Cruciadele au fost o serie de conflicte din timpul Evului Mediu, centrate pe lupta creștinilor pentru a "recupera" Țara Sfântă a Ierusalimului, care se afla sub stăpânirea Imperiului Musulman din 638.

Totuși, Ierusalimul nu a fost un oraș sfânt doar pentru creștini, ci și pentru musulmani, care credeau că este locul unde profetul Mahomed s-a înălțat la ceruri, ceea ce l-a transformat, de asemenea, într-un loc sfânt în credința lor.

După cucerirea Ierusalimului de către turcii musulmani selgiucizi în 1077, creștinilor le-a fost din ce în ce mai greu să viziteze orașul sfânt. Din această situație și din amenințarea unei noi expansiuni musulmane au luat naștere cruciadele, care au durat aproape două secole, între 1095 și 1291.

Iată 10 personalități care au jucat un rol cheie în conflict, de la chemarea sfântă la acțiune până la sfârșitul sângeros.

1. Papa Urban al II-lea (1042-1099)

În urma cuceririi Ierusalimului de către selgiucizi în 1077, împăratul bizantin Alexius a trimis o cerere de ajutor papei Urban al II-lea, temându-se de căderea ulterioară a orașului creștin Constantinopol.

Papa Urban a fost mai mult decât obligat. În 1095, el a cerut tuturor creștinilor credincioși să plece într-o cruciadă pentru a recâștiga Țara Sfântă, promițând iertarea tuturor păcatelor comise pentru această cauză.

2. Petru Pustnicul (1050-1115)

Despre care se spune că ar fi fost prezent la chemarea la arme a Papei Urban al II-lea, Petru Pustnicul a început să predice cu fervoare în sprijinul Primei Cruciade, influențând mii de săraci din Anglia, Franța și Flandra să se alăture. El a condus această armată în Cruciada Poporului, cu scopul de a ajunge la Biserica Sfântului Mormânt din Ierusalim.

Totuși, în ciuda afirmațiilor sale privind protecția divină, armata sa a avut de suferit din cauza a două ambuscade devastatoare ale turcilor. În cea de-a doua dintre acestea, Bătălia de la Civetot din 1096, Petru s-a întors la Constantinopol pentru a aranja aprovizionarea, lăsându-și armata să fie măcelărită.

3. Godfrey de Bouillon (1061-1100)

Înalt, chipeș și cu părul blond, Godfrey de Bouillon a fost un nobil francez adesea perceput ca fiind imaginea cavaleriei creștine. În 1096, s-a alăturat fraților săi Eustache și Balduin pentru a lupta în cea de-a doua parte a Primei Cruciade, cunoscută sub numele de Cruciada Prinților. 3 ani mai târziu, a jucat un rol cheie în Asediul Ierusalimului, cucerind orașul într-un masacru sângeros al locuitorilor săi.

Lui Godfrey i s-a oferit apoi coroana Ierusalimului și, deși a refuzat să se numească rege, a acceptat sub titlul de "Apărător al Sfântului Mormânt". O lună mai târziu, și-a asigurat regatul după ce i-a învins pe Fatimizi la Ascalon, punând capăt Primei Cruciade.

4. Ludovic al VII-lea (1120-1180)

Ludovic al VII-lea, rege al Franței, a fost unul dintre primii regi care au participat la cruciade, alături de Conrad al III-lea al Germaniei. Însoțit de prima sa soție, Eleanor de Aquitania, care la rândul ei conducea regimentul de Aquitania, Ludovic a călătorit în Țara Sfântă cu ocazia celei de-a doua cruciade, în 1148.

În 1149 a încercat să asedieze Damascul, suferind o înfrângere zdrobitoare. Expediția a fost apoi abandonată, iar armata lui Ludovic s-a întors în Franța.

Raymond de Poitiers întâmpinându-l pe Ludovic al VII-lea în Antiohia, din Passages d'Outremer, secolul al XV-lea.

Credit de imagine: Domeniu public

5. Saladin (1137-1193)

Celebrul lider musulman din Egipt și Siria, Saladin a recucerit aproape în întregime regatul Ierusalimului în 1187. În 3 luni, orașele Acre, Jaffa și Ascalon, printre altele, au căzut, iar orașul Ierusalim, de o importanță capitală, s-a predat și el armatei sale după 88 de ani de dominație francă.

Acest lucru a uimit Occidentul, determinându-l să se angajeze într-o a treia cruciadă, atrăgând în conflict trei regi și armatele lor: Richard Inimă de Leu al Angliei, Filip al II-lea al Franței și Frederik I, Împăratul Sfântului Roman.

6. Richard Inimă de Leu (1157-1199)

Richard I al Angliei, cunoscut sub numele de viteazul "Inimă de Leu", a condus armata engleză în timpul celei de-a treia cruciade împotriva lui Saladin. Deși acest efort a avut un oarecare succes, orașele Acre și Jaffa revenind cruciaților, scopul final al acestora de a cuceri din nou Ierusalimul nu a fost atins.

În cele din urmă, între Richard și Saladin a fost semnat un tratat de pace - Tratatul de la Jaffa, prin care se consfințea că orașul Ierusalim va rămâne în mâinile musulmanilor, însă creștinilor neînarmați li se va permite să călătorească acolo în pelerinaj.

7. Papa Inocențiu al III-lea (1161-1216)

Mulți din ambele tabere au fost nemulțumiți de rezultatele celei de-a Treia Cruciade. În 1198, noul Papă Inocențiu al III-lea a început să ceară o a Patra Cruciadă, însă de data aceasta apelul său a fost în mare parte ignorat de monarhii Europei, care aveau propriile afaceri interne de care să se ocupe.

Cu toate acestea, o armată de pe întreg continentul s-a adunat în curând în jurul predicii preotului francez Fulk de Neuilly, iar Papa Inocențiu a aprobat această aventură cu promisiunea că niciun stat creștin nu va fi atacat. Această promisiune a fost încălcată în 1202, când cruciații au jefuit Constantinopolul, cel mai mare oraș creștin din lume, și au fost cu toții excomunicați.

Cucerirea Constantinopolului, 1204, dintr-o miniatură din secolul al XV-lea.

Credit de imagine: Domeniu public

8. Frederic al II-lea (1194-1250)

În 1225, Sfântul Împărat Roman Frederic al II-lea s-a căsătorit cu Isabela a II-a de Ierusalim, moștenitoarea regatului Ierusalimului. Titlul de rege al tatălui ei a fost retras și i-a fost dat lui Frederic, care a purtat apoi cea de-a șasea cruciadă în 1227.

După ce ar fi suferit de boală, Frederick s-a retras din cruciadă și a fost excomunicat de Papa Grigore al IX-lea. Deși a pornit din nou în cruciadă și a fost din nou excomunicat, eforturile sale au avut un oarecare succes. În 1229, a recâștigat în mod diplomatic Ierusalimul printr-un armistițiu de 10 ani cu sultanul Al-Kamil , și a fost încoronat rege acolo.

9. Baibars (1223-1277)

După încheierea armistițiului de 10 ani, Ierusalimul a căzut din nou sub controlul musulmanilor, iar o nouă dinastie a preluat puterea în Egipt - mamelucii.

În marș spre Țara Sfântă, conducătorul feroce al mamelucilor, sultanul Baibars, a învins a șaptea cruciadă a regelui francez Ludovic al IX-lea, a învins prima înfrângere substanțială a armatei mongole din istorie și, în 1268, a demolat cu brutalitate Antiohia.

Unele relatări afirmă că, atunci când Eduard I al Angliei a lansat cea de-a noua cruciadă, scurtă și ineficientă, Baibars a încercat să îl asasineze, dar a scăpat nevătămat în Anglia.

10. Al-Ashraf Khalil (c.1260s-1293)

Al-Ashraf Khalil a fost cel de-al optulea sultan mameluc, care a pus capăt cruciadelor prin cucerirea orașului Acre - ultimul stat cruciaților. Continuând opera tatălui său, sultanul Qalawun, Khalil a asediat orașul Acre în 1291, ceea ce a dus la lupte grele cu Cavalerii Templieri, al căror prestigiu ca forță militantă catolică dispăruse în acel moment.

În urma victoriei mamelucilor, zidurile de apărare din Acre au fost demolate, iar avanposturile cruciate rămase de-a lungul coastei siriene au fost capturate.

În urma acestor evenimente, regii Europei au devenit incapabili să organizeze cruciade noi și eficiente, fiind implicați în propriile conflicte interne. Între timp, templierii au fost acuzați de erezie în Europa, suferind persecuții severe sub Filip al IV-lea al Franței și Papa Clement al V-lea . Orice speranță de succes a celei de-a zecea cruciade în epoca medievală a fost pierdută.

Portretul lui Al-Ashraf Khalil

Credit imagine: Omar Walid Mohammed Reda / CC