Am 27. Mai 1940 wurden die Truppen der Waffen-SS der Division Totenkopf unter dem Kommando von SS-Hauptsturmführer Fritz Knöchlein, ermordete 97 wehrlose Gefangene der 2. Royal Norfolks in Le Paradis.

Am folgenden Tag wurden SS-Truppen der II. Bataillon des Infanterie-Regiments Leibstandarte Adolf Hitler (LSSAH) eine große Anzahl von Kriegsgefangenen (die genaue Zahl wurde nie bestätigt), vor allem aus der 2. Royal Warwicks, in einen Kuhstall in Esquelbecq in der Nähe von Wormhoudt getrieben.

Verärgert über die entschlossene Verteidigung der britischen und französischen Truppen, die ihren Regimentskommandeur Sepp Dietrich zwangen, seinen Geburtstag in einem Graben zu verbringen, und die das Leben ihres Bataillons forderten Kommandeur die Führers Persönliche Leibwächter töteten etwa 80 Gefangene mit Kugeln und Granaten (auch hier ist die genaue Zahl nie ermittelt worden).

Der Unterschied zwischen diesen barbarischen Verbrechen besteht darin, dass am 28. Januar 1949 im Falle von Le Paradis der Gerechtigkeit Genüge getan wurde, während die Hinrichtung von Knöchlein durch die Briten das so genannte "Wormhoudt-Massaker" für immer ungesühnt lassen wird: der deutsche Kommandant wird für verantwortlich gehalten, SS-Brigadeführer Wilhem Mohnke, stand nie vor Gericht.

Die Kriegsverbrechen von Wilhem Mohnke

Sicherlich gab es eine kleine Anzahl von Überlebenden dieses schrecklichen Massakers in den Ställen, die entkamen und von anderen deutschen Einheiten in Gewahrsam genommen wurden.

Nach der Rückführung wurde die Geschichte bekannt und reihte sich ein in die schier unendliche Liste der Kriegsverbrechen, die von der britischen Generalstaatsanwaltschaft untersucht wurden. Zeugenaussagen von Überlebenden wurden aufgezeichnet und die verantwortliche feindliche Einheit - zusammen mit ihrem skrupellosen Kommandanten - ermittelt.

SS-Brigadeführer Wilhem Mohnke, Bildquelle: Sayer-Archiv.

Mohnke kämpfte bekanntlich später auf dem Balkan, wo er schwer verwundet wurde, bevor er das Kommando über 26 Panzergrenadier-Regiment der 12. SS-Division Hitlerjugend Dort war Mohnke an der Ermordung vieler weiterer Gefangener, diesmal Kanadier, beteiligt.

Bei Kriegsende war Mohnke, damals Generalmajor mit belgischem und amerikanischem Blut an den Händen, für die Sicherheit und Verteidigung von Hitlers Berliner Bunker verantwortlich. Im April 1945, nach Hitlers Selbstmord, verschwand Mohnke jedoch im Grunde genommen einfach.

Die Vernehmungseinheit für Kriegsverbrechen

Im Dezember 1945 wurde die "War Crimes Interrogation Unit" (Vernehmungseinheit für Kriegsverbrechen) mit Sitz im "Londoner Bezirkskäfig" gebildet, die von Oberstleutnant Alexander Scotland geleitet wurde, der erfolgreich gegen Knöchlein ermittelte und sich dann Mohnke zuwandte.

Schottlands Team nahm über 50 Aussagen von mindestens 38 ehemaligen SS-Männern auf, die am 28. Mai 1940 bei der LSSAH gewesen waren. Aufgrund des "Schweigegelübdes" der SS und des Szenarios des Kalten Krieges dauerte es jedoch zwei Jahre, bis Schottland erfuhr, dass Mohnke noch lebte - und in sowjetischem Gewahrsam war.

Nach Hitlers Selbstmord hatte Mohnke eine Gruppe von "Bunkerleuten" in einem erfolglosen Fluchtversuch aus der unterirdischen Betongruft geführt. Von den Russen gefangen genommen, wurden alle, die dem Führer einst nahe standen, von den Sowjets eifersüchtig bewacht - die sich weigerten, ihn den britischen Ermittlern zur Verfügung zu stellen.

Letztendlich war Scotland davon überzeugt, dass Mohnke das Massaker von Wormhoudt befohlen hatte, was von den ehemaligen SS-Männern Senf und Kummert bestätigt wurde. Die verfügbaren Beweise waren jedoch, gelinde gesagt, dünn, und Scotland kam zu dem Schluss, dass er "dem Gericht keinen Fall vorlegen konnte" und nicht in der Lage war, Mohnke zu vernehmen, da die Angelegenheit dort lag.

Im Jahr 1948 stellte die britische Regierung die Ermittlungen gegen Kriegsverbrecher ein, da andere Prioritäten im Vordergrund standen. Im Zuge des Kalten Krieges bestand kein Interesse mehr an der Verfolgung alter Nazis, von denen viele dem Westen aufgrund ihrer leidenschaftlichen antikommunistischen Haltung sogar nützlich waren.

Als die Sowjets Mohnke schließlich am 10. Oktober 1955 nach Deutschland entließen, suchte niemand mehr nach ihm, denn, wie der Enthüllungsjournalist Tom Bower es ausdrückte, "man hatte ein Auge auf den Mord geworfen".

Im Verborgenen: Wilhelm Mohnke, der erfolgreiche westdeutsche Geschäftsmann. Bildquelle: Sayer-Archiv.

Kein Wille, die Angelegenheit zu verfolgen

1972 war Pfarrer Leslie Aitkin, Kaplan der Veteranenvereinigung von Dünkirchen, schockiert, als er die Geschichte von Überlebenden der Wormhoudts hörte.

Der Geistliche ermittelte persönlich und veröffentlichte 1977 "Massacre of the Road to Dunkirk". Aitkin drängte die Behörden, den Fall wieder aufzunehmen, aber zu diesem Zeitpunkt war die Rechtsprechung zu Nazi-Kriegsverbrechen bereits an ... die Deutschen übergeben worden.

Dank Aitkin gelangte die Geschichte wieder an die Öffentlichkeit, und 1973 wurde in Esquelbecq, am Straßenrand in der Nähe des Tatorts, eine Gedenkstätte errichtet, an deren Feier vier Überlebende teilnahmen.

Nach der Veröffentlichung seines Buches erfuhr Aitkin, dass Mohnke noch am Leben war - und nicht, wie angenommen, außerhalb der Reichweite der alliierten Justiz in Ostdeutschland, sondern im Westen, in der Nähe von Lübeck, lebte.

Der britische Soldatenfriedhof in Escquelbecq, auf dem einige bekannte Opfer des Massakers von Wormhoudt - und einige, die nur "Unto God" bekannt sind - ruhen.

Aitkin verlor keine Zeit, dies der Lübecker Staatsanwaltschaft mitzuteilen und forderte, gegen Mohnke zu ermitteln und ihn vor Gericht zu stellen. Leider reichten die Beweise nach so vielen Jahren nicht aus, um die Angelegenheit zu erzwingen, und die Staatsanwaltschaft lehnte dies ab.

Aitkin forderte auch die Kanadier zum Handeln auf, die Mohnke ebenfalls wegen der Gräueltaten in der Normandie verfolgten, doch zwei Jahre später war noch nichts geschehen.

Auch die britischen Behörden unternahmen keine Anstrengungen, um die Westdeutschen davon zu überzeugen, den Fall zu eröffnen, was ebenfalls auf das Fehlen von Beweisen zurückzuführen war. Außerdem mangelte es unbestreitbar an Kommunikation und Zusammenhalt zwischen den drei beteiligten Nationen - und am Willen, die Angelegenheit weiterzuverfolgen.

Verstecken im Verborgenen

1988 brachte Ian Sayer, ein Liebhaber des Zweiten Weltkriegs, Autor und Verleger, eine neue Zeitschrift heraus, WWII-Ermittler .

In Kenntnis des Massakers von Wormhoudt brachte Ian Mohnke mit den Morden in Wormhoudt, in der Normandie und in den Ardennen in Verbindung - und bestätigte die Adresse des Auto- und Lieferwagenverkäufers.

Ian war erstaunt darüber, dass ein Mann, der noch immer von der UN-Kriegsverbrecherkommission gesucht wird, sich "in aller Öffentlichkeit" verstecken konnte, und war entschlossen, die britische Regierung zum Handeln zu bewegen.

Mit Unterstützung von Jeffrey (jetzt Lord) Rooker, dem damaligen Abgeordneten für Solihull, begann Ian eine unerbittliche Medienkampagne, die internationale Aufmerksamkeit erregte und von Westminster unterstützt wurde, um Druck auf die Westdeutschen auszuüben, den Fall wieder aufzurollen.

Die britischen Behörden waren bereit, der Lübecker Staatsanwaltschaft ihre umfangreichen Akten zum Fall Wormhoudt zur Verfügung zu stellen, obwohl ein offizieller britischer Bericht vom 30. Juni 1988 zu dem Schluss kam, dass:

Es handelt sich um eine deutsche Verantwortung und die Beweislage gegen Mohnke ist weniger sicher als behauptet.

Das Hauptproblem bestand darin, dass der einzige ehemalige SS-Mann, der bereit war, im Rahmen der schottischen Ermittlungen als "Königsbeweis" aufzutreten, Senf, 1948 "zu krank und zu ansteckend war, um bewegt zu werden, geschweige denn in den Zeugenstand zu treten" - 40 Jahre später war Senfs Aufenthaltsort unbekannt, und es war nicht einmal klar, ob er noch lebte.

Nichtsdestotrotz hatte man offenbar aus Bonn die Bestätigung erhalten, dass der Fall wieder aufgenommen wurde. Das Ergebnis war unausweichlich: keine weiteren Maßnahmen. Die Möglichkeiten waren ausgeschöpft, und die Angelegenheit blieb liegen - und da der Hauptverdächtige nun verstorben ist, ist sie so gut wie abgeschlossen.

Er war ein Held

Kapitän James Frazer Lynn Allen, Bildquelle: John Stevens.

Wie viele Männer genau bei dem Massaker von Wormhoudt ums Leben kamen, wird wahrscheinlich nie bekannt werden. Viele wurden von den Einheimischen als "unbekannt" begraben, bevor sie nach dem Krieg auf den britischen Kriegsfriedhöfen konzentriert wurden. Andere, daran besteht kaum ein Zweifel, liegen in verlorenen Feldgräbern.

An die "Vermissten" dieser Kampagne erinnert die Gedenkstätte Dünkirchen - unter ihnen Kapitän James Frazer Allen. 28 Jahre alt, Offizier und Cambridge-Absolvent, war "Burls", wie ihn seine Familie nannte, der Offizier der Royal Warwickshire, der im Kuhstall anwesend war und mit den SS-Leuten remonstrierte.

Dem Hauptmann gelang die Flucht, wobei er den verwundeten 19-jährigen Gefreiten Bert Evans mit sich schleppte, und er erreichte einen Teich, der einige hundert Meter vom Stall entfernt war.

Es fielen Schüsse, die Lynn Allen töteten und Evans, den die Deutschen für tot hielten, weiter verletzten.

Bert überlebte zwar, verlor aber infolge dieser schrecklichen Ereignisse einen Arm. 2004 trafen wir uns in seinem Haus in Redditch, wo er mir ganz einfach erzählte, dass

Kapitän Lynn Allen hat versucht, mich zu retten. Er war ein Held.

Letzter Überlebender: Bert Evans mit seinen Erinnerungen, der Mohnke überlebte, aber starb, weil ihm Gerechtigkeit verweigert wurde. Bildquelle: Sayer Archive.

Tatsächlich wurde der junge Hauptmann für seine Tapferkeit und seine Führungsqualitäten bei der Verteidigung von Wormhoudt für das Militärkreuz vorgeschlagen - zuletzt wurde er gesehen, wie er "den Deutschen mit seinem Revolver gegenüberstand", und seine Männer konnten "seine persönliche Tapferkeit nicht genug loben".

Zum Zeitpunkt dieser Empfehlung waren Einzelheiten über das Schicksal des Kapitäns und das Massaker noch nicht bekannt - aber aufgrund einer anderen Ungerechtigkeit, die sich aus den schrecklichen Ereignissen vom 28. Mai 1940 ergab, wurde die Auszeichnung nicht genehmigt.

Eine letzte Ungerechtigkeit

Die letzte Ungerechtigkeit von Wormhoudt besteht vielleicht darin, dass Bert Evans, der letzte bekannte Überlebende, am 13. Oktober 2013 im Alter von 92 Jahren in einem von der Stadtverwaltung betriebenen Pflegeheim verstorben ist - während SS-Brigadeführer Mohnke, ein erfolgreicher Geschäftsmann, starb am 6. August 2001 im Alter von 90 Jahren friedlich in seinem Bett in einem luxuriösen Altersheim.

Als pensionierter britischer Polizeibeamter weiß ich um die Regeln der Beweisführung und die Komplexität von Ermittlungen wie dieser, vor allem wenn es sich um historische Untersuchungen handelt.

Ein Fenster in der Gedenkstätte für die Vermissten von Dünkirchen in Frankreich und Flandern, auf dem der Name des tapferen Kapitäns Lynn Allen zu finden ist.

Nach Prüfung aller verfügbaren Beweise bin ich zu dem Schluss gekommen, dass die schottische Untersuchung streng war und dass der Grund, warum Mohnke nie vor Gericht gestellt wurde, darin lag, dass die Beweise - aus welchen Gründen auch immer - nicht vorlagen, insbesondere im Jahr 1988.

Es bleiben jedoch noch Fragen offen:

Warum haben die Westdeutschen Mohnke nicht verhaftet, obwohl die vorliegenden Beweise dies rechtfertigten? Wurde Mohnke, obwohl er nie verhaftet wurde, 1988 überhaupt offiziell befragt, und wenn ja, wie lautete seine Erklärung? Wenn nicht, warum nicht?

Die untergehende Sonne über dem Opferkreuz von Esquelbecq.

Nachdem mir ein beispielloser Zugang zu dem deutschen Archiv gewährt wurde, das die Antworten enthält, freue ich mich darauf, Deutschland zu besuchen und schließlich an dem daraus entstehenden Buch zu arbeiten - das hoffentlich denjenigen, die das Unrecht von Wormhoudt immer noch tief bewegt, einen Abschluss bietet.

Dilip Sarkar MBE ist ein international anerkannter Experte auf dem Gebiet des Zweiten Weltkriegs. Weitere Informationen über Dilip Sarkars Arbeit und Veröffentlichungen finden Sie auf seiner Website

Bildnachweis: Der rekonstruierte Kuhstall, jetzt eine Gedenkstätte, am Ort des Massakers von Wormhoudt.