La 27 mai 1940, trupele Waffen-SS din Divizia Totenkopf, comandate de SS-Hauptsturmführer Fritz Knöchlein, a ucis 97 de prizonieri lipsiți de apărare din Regimentul 2 Royal Norfolks la Le Paradis.

A doua zi, trupele SS ale Batalionul II al Infanterie-Regimentului Leibstandarte Adolf Hitler (LSSAH) a înghesuit un număr mare de prizonieri de război (numărul exact nu a fost niciodată confirmat), majoritatea din al doilea Royal Warwicks, într-un grajd de vaci la Esquelbecq, lângă Wormhoudt.

Înfuriați de apărarea hotărâtă a trupelor britanice și franceze, care l-a forțat pe comandantul regimentului lor, Sepp Dietrich, să-și petreacă ziua de naștere ascuns într-un șanț, și a luat viața batalionului lor Kommandeur , a Führerului trupele gărzilor de corp personale au expediat aproximativ 80 de prizonieri cu gloanțe și grenade (din nou, numărul exact nu a fost niciodată stabilit).

Diferența dintre aceste crime barbare este că, în timp ce la 28 ianuarie 1949 s-a făcut dreptate în ceea ce privește Le Paradis, când Knöchlein a fost executat de britanici, așa-numitul "Masacru de la Wormhoudt" va rămâne pentru totdeauna neiertat: comandantul german a fost considerat responsabil, SS-Brigadeführer Wilhem Mohnke, nu a fost judecat niciodată.

Crimele de război ale lui Wilhem Mohnke

Cu siguranță, a existat un număr mic de supraviețuitori din acel groaznic masacru din grajd, care au scăpat și au fost luați în custodie de alte unități germane.

La repatriere, povestea a ieșit la iveală și s-a alăturat listei practic infinite de crime de război investigate de către Departamentul judecătorului avocat general britanic. Mărturiile supraviețuitorilor au fost înregistrate, iar unitatea inamică responsabilă a fost identificată - împreună cu comandantul lor lipsit de scrupule.

SS-Brigadeführer Wilhem Mohnke. Sursa imaginii: Arhiva Sayer.

Mohnke, se știa, a luptat mai târziu în Balcani, unde a fost grav rănit, înainte de a comanda Regimentul 26 Panzergrenadier din Divizia 12 SS Hitlerjugend Acolo, Mohnke a fost implicat în uciderea multor alți prizonieri, de data aceasta canadieni.

Până la sfârșitul războiului, Mohnke, pe atunci general-maior cu sânge belgian și american pe mâini, era responsabil de securitatea și apărarea buncărului lui Hitler din Berlin. În aprilie 1945, însă, după sinuciderea lui Hitler, Mohnke a dispărut pur și simplu, în toate privințele.

Unitatea de interogare a crimelor de război

În decembrie 1945, a fost înființată Unitatea de interogare a crimelor de război, cu sediul la "London District Cage", comandată de locotenent-colonelul Alexander Scotland, care l-a investigat cu succes pe Knöchlein și și-a îndreptat atenția asupra lui Mohnke.

Echipa lui Scotland a înregistrat peste 50 de declarații de la cel puțin 38 de foști SS care au fost alături de LSSAH la 28 mai 1940. Totuși, din cauza "jurământului de tăcere" al SS și a scenariului Războiului Rece, au trecut doi ani până când Scotland a aflat că Mohnke era încă în viață - și în custodia sovietică.

După sinuciderea lui Hitler, Mohnke a condus un grup de "oameni ai buncărului" în afara mormântului subteran de beton, într-o încercare nereușită de evadare. Capturați de ruși, toți cei care au fost cândva apropiați de Führer au fost păziți cu gelozie de sovietici - care au refuzat să îl pună la dispoziția anchetatorilor britanici.

În cele din urmă, Scotland a fost convins că Mohnke a ordonat masacrul de la Wormhoudt, lucru confirmat de foștii SS Senf și Kummert. Cu toate acestea, dovezile disponibile erau cel puțin subțiri, Scotland concluzionând că "nu avea nici un caz de prezentat în fața instanței" și că nu putea să-l interogheze pe Mohnke, acolo unde se afla problema.

În 1948, având alte priorități urgente, guvernul britanic a încetat să mai investigheze crimele de război. Odată cu Războiul Rece, nu mai exista nici un apetit pentru urmărirea penală a vechilor naziști - mulți dintre ei, de fapt, fiind acum utili Vestului, având în vedere poziția lor anticomunistă ferventă.

În cuvintele jurnalistului de investigație Tom Bower, "ochiul orb" a fost transformat în "crimă". Prin urmare, când sovieticii l-au eliberat în cele din urmă pe Mohnke înapoi în Germania, la 10 octombrie 1955, nimeni nu l-a mai căutat.

Ascunzându-se la vedere: Wilhelm Mohnke, omul de afaceri de succes din Germania de Vest. Sursa imaginii: Arhiva Sayer.

Nu există voință de a continua problema

În 1972, reverendul Leslie Aitkin, capelanul Asociației Veteranilor din Dunkerque, a fost șocat când a auzit povestea de la supraviețuitorii lui Wormhoudt.

Clericul a investigat personal, publicând "Masacrul de pe drumul spre Dunkerque" în 1977. Aitkin a îndemnat autoritățile să redeschidă cazul, dar până atunci jurisdicția în cazul crimelor de război naziste fusese încredințată... germanilor.

Datorită lui Aitkin, povestea a reapărut în domeniul public, iar în 1973 a fost ridicat un monument comemorativ la Esquelbecq, pe marginea drumului, în apropierea locului crimei, la slujbă participând patru supraviețuitori.

După publicarea cărții sale, Aitkin a aflat că Mohnke era încă în viață - și că nu se afla în afara razei de acțiune a justiției aliate în Germania de Est, așa cum se credea, ci trăia în Vest, lângă Lübeck.

Cimitirul de război britanic de la Escquelbecq, unde se odihnesc anumite victime cunoscute ale masacrului de la Wormhoudt - și unele cunoscute doar ca "pentru Dumnezeu".

Aitkin nu a pierdut timpul și a adus acest lucru în atenția procurorului din Lübeck, cerând ca Mohnke să fie investigat și judecat. Din păcate, dovezile, așa cum erau ele, după atâția ani, erau insuficiente pentru a forța soluționarea problemei, iar procurorul a refuzat pe această bază.

Aitkin a cerut, de asemenea, intervenția canadienilor, care îl căutau și ei pe Mohnke pentru atrocitățile din Normandia, dar doi ani mai târziu nu s-a luat nicio măsură.

În mod similar, autoritățile britanice nu au depus niciun efort pentru a-i convinge pe vest-germani să deschidă cazul, din nou din cauza lipsei de dovezi. De asemenea, a existat, fără îndoială, o lipsă de comunicare și coeziune între cele trei națiuni implicate - și nici dorința de a continua acest caz.

"Ascunzându-se la vedere

În 1988, Ian Sayer, un pasionat al celui de-al Doilea Război Mondial, autor și editor, a lansat o nouă revistă, Investigator al celui de-al Doilea Război Mondial .

Conștient de masacrul de la Wormhoudt, Ian a făcut legătura între Mohnke și crimele de la Wormhoudt, din Normandia și din Ardeni - și a confirmat adresa vânzătorului de mașini și camionete.

Uimit de faptul că un om încă căutat de Comisia pentru Crime de Război a Națiunilor Unite se putea "ascunde la vedere", Ian era hotărât să determine guvernul britanic să acționeze.

Sprijinit de Jeffrey (acum Lord) Rooker, pe atunci deputat pentru Solihull, Ian a început o campanie mediatică neîncetată, care a atras atenția la nivel internațional, cu sprijin din partea Westminsterului, cu scopul de a face presiuni asupra germanilor din vest pentru a redeschide cazul.

Autoritățile britanice s-au arătat dispuse să pună la dispoziția procurorului din Lübeck dosarele lor extinse privind cazul Wormhoudt, deși un raport oficial britanic din 30 iunie 1988 concluziona că:

'Este vorba de o responsabilitate germană și că dovezile împotriva lui Mohnke sunt mai puțin sigure decât s-a afirmat'.

Principala problemă a fost că singurul fost membru SS dispus să prezinte "mărturiile regelui" în timpul anchetei scoțiene, Senf, era "prea bolnav și prea contagios pentru a fi mutat, darămite pentru a depune mărturie" în 1948 - 40 de ani mai târziu, nu se știa unde se află Senf și nici măcar dacă mai era în viață.

Cu toate acestea, se pare că s-a primit confirmarea de la Bonn că se redeschidea cazul. Rezultatul era inevitabil: nu se mai întreprinde nicio acțiune. După ce s-au epuizat toate opțiunile, problema a fost închisă - și, având în vedere că suspectul principal a decedat, este închisă pentru totdeauna.

"A fost un erou

Căpitanul James Frazer Lynn Allen. Sursa imaginii: John Stevens.

Probabil că nu se va ști niciodată cu exactitate câți oameni au murit în masacrul de la Wormhoudt. Mulți au fost îngropați ca "necunoscuți" de către localnici, înainte de a fi concentrați în cimitirele de război britanice după război. Alții, fără îndoială, zac în morminte de câmp pierdute.

"Dispăruții" din această campanie sunt amintiți pe Memorialul Dunkerque - printre ei se numără și căpitanul James Frazer Allen. Ofițer obișnuit și absolvent de Cambridge, "Burls", în vârstă de 28 de ani, așa cum îl cunoștea familia sa, era ofițerul din Royal Warwickshire prezent în grajd - care a protestat împotriva SS-iștilor.

Reușind să scape, târându-l cu el pe soldatul Bert Evans, în vârstă de 19 ani, soldatul Bert Evans, care era rănit, căpitanul a ajuns la un iaz aflat la câteva sute de metri de grajd.

S-au auzit focuri de armă - ucigându-l pe Lynn Allen și rănindu-l și mai mult pe Evans, pe care germanii l-au lăsat să moară.

Bert a supraviețuit însă, dar și-a pierdut un braț în urma acelor evenimente îngrozitoare. Ne-am întâlnit la el acasă, în Redditch, în 2004, când mi-a spus că, pur și simplu,

'Căpitanul Lynn Allen a încercat să mă salveze, a fost un erou'.

Ultimul supraviețuitor: Bert Evans cu amintirile sale, care i-a supraviețuit lui Mohnke, dar a murit după ce a văzut cum i s-a refuzat dreptatea. Sursa imaginii: Arhiva Sayer.

Într-adevăr, tânărul căpitan a fost recomandat pentru Crucea Militară pentru curajul și conducerea sa în timpul apărării orașului Wormhoudt - ultima dată a fost văzut "înfruntându-i pe germani cu revolverul său", oamenii săi neputând "să vorbească prea frumos despre valoarea sa personală".

La momentul recomandării, nu se cunoșteau detalii despre soarta căpitanului și despre masacru - dar, în urma unei alte nedreptăți care a rezultat din evenimentele îngrozitoare din 28 mai 1940, premiul nu a fost aprobat.

O ultimă nedreptate

Poate că ultima nedreptate a lui Wormhoudt este că Bert Evans, ultimul supraviețuitor cunoscut, a murit pe 13 octombrie 2013, la vârsta de 92 de ani, într-un azil de bătrâni administrat de consiliu - în timp ce SS-Brigadeführer Mohnke, un om de afaceri de succes, a murit într-un azil de lux, liniștit în patul său, la vârsta de 90 de ani, pe 6 august 2001.

În calitate de detectiv pensionat al poliției britanice, înțeleg regulile privind probele și cât de complexe sunt anchetele de acest gen, mai ales atunci când sunt investigate din punct de vedere istoric.

O fereastră din Memorialul de la Dunkerque pentru cei dispăruți din Franța și Flandra - pe care se află numele bravului căpitan Lynn Allen.

După ce am analizat toate dovezile disponibile, concluzia mea este că ancheta scoțiană a fost riguroasă și că Mohnke nu a fost judecat niciodată pentru că, indiferent de motiv, dovezile nu existau - mai ales în 1988.

Cu toate acestea, rămân întrebări fără răspuns:

De ce nu l-a arestat Germania de Vest pe Mohnke, lucru pe care dovezile disponibile îl justificau? Deși nu a fost niciodată arestat, Mohnke a fost interogat oficial în 1988 și, dacă da, care a fost explicația sa? Dacă nu, de ce?

Apusul soarelui deasupra Crucii de Sacrificiu a lui Esquelbecq.

Întrucât mi s-a acordat un acces fără precedent la arhiva germană care conține răspunsurile, aștept cu nerăbdare să vizitez Germania și, în cele din urmă, să lucrez la cartea care va apărea, sperând să le ofere o soluție celor care sunt încă profund impresionați de nedreptatea lui Wormhoudt.

Dilip Sarkar MBE este un expert recunoscut la nivel internațional în cel de-al Doilea Război Mondial. Pentru mai multe informații despre activitatea și publicațiile lui Dilip Sarkar, vă rugăm să vizitați site-ul său web

Imaginea de față: Șopronul reconstruit, acum un memorial, la locul masacrului de la Wormhoudt...