I august 1918, kun få måneder før afslutningen af Første Verdenskrig, stod feltmarskal Sir Douglas Haigs britiske ekspeditionsstyrke i spidsen for et angreb på Vestfronten, der blev kendt som Amiensoffensiven eller slaget ved Amiens. Det varede fire dage og markerede et vendepunkt i krigen og varslede begyndelsen på Hundred dages offensiven, der skulle blive Tysklands dødsklokke.

Offensiven begynder

Den allierede offensiv, der blev ledet af general Sir Henry Rawlinsons fjerde armé, havde til formål at rydde dele af jernbanen fra Amiens til Paris, som havde været holdt af tyskerne siden marts.

Den begyndte den 8. august med et kort bombardement efterfulgt af en metodisk fremrykning langs en front på 24 km. Mere end 400 kampvogne førte 11 divisioner, herunder det australske og det canadiske korps, frem. Der var også støtte fra venstre fløj af general Eugène Debeneys franske første armé.

Tysklands forsvar var i mellemtiden bemandet af general Georg von der Maritz' anden armé og general Oskar von Hutiers attende armé. De to generaler havde 14 divisioner på frontlinjen og ni i reserve.

Det allierede angreb viste sig at være en overvældende succes, idet tyskerne blev tvunget op til otte miles tilbage alene i slutningen af den første dag. Selv om dette tempo ikke blev opretholdt resten af slaget, markerede det ikke desto mindre et enormt vigtigt fremskridt i en krig, hvor små gevinster generelt kun var blevet vundet for store omkostninger.

Men den allierede sejr gik ud over geografiske gevinster; tyskerne havde ikke været forberedt på overraskelsesoffensiven, og dens indvirkning på den tyske moral var knusende. Nogle enheder i frontlinjen flygtede fra kampene efter at have ydet knap nok modstand, mens andre, omkring 15.000 mand, hurtigt overgav sig.

Da nyheden om dette svar nåede general Erich Ludendorff, vicechef for den tyske generalstab, kaldte han den 8. august for "den tyske hærs sorte dag".

På slagets anden dag blev mange flere tyske tropper taget til fange, og den 10. august flyttede de allieredes offensiv sig til den sydlige del af den tyske salient, hvor general Georges Humberts franske tredje armé rykkede mod Montdidier, hvilket tvang tyskerne til at opgive byen og gjorde det muligt at genåbne jernbanen fra Amiens til Paris.

Tyskernes modstand begyndte dog at stige, og de allierede indstillede derfor offensiven den 12. august.

Men der var ingen tvivl om omfanget af Tysklands nederlag. 40.000 tyskere blev dræbt eller såret, og 33.000 blev taget til fange, mens de allierede tabte i alt omkring 46.000 soldater.