Ora 11:00 a.m., la 11 noiembrie 1918, este recunoscută în mod obișnuit ca fiind sfârșitul Primului Război Mondial în întreaga Europă. Până în prezent, până la două minute de tăcere sunt dedicate comemorării și amintirii oamenilor curajoși (din ambele tabere) care au luptat și au murit în Marele Război.

În ciuda convenienței sale, expresia "a 11-a oră din a 11-a zi din a 11-a lună" nu spune întreaga poveste a încetării finale a ostilităților.

La fel ca în cazul multor alte conflicte, sfârșitul Primului Război Mondial a fost, de fapt, mult mai complicat decât atât. Prin trei armistiții cheie, războaiele de pe diferite fronturi naționale s-au încheiat treptat, iar sfârșitul războiului a fost finalizat prin Tratatul de la Versailles, care a fost decisiv.

1. Armistițiul de pe Frontul de Est - 15 decembrie 1917

Începând cu 4 decembrie 1917, noul guvern bolșevic al Rusiei a încercat să pună capăt războiului cu Puterile Centrale. În lunile următoare a intrat în vigoare un armistițiu, iar din 22 decembrie cele două părți au încercat să negocieze un acord de pace permanent.

Semnarea Tratatului de la Brest-Litovsk între Imperiul German și noul guvern bolșevic al Rusiei. (Imagine: Bundesarchiv, Bild 183-R92623 / CC)

Cu toate acestea, s-a ajuns greu la un acord, Germania cerând concesii enorme, iar la 17 februarie 1918 acordul de încetare a focului a expirat. Puterile Centrale au lansat o nouă ofensivă pe teritoriul vestic al Rusiei, cucerind o mare parte din ceea ce astăzi este Ucraina.

Ca răspuns la acest nou val de ostilitate, la 3 martie 1918, guvernul sovietic a semnat Tratatul de la Brest-Litovsk, prin care se convenea pacea în condiții favorabile Puterilor Centrale. Teritoriile rusești din Estonia și Letonia au fost cedate Germaniei, dar nu au rezistat nici măcar un an în posesia acestora. În urma înfrângerii pe frontul de vest, Tratatul de la Versailles le-a cerut să returneze toate teritoriile capturate.

Atunci când negociatorii germani se plângeau de cât de aspre erau condițiile de la Versailles, negociatorii aliați susțineau că acestea erau mult mai blânde decât cererile lor din Tratatul de la Brest-Litovsk.

2. Armistițiul din Orientul Mijlociu - 30 octombrie 1918

Semnat de ministrul otoman al Marinei, Rauf Bey, și de amiralul britanic Gough-Calthorpe, armistițiul de la Mudros a reprezentat capitularea completă a Imperiului Otoman în fața Aliaților. Semnat la bordul navei HMS Agamemnon, în largul insulei grecești Lemnos, armistițiul a convenit asupra demobilizării complete a armatei și marinei otomane, iar întreaga lor infrastructură a fost pusă la dispoziția Aliaților.

Acest lucru a dus la ocuparea Constantinopolului de către aliați și la împărțirea teritoriilor Imperiului în diferite zone de influență, și anume între Aliați și Republica Turcă emergentă, a cărei existență a fost ratificată în 1923.

Alte armistiții:

• Pacea dintre România și Puterile Centrale ( Tratatul de la București) - 7 mai 1918
• Armistițiul dintre bulgari și aliați - 29 septembrie 1918
• Armistițiul austro-italian - 3 noiembrie 1918

3. Armistițiul de pe Frontul de Vest - 11 noiembrie 1918

După o perioadă de confuzie în Germania, în care puterile au fost schimbate în încercarea de a arunca vina asupra Reichstagului democratic mai degrabă decât asupra puterii imperiale, cancelaria a fost împărțită, iar Kaiserul însuși a abdicat la 9 noiembrie.

În acel moment, un grup de negociatori, printre care se afla noul secretar de stat Matthias Erzberger, se afla la nord de Paris. Aceștia se aflau la bordul unui vagon de tren aparținând comandantului suprem aliat, mareșalul Foch, care se afla în pădurea Compiègne. În acest vagon, comandanții aliați le vor acorda 72 de ore pentru a accepta o capitulare draconică.

Fotografie realizată în urma acordului de armistițiu, 1918 (Imagine: Public Domain)

Semnarea propriu-zisă a avut loc în jurul orei 5 dimineața, iar la ora 11 dimineața, tunurile au tăcut în sfârșit în întreaga Europă. Deși a fost primul pas pentru a asigura pacea în Europa și încetarea acestui război brutal, termenii acestei capitulări (și ai Tratatului de la Versailles care a urmat) au fost atât de duri, încât mulți consideră că aceștia au fost punctul de plecare al originilor celui de-al Doilea Război Mondial.

Chiar și arhitectul principal al acordului de armistițiu (comandantul suprem al aliaților, Ferdinand Foch, ilustrat în picioare în spatele mesei) nu a fost pe deplin mulțumit de acest armistițiu. În ciuda faptului că, în mod ironic, a considerat că termenii nu erau suficient de duri, chiar a declarat profetic: "Aceasta nu este o pace. Este un armistițiu pentru douăzeci de ani".

Tratatul de la Versailles - 28 iunie 1919

Cu toate că aceste trei armistiții cheie au marcat sfârșitul luptelor efective din Primul Război Mondial, războiul nu s-a încheiat, din punct de vedere tehnic, până la ratificarea Tratatului de la Versailles (semnat în Sala Oglinzilor de la Palatul Versailles) la 28 iunie 1919, prin care se conveneau în mod oficial termenii în care națiunile beligerante urmau să reia relațiile pașnice.

Unul dintre cei doi reprezentanți germani, Johannes Bell, semnează Tratatul de la Versailles în fața delegației aliate de la Versailles, pictură de William Orpen. (Imagine: Public Domain)

De fapt, armistițiul semnat în noiembrie 1918 a trebuit să fie prelungit de trei ori înainte de Tratatul de la Versailles, pentru a asigura continuarea păcii în întreaga Europă. Pe lângă reparațiile extinse, acest tratat conținea și articolul 231, denumit în mod obișnuit clauza "vinovăției de război", care va reprezenta un motiv permanent de amărăciune.

Practic, a forțat Germania să accepte întreaga responsabilitate pentru război și a fost privită ca o umilință națională pentru țară. John Foster Dulles, unul dintre autorii articolului, a declarat ulterior că regretă formularea folosită, considerând că aceasta i-a înrăutățit și mai mult pe germani.

În ciuda defectelor și a neajunsurilor sale, care au fost dezbătute timp de decenii, Tratatul de la Versailles marchează momentul în care (după mai multe armistiții) s-a restabilit în sfârșit pacea într-o Europă care fusese devastată de ani de zile de război. Marele Război ajunsese în sfârșit la final.