau din sudul paralelei 38, între 1959 și 1984, 93.340 de coreeni, inclusiv 6.700 de soții și copii japonezi, au fost repatriați în Coreea de Nord, Republica Populară Democrată Coreeană (RPDC).

Acest eveniment este în mare parte ignorat în ceea ce privește Războiul Rece.

De ce Coreea de Nord?

Regimul Syngman Rhee al Republicii Coreea (ROK), din Coreea de Sud, s-a bazat pe puternice sentimente antijaponeze. În anii 1950, când Statele Unite aveau nevoie ca cei doi mari aliați din Asia de Est să aibă relații strânse, Republica Coreea a fost mai degrabă ostilă.

Imediat după Războiul din Coreea, Coreea de Sud se afla în urma Nordului din punct de vedere economic. Guvernul sud-coreean al lui Rhee a manifestat o reticență clară față de primirea repatriaților din Japonia. Prin urmare, cele 600 000 de coreeni rămași în Japonia aveau de ales între a rămâne acolo sau a merge în Coreea de Nord. În acest context, Japonia și Coreea de Nord au început negocieri secrete.

Atât Japonia, cât și Coreea de Nord au fost dispuse să procedeze la un grad semnificativ de colaborare, în ciuda tensiunilor crescute ale Războiului Rece, care ar fi trebuit să le afecteze grav relațiile. Cooperarea lor a fost facilitată în mod substanțial de Comitetul Internațional al Crucii Roșii (CICR). Organizațiile politice și media au susținut, de asemenea, proiectul, numindu-l o măsură umanitară.

Un sondaj efectuat în 1946 a arătat că 500 000 de coreeni au dorit să se întoarcă în Coreea de Sud, doar 10 000 optând pentru Nord. Aceste cifre reflectă punctul de origine al refugiaților, dar tensiunile mondiale au contribuit la inversarea acestor preferințe. Politica Războiului Rece a jucat în cadrul comunității coreene din Japonia, cu organizații concurente care au creat propagandă.

A fost o schimbare semnificativă pentru Japonia să inițieze sau să reacționeze la Coreea de Nord, în condițiile în care, de asemenea, încerca să normalizeze relațiile cu Coreea de Sud. Astfel, a fost nevoie de un proces riguros pentru a obține un loc pe o navă împrumutată de la Uniunea Sovietică, inclusiv interviuri cu CICR.

Răspunsul din sud

Republica Populară Democrată Coreeană a văzut în repatriere o șansă de a îmbunătăți relațiile cu Japonia. Republica Coreea, însă, nu a acceptat situația. Guvernul sud-coreean a făcut tot posibilul pentru a împiedica repatrierile în Nord.

Un raport susținea că în Coreea de Sud a fost declarată starea de urgență și că Marina este în stare de alertă în cazul în care nu există altă modalitate de a împiedica sosirea navelor de repatriere în Coreea de Nord. De asemenea, se mai adăuga că soldații ONU au primit ordin să nu participe la nicio acțiune în cazul în care s-ar întâmpla ceva. Președintele CICR a avertizat chiar că această problemă amenință întreaga politicăstabilitatea din Orientul Îndepărtat.

Guvernul japonez a fost atât de alarmat încât a încercat să finalizeze procesul de repatriere cât mai repede posibil. Plecările au fost accelerate în încercarea de a rezolva problema repatrierii, astfel încât eforturile să se poată concentra pe repararea relațiilor distruse cu Coreea de Sud. Din fericire pentru Japonia, o schimbare de regim în Republica Coreea, în 1961, a redus tensiunile.

Generalul-maior Park Chung-hee și soldații însărcinați cu lovitura de stat din 1961, care a creat un guvern antisocialist care accepta mai ușor colaborarea cu Japonia (Credit: Public Domain).

Problema repatrierii a devenit o cale indirectă de comunicare între Coreea de Nord și Coreea de Sud. Propaganda s-a răspândit la nivel internațional cu privire la experiența extraordinară a celor care s-au întors în Coreea de Nord și a subliniat experiența nefericită a celor care au vizitat Coreea de Sud.

Rezultatul repatrierilor

Programul de repatriere trebuia să ducă la relații mai strânse între Coreea de Nord și Japonia, dar a sfârșit prin a afecta relațiile timp de zeci de ani și continuă să umbrească relațiile din Asia de Nord-Est.

După normalizarea relațiilor dintre Japonia și Coreea de Sud în 1965, repatrierile nu s-au oprit, ci au încetinit semnificativ.

Comitetul central al Crucii Roșii nord-coreene a declarat în 1969 că repatrierea trebuia să continue, deoarece arăta că coreenii au ales să se întoarcă într-o țară socialistă, mai degrabă decât să rămână sau să se întoarcă într-o țară capitalistă. Memorandumul susținea că militarii japonezi și guvernul sud-coreean erau dornici să zădărnicească încercările de repatriere și că japonezii au fost perturbatori încă de laînceput.

Cu toate acestea, în realitate, numărul celor care solicitau să plece în Coreea de Nord a scăzut brusc în anii 1960, pe măsură ce în Japonia se aflau informații despre condițiile economice precare, discriminarea socială și represiunea politică cu care se confruntau atât coreenii, cât și soții lor japonezi.

Repatrierile în Coreea de Nord din Japonia, prezentate în "Photograph Gazette, ediția din 15 ianuarie 1960", publicată de Guvernul Japoniei (Credit: Public Domain).

Republica Populară Democrată Coreeană nu era paradisul pe pământ pe care îl promisese propaganda. Membrii familiilor din Japonia au trimis bani pentru a-i sprijini pe cei dragi. Guvernul japonez nu a reușit să facă publice informațiile pe care le primise, încă din 1960, potrivit cărora mulți dintre cei care se întorceau în țară sufereau din cauza condițiilor dure din Coreea de Nord.

Se estimează că două treimi dintre japonezii care au emigrat în Coreea de Nord împreună cu soțul sau părinții lor coreeni au dispărut sau nu s-a mai auzit nimic de ei. Dintre cei care s-au întors, aproximativ 200 au dezertat din Nord și s-au reinstalat în Japonia, în timp ce se crede că între 300 și 400 au fugit în Sud.

Experții susțin că, din această cauză, guvernul japonez "ar prefera cu siguranță ca întregul incident să se scufunde în uitare." Guvernele din Coreea de Nord și Coreea de Sud au tăcut, de asemenea, și au contribuit la faptul că această problemă a fost în mare parte uitată. Moștenirea din fiecare țară este ignorată, Coreea de Nord etichetând întoarcerea în masă ca fiind "Marea întoarcere la Patrie", fără a o comemora cumult entuziasm sau mândrie.

Problema repatrierii este foarte importantă atunci când se ia în considerare Războiul Rece din Asia de Nord-Est. A apărut într-un moment în care Coreea de Nord și Coreea de Sud își contestau reciproc legitimitatea și încercau să se impună în Japonia. Efectele sale au fost vaste și au avut potențialul de a schimba complet structurile politice și stabilitatea în Asia de Est.

Problema repatrierii ar fi putut duce la un conflict între principalii aliați ai SUA din Orientul Îndepărtat, sub privirile Chinei comuniste, ale Coreei de Nord și ale Uniunii Sovietice.

În octombrie 2017, cercetători și jurnaliști japonezi au înființat un grup pentru a consemna amintirile celor care s-au reinstalat în Coreea de Nord. Grupul a intervievat persoane care au fugit din Nord și își propune să publice o colecție de mărturii ale acestora până la sfârșitul anului 2021.