La "guerre qui devait mettre fin à toutes les guerres" a coûté la vie à 10 millions de soldats, provoqué la chute de plusieurs empires, déclenché la révolution communiste en Russie et, surtout, jeté les bases brutales de la Seconde Guerre mondiale.

Nous avons rassemblé 10 moments décisifs - de l'assassinat d'un prince par une douce journée à Sarajevo à la signature d'un armistice dans une forêt française - qui ont changé le cours de la guerre et continuent de façonner nos vies aujourd'hui.

1. le prince héritier François-Ferdinand est assassiné (28 juin 1914)

Quelques heures à peine après avoir échappé de justesse à une autre tentative d'assassinat, l'archiduc François-Ferdinand, héritier du trône austro-hongrois, et son épouse, la duchesse de Hohenberg, sont tués par Gavrilo Princip, nationaliste serbe de Bosnie et membre de la Main noire.

Le gouvernement austro-hongrois a considéré cet assassinat comme une attaque directe contre le pays, estimant que les Serbes avaient aidé les terroristes bosniaques dans cette attaque.

2. la guerre est déclarée (juillet-août 1914)

Le gouvernement austro-hongrois a posé de dures exigences aux Serbes, que ces derniers ont rejetées, ce qui a incité l'Autriche-Hongrie à déclarer la guerre contre eux en juillet 1914. Quelques jours plus tard, la Russie a commencé à mobiliser son armée pour protéger la Serbie, ce qui a incité l'Allemagne à déclarer la guerre à la Russie afin de soutenir son allié, l'Autriche-Hongrie.

En août, la France s'implique, mobilisant son armée pour aider son alliée la Russie, ce qui amène l'Allemagne à déclarer la guerre à la France et à déplacer ses troupes en Belgique. Le lendemain, la Grande-Bretagne - alliée de la France et de la Russie - déclare la guerre à l'Allemagne pour avoir violé la neutralité de la Belgique. Le Japon déclare ensuite la guerre à l'Allemagne, et l'Amérique annonce sa neutralité. La guerre a commencé.

3. la première bataille d'Ypres (octobre 1914)

Livrée entre octobre et novembre 1914, la première bataille d'Ypres, en Flandre occidentale, en Belgique, a été le point culminant de la "course à la mer", une tentative de l'armée allemande de percer les lignes alliées et de s'emparer des ports français de la Manche pour avoir accès à la mer du Nord et au-delà.

Elle a été horriblement sanglante, aucun des deux camps n'a gagné beaucoup de terrain et les pertes alliées se sont élevées à 54 000 soldats britanniques, 50 000 soldats français et 20 000 soldats belges tués, blessés ou portés disparus, tandis que les pertes allemandes se sont élevées à plus de 130 000 personnes.

Des prisonniers allemands sont conduits à travers les ruines de la ville d'Ypres en Flandre occidentale, en Belgique.

Crédit image : Shutterstock

4. début de la campagne de Gallipoli (avril 1915)

Pressés par Winston Churchill, les Alliés débarquent dans la péninsule de Gallipoli en avril 1915 dans le but de percer le détroit des Dardanelles de la Turquie ottomane, alliée des Allemands, ce qui leur permettrait d'attaquer l'Allemagne et l'Autriche par l'est et d'établir une liaison avec la Russie.

L'Australie et la Nouvelle-Zélande ont également perdu plus de 10 000 soldats, mais Gallipoli a été un événement déterminant, car c'était la première fois que les pays nouvellement indépendants combattaient sous leur propre drapeau.

L'Allemagne coule le HMS Lusitania (mai 1915).

En mai 1915, un sous-marin allemand a torpillé le luxueux navire à vapeur britannique Lusitania, tuant 1 195 personnes, dont 128 Américains. En plus du bilan humain, cet événement a profondément irrité les États-Unis, car l'Allemagne avait enfreint les lois internationales sur les prises, qui stipulaient que les navires devaient être avertis d'une attaque imminente. L'Allemagne a toutefois défendu ses actions, affirmant que le navire transportait des armes destinées à être utilisées par des terroristes.guerre.

La colère grandit en Amérique, le président Woodrow Wilson préconisant la prudence et la neutralité tandis que l'ancien président Theodore Roosevelt exigeait des représailles rapides. Des foules d'hommes s'enrôlent en Grande-Bretagne, et Churchill note que "les pauvres bébés qui ont péri dans l'océan ont porté à la puissance allemande un coup plus mortel que celui qu'aurait pu porter le sacrifice de 100 000 hommes", tout comme le télégraphe Zimmerman,Le naufrage du Lusitania a été l'un des facteurs qui ont finalement amené les États-Unis à entrer en guerre.

Une impression d'artiste du naufrage du RMS Lusitania, le 7 mai 1915.

Crédit image : Shutterstock

6. la bataille de la Somme (juillet 1916)

Largement reconnue comme la bataille la plus sanglante de la Première Guerre mondiale, la bataille de la Somme a fait plus d'un million de victimes, dont environ 400 000 morts ou disparus, en 141 jours. La force alliée, essentiellement britannique, visait à soulager la pression sur les Français, qui souffraient à Verdun, en attaquant les Allemands à des centaines de kilomètres de là, dans la Somme.

La bataille reste l'une des plus meurtrières de l'histoire de l'humanité, avec 20 000 morts ou disparus et 40 000 blessés dans les premières heures de la bataille. Tout au long de la bataille, les deux camps ont perdu l'équivalent de quatre régiments de soldats par jour. À la fin de la bataille, les Alliés n'avaient avancé que de quelques kilomètres.

Les États-Unis entrent en guerre (janvier-juin 1917).

En janvier 1917, l'Allemagne intensifie sa campagne d'attaque des navires marchands britanniques à l'aide de sous-marins U-boat. Les États-Unis sont irrités par le torpillage par l'Allemagne de navires neutres dans l'Atlantique, qui transportent souvent des citoyens américains. En mars 1917, les services secrets britanniques interceptent le télégramme Zimmermann, une communication secrète de l'Allemagne qui propose une alliance avec le Mexique si les États-Unis entrent en guerre.

L'indignation de l'opinion publique grandit et Washington déclare la guerre à l'Allemagne en avril, tandis que le premier déploiement de troupes américaines arrive en France à la fin du mois de juin. À la mi-1918, un million de soldats américains sont impliqués dans le conflit, et à la fin, ils sont deux millions, avec un bilan de près de 117 000 morts.

8. la bataille de Passchendaele (juillet 1917)

La bataille de Passchendaele a été décrite par l'historien A. J. P. Taylor comme " le combat le plus aveugle d'une guerre aveugle ". Revêtant une importance symbolique bien plus grande que sa valeur stratégique, les troupes alliées majoritairement britanniques ont lancé une attaque pour s'emparer de crêtes clés près d'Ypres. Elle ne s'est terminée que lorsque les deux camps se sont effondrés, épuisés, dans la boue des Flandres.

Les Alliés ont remporté la victoire, mais seulement après des mois de combats dans des conditions horribles et de lourdes pertes - environ un demi-million de personnes, dont quelque 150 000 morts. Il a fallu 14 semaines aux Britanniques pour gagner un terrain qu'ils mettraient quelques heures à parcourir aujourd'hui.

Les conditions brutales de Passchendaele ont été immortalisées dans le célèbre poème de Siegfried Sassoon intitulé "Memorial Tablet", où l'on peut lire : "Je suis mort en enfer - (ils l'appelaient Passchendaele)".

9. la révolution bolchevique (novembre 1917)

Entre 1914 et 1917, l'armée russe, mal équipée, a perdu plus de deux millions de soldats sur le front oriental. Ce conflit est devenu extrêmement impopulaire, les émeutes dégénérant en révolution et forçant l'abdication du dernier tsar de Russie, Nicolas II, au début de 1917.

Le nouveau gouvernement socialiste se bat pour imposer son contrôle, mais ne veut pas se retirer de la guerre. Les bolcheviks de Lénine prennent le pouvoir lors de la révolution d'octobre dans le but de trouver une issue à la guerre. En décembre, Lénine a conclu un armistice avec l'Allemagne et, en mars, le désastreux traité de Brest-Litovsk cède d'énormes portions de territoire à l'Allemagne, y compris la Pologne et les États baltes,et la Finlande - réduisant la population de la Russie de près d'un tiers.

Le leader bolchevique Vladimir Lénine promettant "la paix, la terre et le pain" aux masses.

Crédit image : Wikimedia Commons / CC / Grigory Petrovich Goldstein

10. la signature de l'Armistice (11 novembre 1918)

Au début de l'année 1918, les Alliés souffrent, ayant été durement touchés par quatre attaques allemandes majeures. Soutenus par les troupes américaines, ils lancent une contre-attaque en juillet, utilisant des chars à grande échelle, qui s'avère être un succès et constitue une percée vitale, forçant les Allemands à battre en retraite de tous les côtés. De manière cruciale, les alliés de l'Allemagne commencent à se dissoudre, la Bulgarie acceptant un armistice à la fin du mois de septembre,L'Autriche est vaincue à la fin du mois d'octobre, et la Turquie arrête ses mouvements quelques jours plus tard. L'empereur Guillaume II est alors contraint d'abdiquer dans une Allemagne paralysée.

Le 11 novembre, une délégation allemande rencontre le commandant des forces françaises, le général Ferdinand Foch, dans une forêt isolée au nord de Paris, et convient d'un armistice, dont les termes prévoient que l'Allemagne cesse immédiatement les hostilités, évacue de vastes zones qu'elle a occupées en moins de quinze jours, restitue de grandes quantités de matériel de guerre et libère immédiatement tous les prisonniers de guerre alliés.

L'accord a été signé à 5 h 20. Le cessez-le-feu a commencé à 11 h. La Première Guerre mondiale était terminée.