Officiellement intitulé "The Report of the Departmental Committee on Homosexual Offences and Prostitution", le rapport Wolfenden a été publié le 4 septembre 1957.

Bien que le rapport ait condamné l'homosexualité comme étant immorale et destructrice, il a finalement recommandé la fin de la criminalisation de l'homosexualité et la réforme des lois sur la prostitution en Grande-Bretagne.

Les recommandations du rapport sur la dépénalisation de l'homosexualité sont entrées en vigueur en 1967, après avoir fait l'objet de vives réactions de la part de certains hommes politiques, de chefs religieux et de la presse. La publication du rapport marque un moment décisif dans la lutte pour les droits des homosexuels au Royaume-Uni.

Voici l'histoire du rapport Wolfenden.

Le comité de 1954

En 1954, un comité ministériel britannique composé de 11 hommes et de 4 femmes a été créé pour examiner "la loi et la pratique relatives aux délits d'homosexualité et le traitement des personnes condamnées pour de tels délits", ainsi que "la loi et la pratique relatives aux infractions à la loi pénale en rapport avec la prostitution et la sollicitation à des fins immorales".

Après la Seconde Guerre mondiale, le nombre de poursuites pour des crimes liés à l'homosexualité a augmenté en Grande-Bretagne. En 1952, 670 poursuites ont été engagées pour "sodomie" et 1 686 pour "grossière indécence". Cette augmentation des poursuites s'est accompagnée d'une hausse de la publicité et de l'intérêt pour le sujet.

La décision de former la commission, chargée de produire un rapport, est intervenue après un certain nombre d'arrestations et de poursuites très médiatisées.

Poursuites judiciaires très médiatisées

Alan Turing, célèbre mathématicien, représenté sur un billet de 50 livres anglaises, 2021.

Crédit image : Shutterstock

Deux des "cinq de Cambridge" - un groupe qui a transmis des informations à l'Union soviétique pendant la guerre - se sont révélés être homosexuels. Alan Turing, l'homme qui a déchiffré le code Enigma, a été reconnu coupable de "grossière indécence" en 1952.

L'acteur Sir John Gielgud est arrêté en 1953 et Lord Montagu of Beaulieu est poursuivi en 1954. L'establishment subit des pressions pour revoir la loi.

Sir John Wolfenden a été nommé président de la commission. Pendant que la commission siégeait, Wolfenden a découvert que son propre fils était homosexuel.

La commission s'est réunie pour la première fois le 15 septembre 1954 et a siégé 62 fois en trois ans. Une grande partie de ce temps a été consacrée à l'audition de témoins, parmi lesquels des juges, des chefs religieux, des policiers, des travailleurs sociaux et des agents de probation.

La commission s'est également entretenue avec des hommes homosexuels, notamment Carl Winter, Patrick Trevor-Roper et Peter Wildeblood.

Un best-seller instantané

La couverture du rapport Wolfenden.

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Fait inhabituel pour un rapport gouvernemental, la publication a été un best-seller instantané. 5 000 exemplaires se sont vendus en quelques heures et ont été réimprimés à plusieurs reprises.

Le rapport recommande la dépénalisation de l'homosexualité. Bien qu'il condamne l'homosexualité comme immorale et destructrice, il conclut que la loi n'a pas à se prononcer sur la moralité ou l'immoralité privée.

Elle a également déclaré que la mise hors la loi de l'homosexualité était une question de libertés civiles. La commission a écrit : "Il n'est pas, à notre avis, de la fonction de la loi d'intervenir dans la vie privée des citoyens, ou de chercher à imposer un modèle particulier de comportement".

Le rapport a également refusé de classer l'homosexualité comme une maladie mentale, mais a recommandé de poursuivre les recherches sur les causes et les remèdes possibles.

Outre ses recommandations sur l'homosexualité, le rapport préconise d'alourdir les peines pour le racolage des prostituées de rue et de rendre la prostitution masculine illégale.

Devenir une loi

Les recommandations du rapport sur la prostitution sont entrées en vigueur en 1959. Il a fallu beaucoup plus de temps pour que les recommandations de la commission sur l'homosexualité suivent. L'idée de la dépénalisation a été largement condamnée, notamment par les chefs religieux, les hommes politiques et les journaux populaires.

Sir David Maxwell-Fyfe, le ministre de l'intérieur qui avait commandé le rapport, n'est pas satisfait de ses résultats. Maxwell-Fyfe s'attendait à ce que les recommandations renforcent le contrôle des comportements homosexuels et il n'a pris aucune mesure immédiate pour modifier la loi.

La Chambre des Lords a tenu un débat sur le sujet le 4 décembre 1957. 17 pairs ont pris part au débat et plus de la moitié se sont prononcés en faveur de la dépénalisation.

En 1960, l'Homosexual Law Reform Society commence sa campagne. Sa première réunion publique, qui se tient au Caxton Hall de Londres, attire plus de 1 000 personnes. L'association est surtout active lorsqu'elle fait campagne pour la réforme qui sera finalement mise en place en 1967.

La loi sur les délits sexuels

La loi sur les délits sexuels a été adoptée par le Parlement en 1967, dix ans après la publication du rapport. Basée sur le projet de loi sur les délits sexuels, cette loi s'appuie largement sur le rapport Wolfenden et dépénalise les actes homosexuels entre deux hommes âgés de plus de 21 ans.

Cette loi ne s'applique qu'à l'Angleterre et au Pays de Galles. L'Écosse a dépénalisé l'homosexualité en 1980 et l'Irlande du Nord en 1982.

Le rapport Wolfenden a lancé un processus important qui a finalement abouti à la dépénalisation de l'homosexualité en Grande-Bretagne.