Ponad sto lat później wydarzenia pierwszej wojny światowej wryły się w zbiorową świadomość. "Wojna, która zakończyła wszystkie wojny" pochłonęła życie 10 milionów żołnierzy, spowodowała upadek wielu imperiów, zapoczątkowała rewolucję komunistyczną w Rosji i - co najbardziej szkodliwe - położyła brutalne podwaliny pod drugą wojnę światową.

Zebraliśmy 10 decydujących momentów - od zamachu na księcia w pogodny dzień w Sarajewie po podpisanie zawieszenia broni we francuskim lesie - które zmieniły przebieg wojny i do dziś kształtują nasze życie.

1) Książę Franciszek Ferdynand zostaje zamordowany (28 czerwca 1914 r.)

Dwa strzały w Sarajewie w czerwcu 1914 r. rozpaliły ogień konfliktu i wciągnęły Europę w pierwszą wojnę światową. Zaledwie kilka godzin po tym, jak arcyksiążę Franciszek Ferdynand, następca tronu Austro-Węgier i jego żona, księżna Hohenberg, zostali zabici przez bośniackiego serbskiego nacjonalistę i członka Czarnej Ręki Gawriło Principa.

Rząd Austro-Węgier uznał zamach za bezpośredni atak na swój kraj, uważając, że Serbowie pomogli bośniackim terrorystom w ataku.

2. wypowiedzenie wojny (lipiec-sierpień 1914)

Rząd austro-węgierski postawił Serbom ostre żądania, które Serbowie odrzucili, co skłoniło Austro-Węgry do wypowiedzenia im wojny w lipcu 1914 r. Zaledwie kilka dni później Rosja rozpoczęła mobilizację swojej armii w celu obrony Serbii, co skłoniło Niemcy do wypowiedzenia wojny Rosji, aby wesprzeć swojego sojusznika - Austro-Węgry.

W sierpniu zaangażowała się Francja, mobilizując swoją armię na pomoc sojusznikowi Rosji, co spowodowało, że Niemcy wypowiedziały wojnę Francji i przeniosły swoje wojska do Belgii. Następnego dnia Wielka Brytania - sojusznik Francji i Rosji - wypowiedziała wojnę Niemcom za naruszenie neutralności Belgii. Następnie Japonia wypowiedziała wojnę Niemcom, a Ameryka ogłosiła swoją neutralność. Wojna się rozpoczęła.

3) Pierwsza bitwa pod Ypres (październik 1914)

Stoczona między październikiem a listopadem 1914 roku pierwsza bitwa pod Ypres we Flandrii Zachodniej w Belgii była kulminacyjnym starciem "Wyścigu do morza", próby przełamania przez armię niemiecką linii alianckich i zajęcia francuskich portów nad kanałem La Manche, aby uzyskać dostęp do Morza Północnego i dalej.

Bitwa była niezwykle krwawa, żadna ze stron nie zyskała zbyt wiele, a straty wśród żołnierzy alianckich wyniosły 54 000 Brytyjczyków, 50 000 Francuzów i 20 000 Belgów zabitych, rannych lub zaginionych, zaś straty wśród Niemców wyniosły ponad 130 000. Najbardziej znamienne w tej bitwie było jednak wprowadzenie wojny okopowej, która stała się powszechna na froncie zachodnim przez resztę wojny.

Jeńcy niemieccy w marszu przez ruiny miasta Ypres we Flandrii Zachodniej w Belgii.

Image Credit: Shutterstock

4) Początek kampanii w Gallipoli (kwiecień 1915)

Ponaglani przez Winstona Churchilla, alianci wylądowali na półwyspie Gallipoli w kwietniu 1915 roku z zamiarem przebicia się przez sprzymierzoną z Niemcami osmańską Turcję przez cieśninę Dardanele, co pozwoliłoby im zaatakować Niemcy i Austrię od wschodu i ustanowić połączenie z Rosją.

Okazało się to katastrofalne dla aliantów, w wyniku czego zginęło 180 000 osób, zanim wycofali się w styczniu 1916 r. Australia i Nowa Zelandia również straciły ponad 10 000 żołnierzy; Gallipoli było jednak przełomowym wydarzeniem, ponieważ po raz pierwszy nowo niepodległe kraje walczyły pod własnymi flagami.

5) Niemcy zatapiają HMS Lusitania (maj 1915)

W maju 1915 roku niemiecki U-boot storpedował należący do Brytyjczyków luksusowy statek Lusitania, zabijając 1195 osób, w tym 128 Amerykanów. Oprócz ofiar w ludziach, wydarzenie to głęboko rozgniewało Stany Zjednoczone, ponieważ Niemcy złamały międzynarodowe "prawo nagród", które mówiło, że statki muszą być ostrzegane o zbliżającym się ataku. Niemcy broniły jednak swoich działań, twierdząc, że statek przewoził broń przeznaczoną dlawojnę.

W Ameryce narastał gniew, prezydent Woodrow Wilson nawoływał do ostrożności i neutralności, podczas gdy były prezydent Theodore Roosevelt domagał się szybkiego odwetu. Tłumy ludzi zaciągnęły się do Wielkiej Brytanii, a Churchill zauważył, że "Biedne dzieci, które zginęły w oceanie, zadały niemieckiej potędze cios bardziej śmiertelny, niż można było osiągnąć przez poświęcenie 100 000 ludzi". Wraz z Zimmerman Telegraph,Zatopienie Lusitanii było jednym z czynników, które ostatecznie spowodowały przystąpienie USA do wojny.

Wrażenie artysty z zatonięcia RMS Lusitania, 7 maja 1915 r.

Image Credit: Shutterstock

6) Bitwa nad Sommą (lipiec 1916)

Powszechnie uznawana za najkrwawszą bitwę I wojny światowej, bitwa nad Sommą spowodowała ponad milion ofiar, w tym około 400 000 zabitych lub zaginionych, w ciągu 141 dni. Przeważające siły brytyjskich aliantów miały na celu odciążenie Francuzów, którzy cierpieli w Verdun, poprzez atakowanie Niemców setki kilometrów dalej nad Sommą.

Bitwa pozostaje jedną z najbardziej śmiertelnych w historii ludzkości, z 20 000 zabitych lub zaginionych i 40 000 rannych w ciągu pierwszych kilku godzin bitwy. W trakcie bitwy obie strony traciły równowartość czterech pułków żołnierzy dziennie. Po jej zakończeniu alianci posunęli się zaledwie o kilka kilometrów.

7) USA przystępują do wojny (styczeń-czerwiec 1917)

W styczniu 1917 roku Niemcy nasilili kampanię atakowania brytyjskich statków handlowych za pomocą łodzi podwodnych U-boat. Stany Zjednoczone były rozgniewane torpedowaniem przez Niemców neutralnych statków na Atlantyku, które często przewoziły amerykańskich obywateli. W marcu 1917 roku brytyjski wywiad przechwycił Telegram Zimmermanna, tajny komunikat Niemiec, który proponował sojusz z Meksykiem w przypadku przystąpienia USA do wojny.

Oburzenie opinii publicznej wzrosło i Waszyngton wypowiedział wojnę Niemcom w kwietniu, a pierwsze oddziały amerykańskie przybyły do Francji pod koniec czerwca. W połowie 1918 roku w konflikt zaangażowanych było milion żołnierzy amerykańskich, a pod koniec dwa miliony, przy czym liczba ofiar śmiertelnych wyniosła prawie 117 000.

8) Bitwa pod Passchendaele (lipiec 1917)

Bitwa pod Passchendaele została opisana przez historyka A.J.P. Taylora jako "najbardziej ślepa walka ślepej wojny". Nabierając symbolicznego znaczenia znacznie przewyższającego jej wartość strategiczną, przeważające brytyjskie oddziały alianckie rozpoczęły atak w celu zajęcia kluczowych grzbietów w pobliżu Ypres. Zakończył się on dopiero wtedy, gdy obie strony padły wyczerpane w błocie Flandrii.

Alianci odnieśli zwycięstwo, ale dopiero po miesiącach walk w straszliwych warunkach i po poniesieniu ciężkich ofiar - około pół miliona, z czego około 150 tysięcy zginęło. Brytyjczykom zajęło 14 tygodni zdobycie terenu, którego przejście zajęłoby dziś kilka godzin.

Brutalne warunki panujące w Passchendaele zostały uwiecznione w słynnym wierszu Siegfrieda Sassoona "Tablica Pamięci", który brzmi: "Umarłem w piekle - (Nazwali je Passchendaele)".

9. rewolucja bolszewicka (listopad 1917)

W latach 1914-1917 słabo wyposażona armia rosyjska straciła na froncie wschodnim ponad dwa miliony żołnierzy. Konflikt ten stał się bardzo niepopularny, a zamieszki przerodziły się w rewolucję i zmusiły do abdykacji ostatniego cara Rosji, Mikołaja II, na początku 1917 roku.

Nowy socjalistyczny rząd walczył o narzucenie kontroli, ale nie chciał wycofać się z wojny. Bolszewicy Lenina przejęli władzę w czasie rewolucji październikowej w celu znalezienia sposobu na wyjście z wojny. Do grudnia Lenin uzgodnił zawieszenie broni z Niemcami, a w marcu katastrofalny traktat brzesko-litewski oddał Niemcom ogromne połacie terytorium - w tym Polskę i kraje bałtyckie,i Finlandii - zmniejszając populację Rosji o prawie jedną trzecią.

Bolszewicki przywódca Włodzimierz Lenin obiecuje masom "pokój, ziemię i chleb".

Image Credit: Wikimedia Commons / CC / Grigory Petrovich Goldstein

10. podpisanie zawieszenia broni (11 listopada 1918 r.)

Na początku 1918 r. alianci cierpieli, ciężko doświadczeni czterema dużymi atakami niemieckimi. Wspierani przez wojska amerykańskie, rozpoczęli w lipcu kontratak z użyciem czołgów na dużą skalę, który okazał się skuteczny i stanowił istotny przełom, zmuszając Niemców do odwrotu na wszystkie strony. Co ważne, sojusznicy Niemiec zaczęli się rozpadać, a Bułgaria zgodziła się na zawieszenie broni pod koniec września,Austria została pokonana pod koniec października, a Turcja wstrzymała swoje ruchy kilka dni później. Kaiser Wilhelm II został wtedy zmuszony do abdykacji w okaleczonych Niemczech.

11 listopada niemiecka delegacja spotkała się w zacisznym lesie na północ od Paryża z dowódcą sił francuskich generałem Ferdynandem Fochem i uzgodniła warunki rozejmu. Warunki rozejmu obejmowały natychmiastowe wstrzymanie działań wojennych przez Niemcy, ewakuację dużych obszarów, które zajęły w ciągu niespełna dwóch tygodni, oddanie ogromnych ilości materiałów wojennych i natychmiastowe uwolnienie wszystkich alianckich jeńców wojennych.

Układ podpisano o godzinie 5.20, zawieszenie broni rozpoczęło się o godzinie 11.00. Pierwsza wojna światowa była zakończona.