第一次世界大戦は、1000万人の兵士の命を奪い、複数の帝国を崩壊させ、ロシアの共産主義革命を引き起こし、そして最も悲惨なことに、第二次世界大戦の残忍な基礎を築いたのです。

サラエボでの王子暗殺からフランスの森での休戦協定調印まで、戦争の行方を変え、今日の私たちの生活に影響を与え続けている10の決定的な瞬間を紹介します。

1.皇太子フランツ・フェルディナンドが暗殺される（1914年6月28日）。

1914年6月、サラエボで起きた2発の銃声は、ヨーロッパを第一次世界大戦に巻き込んだ。 オーストリア・ハンガリーの王位継承者フランツ・フェルディナント大公とその妻ホーエンベルク公爵夫人は、暗殺未遂からわずか数時間でボスニアのセルビア人民族主義者でブラックハンドのメンバー、ガヴリロ・ピンプチに殺されたのである。

オーストリア・ハンガリー政府は、セルビア人がボスニアのテロリストに手を貸したと考え、この暗殺を自国への直接の攻撃と見なしました。

2.宣戦布告（1914年7月～8月）

オーストリア・ハンガリー政府はセルビア人に厳しい要求をしたが、セルビア人はこれを拒否したため、オーストリア・ハンガリーは1914年7月に宣戦布告をした。 そのわずか数日後、ロシアはセルビアを守るために軍隊を動員し始め、ドイツは同盟国オーストリア・ハンガリー支援のためにロシアに宣戦布告をしたのだった。

8月、フランスが同盟国ロシアを助けるために軍隊を動員し、ドイツはフランスに宣戦布告し、軍隊をベルギーに移動させた。 翌日、フランスとロシアの同盟国であるイギリスは、ベルギーの中立を破ったとしてドイツに宣戦布告した。 その後、日本はドイツに宣戦し、アメリカが中立を表明。 戦争は始まっていたのだ。

3.第一次イープルの戦い（1914年10月）

1914年10月から11月にかけて、ベルギーの西フランドルで行われた最初のイーペルの戦いは、「海への競争」のクライマックスであった。これは、ドイツ軍が連合軍の戦線を突破し、英仏海峡のフランスの港を占領して北海とそれ以外の地域へのアクセスを確保しようとしたものである。

連合軍兵士の死傷者は英軍5万4千人、仏軍5万人、ベルギー軍2万人、ドイツ軍13万人以上と、両軍とも大きな戦果を上げることはできなかったが、この戦いで最も注目されたのは、その後の西部戦線で一般的となる塹壕戦の導入であった。

ベルギー西フランダース地方のイーペル市の廃墟を行進するドイツ兵捕虜。

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4.ガリポリ作戦開始(1915年4月)

ウィンストン・チャーチルに促されて、連合軍は1915年4月にガリポリ半島に上陸した。ドイツと同盟関係にあったオスマントルコのダーダネルス海峡を突破し、東からドイツとオーストリアを攻撃し、ロシアとのつながりを確立することが目的であった。

オーストラリアとニュージーランドも1万人以上の兵士を失った。しかし、ガリポリは、独立したばかりの国々が初めて自国の旗の下で戦った決定的な出来事であった。

5.ドイツ、HMSルシタニア号を撃沈（1915年5月）

1915年5月、ドイツのUボートが英国所有の豪華客船ルシタニア号を魚雷攻撃し、アメリカ人128人を含む1,195人が死亡した。 この事件は、ドイツが船舶の攻撃を予告する国際条約「拿捕法」を破ったことに加え、アメリカも深く怒っている。 しかしドイツは、この船には、「拿捕のための武器が積まれていた」と弁明し、その理由を次のように説明した。戦争

アメリカでは、ウッドロウ・ウィルソン大統領が警戒と中立を求め、セオドア・ルーズベルト元大統領は迅速な報復を要求した。 イギリスでは多くの兵士が入隊し、チャーチルは「海で死んだ哀れな赤ん坊たちは、10万人の犠牲では達成できないほど致命的にドイツの権力に一撃を与えた」と記した。ルシタニア号沈没事故は、最終的にアメリカが参戦することになった要因の一つである。

1915年5月7日、RMSルシタニア号沈没の想像図。

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6.ソンムの戦い(1916年7月)

ソンムの戦いは、第一次世界大戦で最も血生臭い戦いとして広く知られており、141日間で死者・行方不明者約40万人を含む100万人以上の犠牲者を出した。 英国連合軍は、ヴェルダンで苦しんでいたフランスへの圧力を緩和するため、数百キロ離れたソンムでドイツ軍を攻撃することを目的としていた。

この戦いは、人類史上最悪の戦いの一つであり、戦闘開始後数時間で2万人が死亡または行方不明になり、4万人が負傷した。 戦闘を通じて、両軍は毎日4連隊に相当する兵士を失った。 戦闘が終わった時、連合軍はわずか数キロメートルしか前進していなかった。

7.アメリカ参戦（1917年1月～6月）

1917年1月、ドイツはUボートによるイギリス商船への攻撃を強化した。 アメリカは、ドイツがしばしばアメリカ国民を乗せた中立国船を大西洋で魚雷攻撃したことに怒り、1917年3月には、アメリカが参戦した場合にメキシコとの同盟を提案するドイツからの秘密通信「ツィンマーマン電報」をイギリス情報部が傍受した。

世論の反発を受け、ワシントンは4月にドイツに宣戦布告し、6月末にはアメリカ軍が初めてフランスに到着した。 1918年半ばには100万人のアメリカ軍が参戦し、最後には200万人に達し、死者は11万7千人近くにのぼった。

8.パッシェンデールの戦い(1917年7月)

パッシェンデールの戦いは、歴史家のA・J・P・テイラーによって「盲目の戦争における最も盲目の戦い」と表現された。 戦略的価値よりもはるかに大きな象徴的意味を持ち、優勢なイギリス連合軍は、エープルの近くの重要な尾根を奪取するために攻撃を開始した。 それは、両軍がフランドルの泥沼に疲れ果て崩壊した時に終わったのだ。

連合軍は勝利を収めたが、それは数ヶ月に及ぶ過酷な状況での戦闘と、約50万人、約15万人という多大な死傷者を出した後のことだった。 今日なら数時間で歩けるような場所を、英国は14週間かけて獲得したのである。

パッシェンデールの残酷な状況は、ジークフリード・サスーンの有名な詩「Memorial Tablet」に「I died in hell- (They called it Passchendaele)」と書かれており、不滅のものとなっている。

9.ボルシェビキ革命(1917年11月)

1914年から1917年にかけて、東部戦線で200万人以上の兵士を失ったロシア軍は、暴動から革命へと発展し、1917年初めにはロシア最後の皇帝ニコライ2世が退位せざるを得なくなるなど、非常に不人気な紛争となった。

レーニンのボルシェビキは10月革命で政権を握り、戦争からの脱却を目指した。 12月にはドイツと休戦協定を結び、3月にはブレスト・リトフスク条約で、ポーランドやバルト諸国を含む膨大な領土をドイツに譲り渡すことになった。とフィンランドが加わり、ロシアの人口が3分の1近くまで減少した。

ボルシェビキの指導者ウラジーミル・レーニンは、大衆に「平和、土地、パン」を約束した。

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第10回 休戦協定調印（1918年11月11日）

1918年初頭、連合国は4度にわたるドイツの大攻勢に苦しみ、7月には米軍の支援を受け、戦車を大量に投入して反撃を開始、これが功を奏してドイツ軍は全面的に撤退した。 9月末にはブルガリアが休戦に応じ、ドイツとの同盟も解消に向かったのは重要なことである。10月下旬にはオーストリアが敗れ、その数日後にはトルコも動きを止めた。 そして皇帝ヴィルヘルム2世は、機能不全のドイツで退位せざるを得なくなったのである。

11月11日、ドイツ軍代表団はパリ北部の人里離れた森でフランス軍司令官フェルディナン・フォッホと会談し、休戦に合意した。 休戦条件は、ドイツが直ちに敵対行為を停止し、2週間以内に占領していた広い地域を立ち退き、大量の戦争物資を放棄し、連合軍捕虜をすべて直ちに解放することであった。

午前5時20分に調印、11時に停戦、第一次世界大戦は終結した。