Die Kruistogte was 'n reeks konflikte gedurende die Middeleeue wat gesentreer was rondom die Christelike stryd om die Heilige Land van Jerusalem, wat sedert 638 onder die heerskappy van die Moslemryk was, te 'herwin'.

Jerusalem was egter nie net 'n heilige stad vir Christene nie. Moslems het geglo dat dit die plek was waar die profeet Mohammed na die hemel opgevaar het en dit ook in hul geloof as 'n heilige plek geïnstalleer het.

Na Jerusalem se inname deur Moslem Seljuk-Turke in 1077, het Christene dit al hoe moeiliker gevind om die heilige stad. Hieruit en die bedreiging van verdere Moslem-uitbreiding het die Kruistogte ontstaan, wat byna 2 eeue geduur het tussen 1095 en 1291.

Hier is 10 figure wat 'n sleutelrol in die konflik gespeel het, van heilige oproep tot aksie tot bloedige einde.

1. Pous Urbanus II (1042-1099)

Na die inname van Jerusalem deur die Seljuks in 1077, het Bisantynse keiser Alexius 'n pleidooi om hulp aan Pous Urbanus II gestuur, uit vrees vir die daaropvolgende val van die Christelike stad Konstantinopel.

Pus Urbanus meer as verplig. In 1095 wou hy dat alle getroue Christene op 'n Kruistog gaan om die Heilige Land terug te wen, met die belofte van die vergifnis van enige sondes wat vir die saak gepleeg is.

2. Peter die Kluizenaar (1050-1115)

Peter die Kluisenaar, wat na bewering teenwoordig was by Pous Urbanus II se oproep tot wapen, het vurig begin preek ter ondersteuning van die Eerste Kruistog,duisende armlastiges in Engeland, Frankryk en Vlaandere te beïnvloed om aan te sluit. Hy het hierdie leër in die People's Crusade gelei, met die doel om die Kerk van die Heilige Graf in Jerusalem te bereik.

Ten spyte van sy aansprake van goddelike beskerming, het sy leër egter swaar gely onder twee verwoestende hinderlae deur die Turke. By die tweede hiervan, die Slag van Civetot in 1096, het Petrus na Konstantinopel teruggekeer om voorrade te reël, en sy leër gelaat om geslag te word.

3. Godfrid van Bouillon (1061-1100)

Lang, aantreklik en helderharig, Godfried van Bouillon was 'n Franse edelman wat dikwels as die beeld van Christelike ridderskap beskou is. In 1096 het hy by sy broers Eustace en Baldwin aangesluit om te veg in die tweede deel van die Eerste Kruistog, bekend as die Princes' Crusade. 3 jaar later het hy 'n sleutelrol gespeel in die beleg van Jerusalem en die stad ingeneem in 'n bloedige bloedbad op sy inwoners.

Godfrey is toe die kroon van Jerusalem aangebied, en hoewel hy geweier het om homself koning te noem, het hy aanvaar onder die titel 'Verdediger van die Heilige Graf'. 'n Maand later het hy sy koninkryk verseker nadat hy die Fatimiede by Ascalon verslaan het, wat die Eerste Kruistog tot 'n einde gebring het.

4. Louis VII (1120-1180)

Louis VII, koning van Frankryk was een van die eerste konings wat aan die kruistogte deelgeneem het, saam met Conrad III van Duitsland. Vergesel deur sy eerste vrou, Eleanor van Aquitanië, wat self in beheer was van dieAquitaine regiment, Louis het na die Heilige Land gereis op die Tweede Kruistog in 1148.

In 1149 het hy probeer om Damaskus te beleër, en 'n verpletterende nederlaag gely. Die ekspedisie is toe laat vaar en Louis se leër het na Frankryk teruggekeer.

Raymond van Poitiers verwelkom Louis VII in Antiochië, vanaf Passages d'Outremer, 15de eeu.

Image Credit: Public domein

5. Saladin (1137-1193)

Die beroemde Moslemleier van Egipte en Sirië, Saladin het byna die hele koninkryk van Jerusalem in 1187 herower. Binne 3 maande het die stede Acre, Jaffa en Ascalon onder andere geval , met die allerbelangrikste stad Jerusalem wat ook na 88 jaar onder Frankiese heerskappy aan sy leër oorgegee het.

Dit het die Weste verstom om 'n Derde Kruistog aan te pak en 3 konings en hul leërs in die konflik in te trek: Richard die Leeuhart van Engeland, Philip II van Frankryk, en Frederik I, Heilige Romeinse Keiser.

6. Richard die Leeuhart (1157-1199)

Richard I van Engeland, bekend as die dapper 'Leeuhart', het tydens die Derde Kruistog teen Saladin aan die hoof van die Engelse leër gestaan. Alhoewel hierdie poging wel 'n mate van sukses behaal het, met die stede Acre en Jaffa wat na die Kruisvaarders teruggekeer het, is hul uiteindelike doelwit om Jerusalem te herower nie verwesenlik nie.

Uiteindelik is 'n vredesverdrag tussen Richard en Saladin onderteken - die Verdrag van Jaffa. Dit het gekapituleer dat die stad Jerusalem soubly in Moslemhande, ongewapende Christene sal egter toegelaat word om op pelgrimstogte daarheen te reis.

7. Pous Innocentius III (1161-1216)

Baie aan beide kante was ontevrede met die resultate van die Derde Kruistog. In 1198 het die nuut-aangestelde Pous Innocentius III begin om 'n Vierde Kruistog te vra, maar hierdie keer is sy oproep grootliks geïgnoreer deur die monarge van Europa, wat hul eie interne sake gehad het om na te kyk.

Nogtans, 'n leër van regoor die kontinent het gou saamgedrom rondom die prediking van die Franse priester Fulk van Neuilly, met Pous Innocentius wat die onderneming afgeteken het met die belofte dat geen Christelike state aangeval word nie. Hierdie belofte is in 1202 verbreek toe die Kruisvaarders Konstantinopel, die wêreld se grootste Christelike stad, geplunder het en almal geëkskommunikeer is.

Verowering van Konstantinopel, 1204, vanaf 'n 15de eeuse miniatuur.

Beeldkrediet: Publieke domein

8. Frederik II (1194-1250)

In 1225 het die Heilige Romeinse Keiser Frederik II met Isabella II van Jerusalem, erfgenaam van die Koninkryk Jerusalem, getrou. Haar pa se titel as koning is gestroop en aan Frederick gegee, wat toe die Sesde Kruistog in 1227 voortgesit het.

Nadat hy vermoedelik aan siekte gely het, het Frederick van die Kruistog teruggetrek en is deur Pous Gregorius IX geëkskommunikeer. Alhoewel hy weer op 'n kruistog vertrek het en weer geëkskommunikeer is, het sy pogings eintlik 'n mate van sukses tot gevolg gehad. In1229, het hy Jerusalem diplomaties terug gewen in 'n 10-jarige wapenstilstand met Sultan  Al-Kamil, en is daar as koning gekroon.

9. Baibars (1223-1277)

Na die einde van die 10-jarige wapenstilstand het Jerusalem weereens onder Moslembeheer verval, en 'n nuwe dinastie het die bewind in Egipte oorgeneem – die Mamluks.

Opmars op die Heilige Land, die Mamluks se woeste leier, Sultan Baibars, het die Franse koning Lodewyk IX se Sewende Kruistog verslaan, die eerste wesenlike nederlaag van die Mongoolse leër in die geskiedenis uitgevoer en Antiogië in 1268 wreed gesloop.

Sommige verslae meld dat toe Edward I van Engeland het die kort en ondoeltreffende Negende Kruistog geloods, Baibars het probeer om hom te laat vermoor, maar hy het ongedeerd terug na Engeland ontsnap.

10. Al-Ashraf Khalil (c.1260s-1293)

Al-Ashraf Khalil was die agt Mamluk-sultan, wat die Kruistogte effektief beëindig het met sy verowering van Akko – die laaste Kruisvaarderstaat. Met die voortsetting van die werk van sy vader, Sultan Qalawun, het Khalil Akko in 1291 beleër, wat gelei het tot hewige gevegte met die Tempeliers, wie se aansien as 'n Katolieke militante mag teen hierdie tyd vervaag het.

Na die Mamluks se oorwinning , is die verdedigingsmure van Akko afgebreek, en die oorblywende Kruisvaarder-buiteposte langs die Siriese kus ingeneem.

Na hierdie gebeure het die konings van Europa nie meer in staat geword om nuwe en effektiewe kruistogte te organiseer nie, omdat hulle in hul eie interne konflikte gewikkel was. . DieTempeliers is intussen van dwaalleer in Europa beskuldig en het erge vervolging gely onder Philip IV van Frankryk  en  Pous Clemens V. Enige hoop op 'n suksesvolle Tiende Kruistog in die Middeleeue is verlore.

Portret van Al-Ashraf Khalil

Beeldkrediet: Omar Walid Mohammed Reda / CC