En août 1918, quelques mois à peine avant la fin de la Première Guerre mondiale, le corps expéditionnaire britannique du maréchal Sir Douglas Haig a mené une attaque sur le front occidental, connue sous le nom d'offensive d'Amiens ou de bataille d'Amiens. D'une durée de quatre jours, elle a marqué un tournant dans la guerre et signalé le début de l'offensive des Cent jours qui allait sonner le glas de l'Allemagne.

L'offensive commence

Dirigée par la quatrième armée du général Sir Henry Rawlinson, l'offensive alliée vise à dégager les parties de la voie ferrée reliant Amiens à Paris qui sont détenues par les Allemands depuis mars.

Elle commença le 8 août par un court bombardement suivi d'une avancée méthodique le long d'un front de 15 miles (24 kilomètres). Plus de 400 chars d'assaut ouvrirent la voie à 11 divisions, dont les corps d'armée australien et canadien. L'aile gauche de la première armée française du général Eugène Debeney apporta également son soutien.

Les défenses allemandes, quant à elles, sont assurées par la deuxième armée du général Georg von der Maritz et la dix-huitième armée du général Oskar von Hutier, qui disposent de 14 divisions en première ligne et de neuf en réserve.

L'attaque alliée s'est avérée extrêmement efficace, les Allemands ayant été contraints de reculer de huit miles à la fin de la seule première journée. Bien que ce rythme n'ait pas été maintenu pendant le reste de la bataille, il a néanmoins marqué une avancée extrêmement significative dans une guerre où des gains infimes n'avaient généralement été obtenus qu'au prix de lourdes pertes.

Mais la victoire des Alliés ne se limite pas à des gains géographiques ; les Allemands n'étaient pas préparés à l'offensive surprise et son impact sur le moral des Allemands a été écrasant. Certaines unités de première ligne ont fui les combats après avoir opposé une résistance quasi nulle, tandis que d'autres, soit quelque 15 000 hommes, se sont rapidement rendus.

Lorsque la nouvelle de cette réponse parvient au général Erich Ludendorff, chef adjoint de l'état-major allemand, il appelle le 8 août le "jour noir de l'armée allemande".

Le deuxième jour de la bataille, de nombreuses autres troupes allemandes sont faites prisonnières, tandis que le 10 août, l'offensive alliée se déplace vers le sud du saillant tenu par les Allemands. Là, la troisième armée française du général Georges Humbert se déplace vers Montdidier, obligeant les Allemands à abandonner la ville et permettant la réouverture de la voie ferrée Amiens-Paris.

La résistance des Allemands commence cependant à s'accroître et, face à cela, les Alliés mettent fin à l'offensive le 12 août.

Mais l'ampleur de la défaite allemande est indéniable : environ 40 000 Allemands sont tués ou blessés et 33 000 sont faits prisonniers, tandis que les pertes alliées s'élèvent à 46 000 hommes.