27. mája 1940 sa jednotky Waffen-SS z divízie Totenkopf pod velením SS-Hauptsturmführer Fritz Knöchlein, zavraždil 97 bezbranných zajatcov 2. kráľovskej norfolskej armády v Le Paradis.

Nasledujúci deň jednotky SS II. prápor pešieho pluku Leibstandarte Adolf Hitler (LSSAH) nahnali veľký počet vojnových zajatcov (presný počet nebol nikdy potvrdený), väčšinou z 2. kráľovskej armády Warwicks, do kravína v Esquelbecq pri Wormhoudte.

Podráždená rozhodnou obranou britských a francúzskych jednotiek, ktorá prinútila ich veliteľa pluku Seppa Dietricha stráviť narodeniny v úkryte v priekope a vyžiadala si život ich práporu Kommandeur ,. Führer's jednotky osobnej stráže vyslali asi 80 zajatcov s guľkami a granátmi (presný počet sa opäť nikdy nepodarilo zistiť).

Rozdiel medzi týmito barbarskými zločinmi spočíva v tom, že zatiaľ čo 28. januára 1949 bolo spravodlivosti učinené zadosť v prípade Le Paradisa, keď Briti popravili Knöchleina, takzvaný "Wormhoudtov masaker" zostane navždy neodpustený: nemecký veliteľ bol považovaný za zodpovedného, SS-Brigadeführer Wilhem Mohnke, nikdy nebol súdený.

Vojnové zločiny Wilhema Mohnkeho

Určite sa našlo aj niekoľko ľudí, ktorí prežili ten strašný masaker v kravíne a ktorí utiekli a boli zadržaní inými nemeckými jednotkami.

Po repatriácii sa tento príbeh dostal na verejnosť a pridal sa k prakticky nekonečnému zoznamu vojnových zločinov, ktoré vyšetrovalo britské oddelenie generálneho advokáta. Zaznamenali sa svedectvá tých, ktorí prežili, a identifikovala sa zodpovedná nepriateľská jednotka - spolu s jej bezohľadným veliteľom.

SS-Brigadeführer Wilhem Mohnke. Zdroj obrázku: Sayer Archive.

Mohnke, ako je známe, neskôr bojoval na Balkáne, kde bol ťažko zranený, a potom velil 26 Panzergrenadier Regiment 12. divízie SS Hitlerjugend Mohnke sa tam podieľal na zavraždení mnohých ďalších zajatcov, tentoraz Kanaďanov.

Na konci vojny bol Mohnke, v tom čase generálmajor, ktorý mal na rukách aj belgickú a americkú krv, zodpovedný za bezpečnosť a obranu Hitlerovho berlínskeho bunkra. V apríli 1945, po Hitlerovej samovražde, však Mohnke jednoducho zmizol.

Jednotka pre vypočúvanie vojnových zločinov

V decembri 1945 vznikla jednotka pre vyšetrovanie vojnových zločinov so sídlom v "londýnskej okresnej klietke", ktorej velil podplukovník Alexander Scotland, ktorý úspešne vyšetril Knöchleina a zameral sa na Mohnkeho.

Scotlandov tím zaznamenal viac ako 50 výpovedí najmenej 38 bývalých esesákov, ktorí boli 28. mája 1940 v LSSAH. Vzhľadom na "prísahu mlčanlivosti" SS a scenár studenej vojny však trvalo dva roky, kým sa Scotland dozvedel, že Mohnke je stále nažive - a v sovietskej väzbe.

Po Hitlerovej samovražde Mohnke vyviedol z podzemnej betónovej hrobky skupinu "ľudí z bunkra" pri neúspešnom pokuse o útek. Zajali ho Rusi a všetci, ktorí boli kedysi Führerovi blízki, boli žiarlivo strážení Sovietmi - ktorí ho odmietli sprístupniť britským vyšetrovateľom.

Nakoniec bol Scotland presvedčený, že Mohnke nariadil Wormhoudtov masaker, čo potvrdili aj bývalí esesáci Senf a Kummert. Dostupné dôkazy však boli prinajmenšom chabé, Scotland dospel k záveru, že "nemá prípad, ktorý by mohol predložiť súdu", a nemohol Mohnkeho vypočuť.

V roku 1948 britská vláda kvôli iným prioritám prestala vyšetrovať vojnové zločiny. V čase studenej vojny už nebola chuť stíhať starých nacistov - mnohí z nich boli teraz pre Západ užitoční vzhľadom na ich horlivý protikomunistický postoj.

Podľa slov investigatívneho novinára Toma Bowera sa "slepé oko" zmenilo na "vraždu". Keď Sovieti nakoniec 10. októbra 1955 prepustili Mohnkeho späť do Nemecka, nikto ho už nehľadal.

Skrytý: Wilhelm Mohnke, úspešný západonemecký podnikateľ. Zdroj obrázku: Sayer Archive.

Žiadna vôľa pokračovať v konaní

V roku 1972 bol páter Leslie Aitkin, kaplán Združenia veteránov z Dunkerque, šokovaný, keď si vypočul príbeh od tých, ktorí Wormhoudt prežili.

Duchovný viedol osobné vyšetrovanie a v roku 1977 publikoval knihu Masaker na ceste do Dunkerque. Aitkin naliehal na úrady, aby prípad znovu otvorili, ale v tom čase už bola jurisdikcia v prípade nacistických vojnových zločinov odovzdaná... Nemcom.

Vďaka Aitkinovi sa príbeh znovu dostal na verejnosť a v roku 1973 bol v Esquelbecq pri ceste neďaleko miesta činu postavený pamätník, na ktorom sa zúčastnili štyria pozostalí.

Po vydaní svojej knihy sa Aitkin dozvedel, že Mohnke stále žije - a nie je mimo dosahu spojeneckej spravodlivosti vo východnom Nemecku, ako sa predpokladalo, ale žije na Západe, neďaleko Lübecku.

Britský vojnový cintorín v Escquelbecq, kde odpočívajú niektoré známe obete Wormhoudtovho masakru - a niektoré známe len "pre Boha".

Aitkin nestrácal čas a upozornil na to prokurátora v Lübecku, pričom žiadal, aby bol Mohnke vyšetrovaný a postavený pred súd. Žiaľ, dôkazy, aké boli, po toľkých rokoch nestačili na to, aby sa vec presadila, a prokurátor to na základe toho odmietol.

Aitkin tiež požiadal o konanie Kanaďanov, ktorí tiež hľadali Mohnkeho za zverstvá v Normandii, ale ani po dvoch rokoch sa nič neudialo.

Podobne ani britské orgány sa nesnažili presvedčiť západných Nemcov, aby prípad otvorili, a to opäť z dôvodu nedostatku dôkazov. Medzi tromi zúčastnenými národmi nepochybne chýbala komunikácia a súdržnosť - a tiež vôľa pokračovať v tejto veci.

"Skrývanie sa na očiach

V roku 1988 Ian Sayer, nadšenec druhej svetovej vojny, autor a vydavateľ, začal vydávať nový časopis, Vyšetrovateľ druhej svetovej vojny .

Ian, ktorý vedel o masakre vo Wormhoudte, spojil Mohnkeho s vraždami vo Wormhoudte, Normandii a v Ardenách - a potvrdil adresu predajcu áut a dodávok.

Ian bol prekvapený, že muž, po ktorom stále pátra Komisia OSN pre vojnové zločiny, sa môže "skrývať na očiach", a bol odhodlaný prinútiť britskú vládu konať.

S podporou Jeffreyho (dnes lorda) Rookera, vtedajšieho poslanca za Solihull, začal Ian neúnavnú mediálnu kampaň, ktorá si získala medzinárodnú pozornosť a podporu Westminsteru, s cieľom prinútiť západných Nemcov, aby prípad znovu otvorili.

Britské orgány boli ochotné poskytnúť lübeckej prokuratúre svoje rozsiahle spisy o prípade Wormhoudt, hoci v oficiálnej britskej správe z 30. júna 1988 sa konštatovalo, že:

"Zodpovednosť nesie Nemecko a dôkazy proti Mohnkemu sú menej isté, ako sa tvrdilo.

Hlavným problémom bolo, že jediný bývalý esesák, ktorý bol počas škótskeho vyšetrovania ochotný vypovedať, Senf, bol v roku 1948 "príliš chorý a príliš infekčný, aby sa mohol pohnúť, nieto ešte vypovedať ako svedok" - o 40 rokov neskôr sa nevedelo, kde sa Senf nachádza, a dokonca ani to, či je ešte nažive.

Napriek tomu z Bonnu zrejme prišlo potvrdenie, že sa prípad znovu otvára. Výsledok bol nevyhnutný: žiadne ďalšie kroky. Po vyčerpaní možností prípad zostal ležať - a keďže hlavný podozrivý už zomrel, je navždy uzavretý.

"Bol to hrdina

Kapitán James Frazer Lynn Allen. Zdroj obrázku: John Stevens.

Presný počet mužov, ktorí zahynuli vo Wormhoudtskom masakri, sa pravdepodobne nikdy nedozvieme. Mnohí boli miestnymi obyvateľmi pochovaní ako "neznámi", po vojne boli sústredení na britských vojnových cintorínoch. O tom, že ostatní ležia v stratených poľných hroboch, niet pochýb.

Na pamätníku v Dunkerque sa spomínajú "nezvestní" z tejto kampane - medzi nimi aj kapitán James Frazer Allen. 28-ročný "Burls", ako ho poznala jeho rodina, bol radovým dôstojníkom Kráľovského grófstva Warwickshire, ktorý bol prítomný v kravíne - a ktorý protestoval proti esesákom.

Kapitánovi sa podarilo utiecť, pričom so sebou ťahal zraneného 19-ročného vojaka Berta Evansa, a dostal sa k rybníku vzdialenému niekoľko sto metrov od kravína.

Ozvali sa výstrely - zabili Lynn Allenovú a zranili Evansa, ktorého Nemci nechali zomrieť.

Bert však prežil, ale v dôsledku tých strašných udalostí prišiel o ruku. Stretli sme sa v jeho dome v Redditchu v roku 2004, keď mi jednoducho povedal, že,

"Kapitán Lynn Allen sa ma snažil zachrániť. Bol to hrdina.

Posledný preživší: Bert Evans so svojimi spomienkami, ktorý prežil Mohnkeho, ale zomrel, keď videl, ako sa odmieta spravodlivosť. Zdroj obrázku: Sayer Archive.

Mladý kapitán bol skutočne odporučený na Vojenský kríž za svoju odvahu a velenie počas obrany Wormhoudtu - naposledy ho videli "čeliť Nemcom s revolverom", pričom jeho muži nemohli "príliš chváliť jeho osobnú statočnosť".

V čase vydania tohto odporúčania neboli známe podrobnosti o kapitánovom osude a masakre, ale v dôsledku ďalšej nespravodlivosti vyplývajúcej z hrozných udalostí z 28. mája 1940 nebolo vyznamenanie schválené.

Posledná nespravodlivosť

Poslednou nespravodlivosťou voči Wormhoudtovi je možno to, že Bert Evans, posledný známy preživší, zomrel 13. októbra 2013 vo veku 92 rokov v domove dôchodcov - zatiaľ čo SS-Brigadeführer Mohnke, úspešný podnikateľ, zomrel 6. augusta 2001 v luxusnom domove dôchodcov pokojne na lôžku vo veku 90 rokov.

Ako britský policajný detektív na dôchodku chápem pravidlá dokazovania a zložitosť vyšetrovania, ako je toto, najmä pri historickom vyšetrovaní.

Okno na pamätníku nezvestných z Francúzska a Flámska v Dunkerque, na ktorom sa nachádza meno udatného kapitána Lynna Allena.

Po preskúmaní všetkých dostupných dôkazov som dospel k záveru, že škótske vyšetrovanie bolo dôsledné a že Mohnke nebol nikdy súdený preto, lebo dôkazy z nejakého dôvodu neexistovali - najmä v roku 1988.

Zostávajú však nezodpovedané otázky:

Prečo západní Nemci Mohnkeho nezatkli, čo dostupné dôkazy odôvodňovali? Hoci Mohnkeho nikdy nezatkli, bol vôbec v roku 1988 oficiálne vypočutý, a ak áno, aké bolo jeho vysvetlenie? Ak nie, prečo?

Zapadajúce slnko nad Esquelbecqovým Obetným krížom.

Keďže mi bol umožnený bezprecedentný prístup do nemeckého archívu, v ktorom sa nachádzajú odpovede, teším sa na návštevu Nemecka a na prácu na knihe, ktorá z toho vyplynie - dúfam, že sa tým, ktorých sa Wormhoudtova nespravodlivosť ešte stále hlboko dotýka, podarí uzavrieť.

Dilip Sarkar MBE je medzinárodne uznávaným odborníkom na druhú svetovú vojnu. Viac informácií o práci a publikáciách Dilipa Sarkara nájdete na jeho webovej stránke

Obrázok: Zrekonštruovaný kravín, ktorý je teraz pamätníkom, na mieste masakry vo Wormhoudte.