Il 27 maggio 1940, le truppe Waffen-SS della Divisione Totenkopf, comandate da SS-Hauptsturmführer Fritz Knöchlein, uccise 97 prigionieri inermi del 2° Royal Norfolks a Le Paradis.

Il giorno seguente, le truppe SS della II Battaglione dell'Infanterie-Regiment Leibstandarte Adolf Hitler (LSSAH) radunò un gran numero di prigionieri di guerra (il numero esatto non è mai stato confermato), per lo più del 2° Royal Warwicks, in una stalla a Esquelbecq, vicino a Wormhoudt.

Incensati dalla difesa decisa delle truppe britanniche e francesi, che costrinsero il loro comandante di reggimento, Sepp Dietrich, a trascorrere il suo compleanno nascosto in un fossato, e che causarono la morte del loro battaglione. Kommandeur , il Il Führer Le truppe della guardia del corpo personale hanno spedito circa 80 prigionieri con proiettili e granate (anche in questo caso, il numero esatto non è mai stato determinato).

La differenza tra questi crimini barbari è che mentre il 28 gennaio 1949 è stata fatta giustizia nei confronti di Le Paradis, quando Knöchlein è stato giustiziato dagli inglesi, il cosiddetto "Massacro di Wormhoudt", sarà per sempre non vendicato: il comandante tedesco è stato ritenuto responsabile, Brigadiere delle SS Wilhem Mohnke, non ha mai subito un processo.

I crimini di guerra di Wilhem Mohnke

Certamente ci fu un piccolo numero di sopravvissuti a quel terribile massacro di mucche, che fuggirono e furono presi in custodia da altre unità tedesche.

Al momento del rimpatrio, la storia fu resa nota e si aggiunse all'elenco virtualmente infinito di crimini di guerra su cui stava indagando il Dipartimento dell'Avvocato Generale britannico. Furono registrate le testimonianze dei sopravvissuti e fu identificata l'unità nemica responsabile, insieme al suo comandante senza scrupoli.

SS-Brigadeführer Wilhem Mohnke. Fonte: Archivio Sayer.

Mohnke, si sa, ha poi combattuto nei Balcani, dove è stato gravemente ferito, prima di comandare 26 Reggimento Panzergrenadier della 12a Divisione SS La Gioventù hitleriana In Normandia, Mohnke fu coinvolto nell'omicidio di molti altri prigionieri, questa volta canadesi.

Alla fine della guerra, Mohnke, allora maggiore generale con le mani sporche di sangue belga e americano, era responsabile della sicurezza e della difesa del bunker berlinese di Hitler. Nell'aprile 1945, tuttavia, dopo il suicidio di Hitler, Mohnke scomparve a tutti gli effetti.

L'Unità di interrogatorio per i crimini di guerra

Nel dicembre 1945 fu costituita l'Unità per gli interrogatori dei crimini di guerra, con sede presso la "gabbia del distretto di Londra", comandata dal tenente colonnello Alexander Scotland, che indagò con successo su Knöchlein e rivolse la sua attenzione a Mohnke.

L'équipe di Scotland ha registrato oltre 50 dichiarazioni di almeno 38 ex uomini delle SS che erano stati con la LSSAH il 28 maggio 1940. A causa del "giuramento del silenzio" delle SS e dello scenario della guerra fredda, tuttavia, sono passati due anni prima che Scotland venisse a sapere che Mohnke era ancora vivo - e in custodia sovietica.

Dopo il suicidio di Hitler, Mohnke aveva guidato un gruppo di "persone del bunker" fuori dalla tomba sotterranea di cemento in un tentativo di fuga non riuscito. Catturati dai russi, tutti coloro che un tempo erano vicini al Führer furono gelosamente custoditi dai sovietici, che si rifiutarono di metterlo a disposizione degli investigatori britannici.

In definitiva, Scotland era convinto che Mohnke avesse ordinato il massacro di Wormhoudt, confermato dagli ex SS Senf e Kummert. Le prove disponibili, tuttavia, erano a dir poco scarse, tanto che Scotland concluse di "non avere alcun caso da presentare alla corte" e di non essere in grado di interrogare Mohnke, dove si trovava la questione.

Nel 1948, a causa di altre priorità, il governo britannico cessò le indagini sui crimini di guerra. Con la Guerra Fredda, non c'era più voglia di perseguire i vecchi nazisti - molti dei quali, in effetti, erano ora utili all'Occidente, data la loro fervente posizione anticomunista.

Quando il 10 ottobre 1955 i sovietici rilasciarono Mohnke in Germania, nessuno lo cercava più.

Nascosto in bella vista: Wilhelm Mohnke, uomo d'affari di successo della Germania occidentale. Fonte: Archivio Sayer.

Nessuna volontà di portare avanti la questione

Nel 1972, il reverendo Leslie Aitkin, cappellano dell'Associazione dei Veterani di Dunkerque, rimase scioccato quando sentì la storia dei sopravvissuti di Wormhoudt.

L'ecclesiastico indagò personalmente, pubblicando "Massacre of the Road to Dunkirk" nel 1977. Aitkin sollecitò le autorità a riaprire il caso, ma a quel punto la giurisdizione sui crimini di guerra nazisti era passata ai... tedeschi.

Grazie ad Aitkin la storia è riemersa nel pubblico dominio e nel 1973 è stato eretto un monumento commemorativo a Esquelbecq, sul ciglio della strada vicino alla scena del crimine, con la partecipazione di quattro sopravvissuti.

Dopo la pubblicazione del suo libro, Aitkin apprese che Mohnke era ancora vivo - e non era fuori dalla portata della giustizia alleata nella Germania orientale, come si credeva, ma viveva in Occidente, vicino a Lubecca.

Il cimitero di guerra britannico di Escquelbecq, dove riposano alcune vittime conosciute del Massacro di Wormhoudt - e altre conosciute solo "a Dio".

Aitkin non perse tempo e portò la questione all'attenzione del Pubblico Ministero di Lubecca, chiedendo che Mohnke venisse indagato e processato. Purtroppo, le prove, per quanto fossero, dopo tanti anni, non erano sufficienti per forzare la questione e il Pubblico Ministero declinò l'invito su questa base.

Aitkin fece una petizione anche ai canadesi, che volevano Mohnke per le atrocità commesse in Normandia, ma due anni dopo non era stata intrapresa alcuna azione.

Allo stesso modo, le autorità britanniche non fecero alcuno sforzo per persuadere i tedeschi occidentali ad aprire il caso, sempre a causa della mancanza di prove. Inoltre, è innegabile che ci fu una mancanza di comunicazione e di coesione tra le tre nazioni coinvolte - e non c'era la volontà di portare avanti la questione.

Nascondersi in bella vista

Nel 1988, Ian Sayer, appassionato della Seconda guerra mondiale, autore ed editore, lanciò una nuova rivista, Investigatore della Seconda Guerra Mondiale .

Consapevole del massacro di Wormhoudt, Ian collegò Mohnke agli omicidi di Wormhoudt, della Normandia e delle Ardenne e confermò l'indirizzo del venditore di auto e furgoni.

Stupito dal fatto che un uomo ancora ricercato dalla Commissione per i crimini di guerra delle Nazioni Unite potesse "nascondersi in bella vista", Ian era determinato a far agire il governo britannico.

Sostenuto da Jeffrey (ora Lord) Rooker, allora deputato di Solihull, Ian iniziò un'incessante campagna mediatica, ottenendo l'attenzione internazionale e il sostegno di Westminster, con l'obiettivo di fare pressione sui tedeschi occidentali affinché riaprissero il caso.

Le autorità britanniche si sono mosse per fornire al procuratore di Lubecca i loro ampi fascicoli sul caso Wormhoudt, anche se un rapporto ufficiale britannico del 30 giugno 1988 concludeva che:

Si tratta di una responsabilità tedesca e che le prove contro Mohnke sono meno certe di quanto sostenuto".

Il problema principale era che l'unico ex SS disposto a fornire la "Prova del Re" durante l'indagine scozzese, Senf, era "troppo malato e infettivo per essere spostato, per non parlare di salire sul banco dei testimoni" nel 1948 - 40 anni dopo, non si sapeva dove Senf si trovasse, né se fosse ancora vivo.

Tuttavia, a quanto pare, da Bonn è arrivata la conferma che il caso è stato riaperto. L'esito è stato inevitabile: nessun'altra azione. Esaurite le opzioni, la questione è rimasta chiusa - e con il principale sospettato ormai deceduto, è chiusa per sempre.

Era un eroe

Capitano James Frazer Lynn Allen. Fonte: John Stevens.

Probabilmente non si saprà mai quanti uomini morirono nel Massacro di Wormhoudt. Molti furono sepolti come "sconosciuti" dalla gente del posto, prima di essere concentrati nei cimiteri di guerra britannici dopo la guerra. Altri, non c'è dubbio, giacciono in tombe da campo perdute.

I "dispersi" di questa campagna sono ricordati sul Memoriale di Dunkerque, tra cui il Capitano James Frazer Allen. Ufficiale regolare e laureato a Cambridge, il ventottenne "Burls", come lo conosceva la sua famiglia, era l'ufficiale del Royal Warwickshire presente nella stalla, che protestò con gli uomini delle SS.

Riuscendo a fuggire, trascinando con sé il soldato Bert Evans, di 19 anni, ferito, il Capitano raggiunse uno stagno a un paio di centinaia di metri dalla stalla.

I colpi di pistola uccisero Lynn Allen e ferirono ulteriormente Evans, che i tedeschi diedero per morto.

Bert, tuttavia, è sopravvissuto, ma ha perso un braccio in seguito a quei terribili eventi. Ci siamo incontrati nella sua casa di Redditch nel 2004, quando mi ha detto che, molto semplicemente,

Il capitano Lynn Allen ha cercato di salvarmi, è stato un eroe".

L'ultimo sopravvissuto: Bert Evans con i suoi ricordi, che sopravvisse a Mohnke ma morì vedendosi negare la giustizia. Fonte: Archivio Sayer.

In effetti, il giovane capitano fu raccomandato per la Croce Militare per il suo coraggio e la sua leadership durante la difesa di Wormhoudt - era stato visto per l'ultima volta "affrontare i tedeschi con il suo revolver", e i suoi uomini non potevano "parlare troppo bene del suo valore personale".

Al momento della raccomandazione, non si conoscevano i dettagli della sorte del Capitano e del Massacro - ma in un'altra ingiustizia derivante dai terribili eventi del 28 maggio 1940, il premio non fu approvato.

Un'ultima ingiustizia

Forse l'ultima ingiustizia di Wormhoudt è che Bert Evans, l'ultimo sopravvissuto conosciuto, è morto il 13 ottobre 2013, all'età di 92 anni, in una casa di cura gestita dal comune - mentre Brigadiere delle SS Mohnke, uomo d'affari di successo, è morto in una lussuosa casa di riposo, serenamente nel suo letto, all'età di 90 anni, il 6 agosto 2001.

Come detective della polizia britannica in pensione, capisco le regole delle prove e quanto siano complesse indagini come questa, soprattutto quando si tratta di indagini storiche.

Una finestra del Memoriale di Dunkerque ai dispersi di Francia e delle Fiandre, sulla quale si trova il nome del valoroso capitano Lynn Allen.

Dopo aver esaminato tutte le prove disponibili, la mia conclusione è che l'inchiesta scozzese è stata rigorosa e che il motivo per cui Mohnke non è mai stato processato è perché le prove, per qualsiasi motivo, non esistevano - soprattutto nel 1988.

Rimangono tuttavia delle domande senza risposta:

Perché i tedeschi occidentali non arrestarono Mohnke, cosa che le prove disponibili giustificavano? Sebbene non sia mai stato arrestato, Mohnke fu anche interrogato ufficialmente nel 1988 e, in caso affermativo, quale fu la sua spiegazione? Se no, perché?

Il sole al tramonto sulla Croce del Sacrificio di Esquelbecq.

Avendo ottenuto un accesso senza precedenti all'archivio tedesco che contiene le risposte, non vedo l'ora di visitare la Germania e infine di lavorare al libro che ne deriverà, sperando di dare una conclusione a coloro che sono ancora profondamente colpiti dall'ingiustizia di Wormhoudt.

Dilip Sarkar MBE è un esperto della Seconda guerra mondiale riconosciuto a livello internazionale. Per maggiori informazioni sul lavoro e le pubblicazioni di Dilip Sarkar, visitate il suo sito web

Immagine in primo piano: La stalla ricostruita, ora monumento commemorativo, nel sito del massacro di Wormhoudt.