După mai bine de o sută de ani, evenimentele Primului Război Mondial sunt întipărite în conștiința colectivă: "Războiul care a pus capăt tuturor războaielor" a costat viața a 10 milioane de soldați, a provocat căderea mai multor imperii, a declanșat începutul revoluției comuniste din Rusia și - cel mai grav - a pus bazele brutale ale celui de-al Doilea Război Mondial.

Am adunat 10 momente decisive - de la asasinarea unui prinț într-o zi liniștită din Sarajevo la semnarea armistițiului într-o pădure franceză - care au schimbat cursul războiului și continuă să ne modeleze viața de astăzi.

1. Prințul moștenitor Franz Ferdinand este asasinat (28 iunie 1914)

Două focuri de armă la Sarajevo, în iunie 1914, au aprins focul conflictului și au atras Europa în Primul Război Mondial. La doar câteva ore după ce a scăpat cu greu de o altă tentativă de asasinat, Arhiducele Franz Ferdinand, moștenitorul tronului Austro-Ungariei, și soția sa, Ducesa de Hohenberg, au fost uciși de naționalistul sârb bosniac și membru al Mâinii Negre, Gavrilo Princip.

Guvernul austro-ungar a considerat asasinatul ca fiind un atac direct asupra țării, considerând că sârbii i-au ajutat pe teroriștii bosniaci în acest atac.

2. Este declarat războiul (iulie-august 1914)

Guvernul austro-ungar a făcut cereri dure sârbilor, pe care sârbii le-au respins, ceea ce a determinat Austro-Ungaria să declare război împotriva lor în iulie 1914. Câteva zile mai târziu, Rusia a început să își mobilizeze armata pentru a proteja Serbia, ceea ce a determinat Germania să declare război Rusiei pentru a-și sprijini aliatul Austro-Ungariei.

În august, Franța s-a implicat, mobilizându-și armata pentru a ajuta Rusia, ceea ce a determinat Germania să declare război Franței și să-și mute trupele în Belgia. A doua zi, Marea Britanie - aliată a Franței și Rusiei - a declarat război Germaniei pentru încălcarea neutralității Belgiei. Japonia a declarat apoi război Germaniei, iar America și-a anunțat neutralitatea. Războiul începuse.

3. Prima bătălie de la Ypres (octombrie 1914)

Desfășurată între octombrie și noiembrie 1914, prima bătălie de la Ypres, în Flandra de Vest, Belgia, a reprezentat punctul culminant al "cursei spre mare", o încercare a armatei germane de a străpunge liniile aliate și de a captura porturile franceze de pe Canalul Mânecii pentru a avea acces la Marea Nordului și dincolo de aceasta.

A fost îngrozitor de sângeroasă, niciuna dintre părți nu a câștigat mult teren, iar pierderile de soldați aliați au inclus 54.000 de soldați britanici, 50.000 de francezi și 20.000 de soldați belgieni uciși, răniți sau dispăruți, în timp ce germanii au avut peste 130.000 de victime. Cu toate acestea, ceea ce a fost cel mai notabil în această bătălie a fost introducerea războiului în tranșee, care a devenit ceva obișnuit pe Frontul de Vest pentru tot restul războiului.

Prizonieri germani în marș printre ruinele orașului Ypres din Flandra de Vest, Belgia.

Credit de imagine: Shutterstock

4. Începe campania de la Gallipoli (aprilie 1915)

La îndemnul lui Winston Churchill, campania aliată a debarcat în peninsula Gallipoli în aprilie 1915, cu scopul de a străpunge strâmtoarea Dardanele din Turcia otomană aliată cu Germania, ceea ce le-ar fi permis să atace Germania și Austria dinspre est și să stabilească o legătură cu Rusia.

S-a dovedit a fi o catastrofă pentru Aliați, soldată cu 180 000 de morți înainte de retragerea lor în ianuarie 1916. Australia și Noua Zeelandă au pierdut, de asemenea, peste 10 000 de soldați; cu toate acestea, Gallipoli a fost un eveniment definitoriu, marcând prima dată când țările nou-independente au luptat sub propriile lor steaguri.

5. Germania scufundă HMS Lusitania (mai 1915)

În mai 1915, un submarin german a torpilat vasul de lux Lusitania, deținut de britanici, ucigând 1 195 de persoane, dintre care 128 de americani. Pe lângă numărul de victime, acest lucru a provocat o furie profundă în SUA, deoarece Germania a încălcat "legile internaționale privind premiile", care declarau că navele trebuiau să fie avertizate în caz de atac iminent. Germania și-a apărat însă acțiunile, afirmând că nava transporta arme destinate pentrurăzboi.

Furia a crescut în America, președintele Woodrow Wilson îndemnând la prudență și neutralitate, în timp ce fostul președinte Theodore Roosevelt a cerut represalii rapide. Mulțimi de oameni s-au înrolat în Marea Britanie, iar Churchill a remarcat că "bieții copii care au pierit în ocean au dat o lovitură puterii germane mai mortală decât ar fi putut fi obținută prin sacrificiul a 100.000 de oameni." Împreună cu Zimmerman Telegraph,Scufundarea Lusitaniei a fost unul dintre factorii care au determinat SUA să intre în război.

Impresia unui artist al scufundării vasului RMS Lusitania, 7 mai 1915.

Credit de imagine: Shutterstock

6. Bătălia de pe Somme (iulie 1916)

Recunoscută pe scară largă ca fiind cea mai sângeroasă bătălie din Primul Război Mondial, Bătălia de pe Somme a provocat peste un milion de victime, dintre care aproximativ 400.000 de morți sau dispăruți, pe parcursul a 141 de zile. Forța aliată, predominant britanică, a urmărit să reducă presiunea asupra francezilor, care sufereau la Verdun, atacându-i pe germani la sute de kilometri distanță, pe Somme.

Bătălia rămâne una dintre cele mai ucigașe din istoria omenirii, cu 20.000 de morți sau dispăruți și 40.000 de răniți în primele ore ale bătăliei. De-a lungul bătăliei, ambele tabere au pierdut zilnic echivalentul a patru regimente de soldați. Când s-a terminat, Aliații avansaseră doar câțiva kilometri.

7. Intrarea SUA în război (ianuarie-iunie 1917)

În ianuarie 1917, Germania și-a intensificat campania de atac a navelor comerciale britanice cu submarine U-boat. SUA au fost iritate de faptul că Germania torpila nave neutre în Atlantic, care adesea transportau cetățeni americani. În martie 1917, serviciile secrete britanice au interceptat Telegrama Zimmermann, o comunicare secretă din partea Germaniei care propunea o alianță cu Mexicul în cazul în care SUA ar fi intrat în război.

Revolta opiniei publice a crescut, iar Washingtonul a declarat război Germaniei în aprilie, iar prima desfășurare de trupe americane a sosit în Franța la sfârșitul lunii iunie. Până la jumătatea anului 1918, un milion de soldați americani erau implicați în conflict, iar până la sfârșit, două milioane, cu un număr de aproape 117.000 de morți.

8. Bătălia de la Passchendaele (iulie 1917)

Bătălia de la Passchendaele a fost descrisă de istoricul A.J.P. Taylor ca fiind "cea mai oarbă luptă dintr-un război orb." Având o semnificație simbolică mult mai mare decât valoarea sa strategică, trupele aliate, predominant britanice, au lansat un atac pentru a cuceri crestele cheie din apropierea orașului Ypres, care s-a încheiat doar atunci când ambele tabere s-au prăbușit, epuizate, în noroiul Flandrei.

Aliații au obținut victoria, dar numai după luni de lupte în condiții îngrozitoare și după ce au suferit pierderi grele - aproximativ o jumătate de milion de oameni, dintre care aproximativ 150.000 au murit. 14 săptămâni au fost necesare britanicilor pentru a câștiga un teren care astăzi ar dura câteva ore de mers pe jos.

Condițiile brutale de la Passchendaele au fost imortalizate în celebrul poem al lui Siegfried Sassoon "Memorial Tablet", care spune: "Am murit în iad - (I se spunea Passchendaele)".

9. Revoluția bolșevică (noiembrie 1917)

Între 1914 și 1917, armata slab echipată a Rusiei a pierdut peste două milioane de soldați pe Frontul de Est, care a devenit un conflict extrem de nepopular, iar revoltele au degenerat în revoluție și au forțat abdicarea ultimului țar al Rusiei, Nicolae al II-lea, la începutul anului 1917.

Noul guvern socialist s-a luptat pentru a impune controlul, dar nu a dorit să se retragă din război. Bolșevicii lui Lenin au preluat puterea în cadrul Revoluției din Octombrie, cu scopul de a găsi o cale de ieșire din război. Până în decembrie, Lenin a convenit un armistițiu cu Germania, iar în martie, dezastruosul tratat de la Brest-Litovsk a cedat Germaniei porțiuni enorme de teritoriu - inclusiv Polonia și statele baltice,și Finlanda - reducând populația Rusiei cu aproape o treime.

Liderul bolșevic Vladimir Lenin promitea maselor "Pace, pământ și pâine".

Credit imagine: Wikimedia Commons / CC / Grigory Petrovich Goldstein

10. Semnarea armistițiului (11 noiembrie 1918)

La începutul anului 1918, Aliații erau în suferință, fiind loviți puternic de patru atacuri germane majore. Sprijiniți de trupele americane, aceștia au lansat un contraatac în iulie, folosind tancuri pe scară largă, care s-a dovedit a fi un succes și a constituit o descoperire vitală, forțând retragerea germană din toate părțile. În mod crucial, aliații Germaniei au început să se dizolve, Bulgaria acceptând un armistițiu până la sfârșitul lunii septembrie,Austria a fost înfrântă la sfârșitul lunii octombrie, iar Turcia și-a oprit mișcările câteva zile mai târziu. Kaiserul Wilhelm al II-lea a fost apoi forțat să abdice într-o Germanie schilodită.

La 11 noiembrie, o delegație germană s-a întâlnit cu comandantul forțelor franceze, generalul Ferdinand Foch, într-o pădure izolată la nord de Paris, și au convenit asupra unui armistițiu, care prevedea, printre altele, încetarea imediată a ostilităților, evacuarea unor zone mari pe care le ocupase în mai puțin de două săptămâni, predarea unor cantități mari de material de război și eliberarea imediată a tuturor prizonierilor de război aliați.

Acordul a fost semnat la ora 5.20. Încetarea focului a început la ora 11.00. Primul Război Mondial s-a încheiat.