Toisen maailmansodan aikaisen brittiläisen ilmasodankäynnin historiassa erottuvat kaksi lentokonetta: Supermarine Spitfire ja Hawker Hurricane.

Nämä kaksi ikonista hävittäjälentokonetta olivat kuitenkin hyvin erilaisia, kukin omalla tavallaan loistavia. Spitfire, elegantti ja balettimainen, vei hävittäjälentokoneiden suunnittelun rohkeasti uusiin ulottuvuuksiin, kun taas Hurricane, vankka työjuhta, perustui vuosikymmeniä kestäneeseen kehitystyöhön.

Jälkimmäinen teki ensilentonsa 6. marraskuuta 1935.

Perinteisiin perustuva moderni muotoilu

Hawker Aircraftin pääsuunnittelija Sydney Camm aloitti Hurricanen suunnittelun vuonna 1934.

Camm rakensi suunnittelun uuden tehokkaan Rolls-Roycen rivimäntämoottorin, PV-12:n, ympärille, josta tuli lähes yhtä ikoninen kuin sen käyttämä lentokone. Rolls-Roycen perinteen mukaisesti se nimesi lentokonemoottorinsa petolintujen mukaan, ja PV-12:sta tuli lopulta Merlin.

Hurricane syntyi Hawkerin 1920-luvulla kehittämien kaksitasohävittäjien pitkän linjan pohjalta.

Hurricanesin varhainen toimitus RAF Northoltin lentokeskukseen vuonna 1938.

Ilmailuministeriön määräykset

Vuoteen 1933 mennessä ilmailuministeriö halusi kehittää yksitasoisen hävittäjän. Ministeriö pyysi Hawkeria kehittämään kaksitasoisen Fury-hävittäjän yksitasoisen version. Uusi Fury Monoplane, kuten sitä aluksi kutsuttiin, oli tarkoitus olla yksipaikkainen hävittäjä.

Ilma-alus säilytti Hawkerin vakiorakennustavan, joka koostui putkimaisesta metallirungosta, joka oli päällystetty kangasnahalla, ja vältti nykyaikaisemman tekniikan, joka perustui metallin nylkemiseen (vaikkakin siivet nyljettiin myöhemmin metallista).

Hurricanessa oli kuitenkin joitakin hyvin nykyaikaisia ominaisuuksia, kuten liukuva ohjaamon kuomu ja täysin sisäänvedettävä ajoalusta. Aseistuksena siinä oli neljä Colt-Browning-konekivääriä kummassakin siivessä.

Kuvake otetaan käyttöön

Uuden hävittäjän prototyyppi oli valmis lokakuun 1935 loppuun mennessä. Se kuljetettiin Hawkerin tehtaalta Kingstonista Brooklandsin kilparadalle, jossa se lensi ensimmäisen kerran Hawkerin koelentäjän P. W. S. Bulmanin johdolla.

Britannian taistelussa Hurricane oli itse asiassa suurempi kuin Spitfire, ja sillä tehtiin enemmän "tappoja", vaikka Hurricane jääkin usein jälkimmäisen silmiinpistävän ulkonäön ja legendaarisen ohjattavuuden varjoon.

Spitfire pystyi sekä nopeampaan lentoon kuin Hurricane että kiipeämään sitä korkeammalle, mikä teki siitä Luftwaffen lentäjien pelätyimmän taisteluhävittäjän. Hurricane oli kuitenkin vakaampi tykistöalusta, joka mahdollisti tarkemman tulituksen. Se pystyi myös ottamaan vastaan paljon enemmän vaurioita kuin Spitfire, se oli helpompi korjata ja sitä pidettiin yleisesti ottaen kestävämpänä ja luotettavampana näistä kahdesta.

Kuten lentoluutnantti Hugh Ironside totesi, "Hurricanea ei voinut vain huijata".