In der Geschichte der britischen Luftkriegsführung während des Zweiten Weltkriegs ragen zwei Flugzeuge heraus: die Supermarine Spitfire und die Hawker Hurricane.

Diese beiden ikonischen Kampfflugzeuge waren zwar beide auf ihre Weise brillant, aber dennoch sehr unterschiedlich: Die Spitfire, elegant und ballettartig, führte das Jagdflugzeugdesign zu neuen Höhen, während die Hurricane, ein robustes Arbeitstier, auf jahrzehntelang bewährten Entwicklungen aufbaute.

Am 6. November 1935 absolvierte letztere ihren Erstflug.

Ein modernes Design auf der Grundlage von Tradition

Sydney Camm, Chefkonstrukteur bei Hawker Aircraft, begann 1934 mit der Arbeit an den Entwürfen für die Hurricane.

Camm baute die Konstruktion um den leistungsstarken neuen Rolls-Royce-Reihenkolbenmotor PV-12 herum auf, der fast so ikonisch wurde wie das Flugzeug, das er antrieb. Der Tradition von Rolls-Royce folgend, seine Triebwerke nach Raubvögeln zu benennen, wurde aus dem PV-12 schließlich der Merlin.

Das Design der Hurricane entstand aus einer langen Reihe von Doppeldecker-Jägern, die Hawker in den 1920er Jahren entwickelt hatte.

Eine frühe Lieferung von Hurricanes bei RAF Northolt im Jahr 1938

Befehle des Luftfahrtministeriums

1933 war das Luftfahrtministerium an der Entwicklung eines Eindeckers interessiert. Das Ministerium wandte sich an Hawker, um eine Eindeckerversion ihres Doppeldeckers "Fury" zu entwickeln. Der neue "Fury Monoplane", wie er zunächst genannt wurde, sollte ein einsitziges Jagdflugzeug sein.

Das Flugzeug behielt die Hawker-Standardbauweise eines röhrenförmigen Metallskeletts bei, das mit einer Stoffhaut bespannt war, und verzichtete auf die modernere Technik der beanspruchten Metallbeplankung (obwohl die Tragflächen später in Metall gehäutet werden sollten).

Die Hurricane verfügte jedoch über einige sehr moderne Merkmale, darunter eine verschiebbare Cockpithaube und ein vollständig einziehbares Fahrwerk. Als Bewaffnung trug sie ein Bündel von vier Colt-Browning-Maschinengewehren in jeder Tragfläche.

Eine Ikone wird in Dienst gestellt

Ende Oktober 1935 war ein Prototyp des neuen Jagdflugzeugs fertig und wurde von der Hawker-Fabrik in Kingston zur Brooklands-Rennstrecke transportiert, wo er mit dem Hawker-Testpiloten P. W. S. Bulman am Steuer zum ersten Mal flog.

In der Luftschlacht um England war die Hurricane der Spitfire zahlenmäßig überlegen und erzielte mehr Abschüsse, obwohl sie oft von deren auffälligem Aussehen und legendärer Wendigkeit überschattet wird.

Die Spitfire konnte die Hurricane sowohl überholen als auch überklettern, was sie zum gefürchtetsten Jagdflugzeug der Luftwaffe machte. Die Hurricane war jedoch die stabilere Geschützplattform, die einen präziseren Abschuss ermöglichte. Außerdem konnte sie ein weitaus höheres Maß an Schäden als die Spitfire verkraften, war leichter zu reparieren und galt allgemein als die robustere und zuverlässigere der beiden Maschinen.

Wie Flugleutnant Hugh Ironside es ausdrückte, "konnte man die Hurricane einfach nicht aus der Ruhe bringen".