Korstågen var en serie konflikter under medeltiden som kristendomens kamp för att "återta" det heliga landet Jerusalem, som hade varit under det muslimska imperiets herravälde sedan 638.

Jerusalem var dock inte bara en helig stad för kristna, utan muslimer trodde att det var där profeten Muhammed steg upp till himlen, vilket gjorde det till en helig plats i deras tro.

Efter att de muslimska seldjukiska turkarna intog Jerusalem 1077 blev det allt svårare för kristna att besöka den heliga staden. Detta och hotet om ytterligare muslimsk expansion ledde till korstågen, som pågick i nästan två århundraden mellan 1095 och 1291.

Här är tio personer som spelade en viktig roll i konflikten, från helig uppmaning till handling till blodigt slut.

1. Påve Urban II (1042-1099)

Efter att seldjukerna hade intagit Jerusalem 1077 skickade den bysantinske kejsaren Alexius en vädjan om hjälp till påven Urban II, eftersom han fruktade att den kristna staden Konstantinopel skulle falla.

Påven Urban var mer än tacksam. 1095 uppmanade han alla trogna kristna att gå på korståg för att återta det heliga landet och lovade att alla synder som begåtts för denna sak skulle förlåtas.

2. Peter eremiten (1050-1115)

Peter the Hermit, som sägs ha varit närvarande vid påven Urban II:s uppmaning till strid, började ivrigt predika till stöd för det första korståget och fick tusentals fattiga i England, Frankrike och Flandern att ansluta sig. Han ledde denna armé i Folkets korståg, med målet att nå den heliga gravens kyrka i Jerusalem.

Trots hans anspråk på gudomligt skydd drabbades hans armé hårt av två förödande bakhåll från turkarna. Vid det andra bakhållet, slaget vid Civetot 1096, återvände Petrus till Konstantinopel för att ordna med förnödenheter och lämnade sin armé för att bli slaktad.

3. Godfrey av Bouillon (1061-1100)

Godfrey av Bouillon var lång, stilig och ljushårig och var en fransk adelsman som ofta ses som bilden av det kristna ridderskapet. 1096 anslöt han sig till sina bröder Eustace och Baldwin för att kämpa i den andra delen av det första korståget, det så kallade prinsarnas korståg. Tre år senare spelade han en nyckelroll i belägringen av Jerusalem, och intog staden i en blodig massaker på dess invånare.

Godfrey erbjöds då Jerusalems krona, och även om han avböjde att kalla sig kung accepterade han den under titeln "försvarare av den heliga graven". En månad senare säkrade han sitt kungadöme efter att ha besegrat Fatimiderna vid Ascalon, vilket innebar att det första korståget avslutades.

4. Ludvig VII (1120-1180)

Ludvig VII, Frankrikes kung, var en av de första kungarna att delta i korstågen, tillsammans med Konrad III av Tyskland. Tillsammans med sin första hustru Eleonor av Akvitanien, som själv var chef för Akvitaniens regemente, reste Ludvig till det Heliga landet på det andra korståget 1148.

År 1149 försökte han belägra Damaskus, men led ett förkrossande nederlag. Expeditionen övergavs och Ludvigs armé återvände till Frankrike.

Raymond av Poitiers välkomnar Ludvig VII i Antiokia, från Passages d'Outremer, 1400-talet.

Bild: Public domain

5. Saladin (1137-1193)

Den berömda muslimska ledaren i Egypten och Syrien, Saladin, återtog nästan hela kungadömet Jerusalem år 1187. Inom tre månader hade bland annat städerna Acre, Jaffa och Ascalon fallit, och den viktiga staden Jerusalem gav sig också till hans armé efter 88 år under frankiskt styre.

Detta fick västvärlden att inleda ett tredje korståg och drog in tre kungar och deras arméer i konflikten: Richard Lejonhjärta av England, Filip II av Frankrike och Frederik I, tysk-romersk kejsare.

6. Richard Lejonhjärta (1157-1199)

Richard I av England, känd som den tappre "Lejonhjärta", ledde den engelska armén under det tredje korståget mot Saladin. Även om detta försök hade viss framgång, med städerna Acre och Jaffa som återvände till korsfararna, uppnåddes inte deras slutliga mål att återerövra Jerusalem.

Så småningom undertecknades ett fredsavtal mellan Richard och Saladin - Jaffafatraktaten - som innebar att staden Jerusalem skulle förbli i muslimska händer, men att obeväpnade kristna skulle tillåtas att resa dit på pilgrimsfärd.

7. Påve Innocentius III (1161-1216)

Många på båda sidor var missnöjda med resultaten av det tredje korståget. 1198 började den nyutnämnde påven Innocentius III att uppmana till ett fjärde korståg, men den här gången ignorerades hans uppmaning i stort sett av Europas monarker, som hade sina egna interna angelägenheter att sköta.

Trots detta samlades snart en armé från hela kontinenten kring den franske prästen Fulk av Neuilly som predikade, och påven Innocentius godkände satsningen med löftet att inga kristna stater skulle angripas. 1202 bröts detta löfte när korsfararna plundrade Konstantinopel, världens största kristna stad, och alla bannlystes.

Konstantinopels erövring 1204, från en miniatyr från 1400-talet.

Bild: Public domain

8. Fredrik II (1194-1250)

År 1225 gifte sig den tysk-romerske kejsaren Fredrik II med Isabella II av Jerusalem, arvtagerska till kungariket Jerusalem. Hennes fars titel som kung fråntogs och gavs till Fredrik, som sedan inledde det sjätte korståget 1227.

Efter att ha drabbats av sjukdom drog sig Fredrik tillbaka från korståget och bannlystes av påven Gregorius IX. Trots att han återigen hade gett sig ut på korståg och återigen bannlysts, ledde hans ansträngningar faktiskt till en viss framgång. 1229 återtog han på diplomatisk väg Jerusalem i en tioårig vapenvila med sultanen Al-Kamil och kröntes till kung där.

9. Baibars (1223-1277)

Efter den tioåriga vapenvilan hamnade Jerusalem återigen under muslimsk kontroll och en ny dynasti tog makten i Egypten - mamlukerna.

Mamlukerna marscherade mot det heliga landet och deras våldsamme ledare, sultan Baibars, besegrade den franske kungen Ludvig IX:s sjunde korståg, genomförde det första betydande nederlaget för den mongoliska armén i historien och förstörde Antiokia brutalt år 1268.

Enligt vissa rapporter försökte Baibars mörda Edvard I av England när han inledde det korta och ineffektiva nionde korståget, men han flydde oskadd tillbaka till England.

10. Al-Ashraf Khalil (ca 1260-1293)

Al-Ashraf Khalil var den åttonde mamluksultanen som effektivt avslutade korstågen genom att erövra Acre - den sista korsfararstaten. Khalil fortsatte sin fars arbete, sultan Qalawun, och belägrade Acre 1291, vilket ledde till hårda strider med tempelriddarna, vars prestige som katolsk militant styrka vid denna tid hade falnat.

När mamlukerna segrade revs försvarsmurarna i Akko och de återstående korsfararnas utposter längs den syriska kusten intogs.

Efter dessa händelser blev Europas kungar oförmögna att organisera nya och effektiva korståg, eftersom de var indragna i sina egna interna konflikter. Tempelriddarna anklagades för kätteri i Europa och utsattes för svåra förföljelser under Filip IV av Frankrike och påven Clemens V. Allt hopp om ett framgångsrikt tionde korståg under medeltiden var förlorat.

Porträtt av Al-Ashraf Khalil

Bild: Omar Walid Mohammed Reda / CC