I historien om britisk luftkrig under Anden Verdenskrig er der to fly, der skiller sig ud: Supermarine Spitfire og Hawker Hurricane.

Disse to ikoniske jagerfly var begge geniale på hver deres måde, men de var alligevel meget forskellige. Spitfire, elegant og balletisk, bragte jagerflydesignet til nye, modige højder, mens Hurricane, en robust arbejdshest, byggede på årtiers gennemprøvet udvikling.

Den 6. november 1935 foretog sidstnævnte sin første flyvning.

Et moderne design bygget på traditionen

Sydney Camm, chefdesigner hos Hawker Aircraft, begyndte at arbejde på design af Hurricane i 1934.

Camm byggede designet op omkring den nye kraftfulde Rolls-Royce inline stempelmotor, PV-12, som blev næsten lige så ikonisk som det fly, den drev. I overensstemmelse med Rolls-Royces tradition for at opkalde sine flymotorer efter rovfugle blev PV-12 til sidst til Merlin.

Hurricane-designet er opstået på baggrund af en lang række biplanjagere, som Hawker udviklede i 1920'erne.

En tidlig levering af Hurricanes på RAF Northolt i 1938

Ordrer fra luftfartsministeriet

I 1933 var luftfartsministeriet interesseret i at udvikle et enplansjagerfly. Ministeriet henvendte sig til Hawker for at få udviklet en enplansversion af deres "Fury"-flyvemaskine. Den nye "Fury Monoplane", som den oprindeligt blev kaldt, skulle være et enplansjagerfly med én plads.

Flyet beholdt Hawkers standardkonstruktionsmetode med et rørformet metalskelet dækket af et stofskind, idet man undgik den mere moderne teknik med spændt metalskind (selv om vingerne senere blev beklædt med metalskind).

Hurricane havde dog nogle meget moderne funktioner, herunder en skydelig cockpitkappe og en fuldt indtrækkelig undervogn. Som bevæbning havde den en klynge af fire Colt-Browning-maskinkanoner i hver vinge.

Et ikon tages i brug

En prototype af det nye jagerfly var klar i slutningen af oktober 1935. Den blev transporteret fra Hawker-fabrikken i Kingston til Brooklands-racerbanen, hvor den fløj for første gang med Hawker-testpiloten P.W.S. Bulman ved roret.

Under slaget om England var Hurricane faktisk mere end Spitfire i antal og stod for flere "dræbte" fly, selv om den ofte overskygges af sidstnævntes slående udseende og legendariske manøvredygtighed.

Spitfire kunne både slå og klatre bedre end Hurricane, hvilket gjorde den til den mest frygtede dogfighter blandt Luftwaffes piloter. Men Hurricane var den mere stabile kanonplatform, hvilket gav mulighed for mere præcis affyring. Den kunne også absorbere langt større skader end Spitfire, var lettere at reparere og blev generelt betragtet som den mest robuste og pålidelige af de to.

Som Flight Lieutenant Hugh Ironside udtrykte det, "man kunne bare ikke gøre noget ved Hurricane."