Man könnte meinen, dass Heinrich VIII. nur ein einziges Kind hatte: Königin Elisabeth I. von England. Elisabeth ist eine der berühmtesten Frauen der britischen Geschichte, deren Klugheit, Rücksichtslosigkeit und stark geschminktes Gesicht sie auch heute noch in Filmen, Fernsehsendungen und Büchern zu einem festen Bestandteil machen.

Aber vor Königin Elisabeth gab es König Edward VI. und Königin Maria I. von England, ihren jüngeren Bruder und ihre ältere Schwester. Und die drei Monarchen waren die einzigen legitimen Kinder Heinrichs VIII., die länger als ein paar Wochen überlebten. Der Tudor-König hatte auch ein uneheliches Kind, das er anerkannte, Henry Fitzroy, und es wird vermutet, dass er auch mehrere andere uneheliche Kinder gezeugt hat.

Maria Tudor

Die älteste Tochter Heinrichs VIII. erhielt den unglücklichen Spitznamen "Blutige Maria".

Maria, das älteste der ehelichen Kinder Heinrichs VIII., wurde im Februar 1516 von seiner ersten Frau Katharina von Aragon geboren. Heinrich war seiner Tochter sehr zugetan, aber immer weniger ihrer Mutter, die ihm keinen männlichen Erben geboren hatte.

Heinrich bemühte sich um die Annullierung der Ehe - ein Bestreben, das letztlich dazu führte, dass sich die Kirche von England von der Autorität der römisch-katholischen Kirche löste, die ihm die Annullierung verweigert hatte. Im Mai 1533 wurde dem König schließlich sein Wunsch erfüllt, als Thomas Cranmer, der erste protestantische Erzbischof von Canterbury, Heinrichs Ehe mit Katharina für ungültig erklärte.

Fünf Tage später erklärte Cranmer auch die Ehe Heinrichs mit einer anderen Frau für gültig, die Anne Boleyn hieß und, was die Sache noch schlimmer machte, Katharinas Hofdame war.

Im September desselben Jahres gebar Anne das zweite eheliche Kind Heinrichs, Elisabeth.

Mary, deren Platz in der Thronfolge von ihrer neuen Halbschwester eingenommen wurde, weigerte sich, anzuerkennen, dass Anne ihre Mutter als Königin abgelöst hatte oder dass Elizabeth eine Prinzessin war. Aber beide Mädchen befanden sich bald in einer ähnlichen Lage, als Königin Anne im Mai 1536 enthauptet wurde.

Edward Tudor

Edward war der einzige legitime Sohn von Heinrich VIII.

Henry heiratete dann Jane Seymour, die von vielen als die beliebteste seiner sechs Ehefrauen angesehen wurde und ihm als einzige einen Sohn gebar, der überlebte: Edward. Jane brachte Edward im Oktober 1537 zur Welt und starb kurz darauf an postnatalen Komplikationen.

Als Henry im Januar 1547 starb, trat Edward im Alter von nur neun Jahren seine Nachfolge an. Der König war der erste protestantisch erzogene Monarch Englands, und trotz seines jungen Alters zeigte er großes Interesse an religiösen Angelegenheiten und überwachte die Einführung des Protestantismus im Lande.

Edwards Herrschaft, die von wirtschaftlichen Problemen und sozialen Unruhen geplagt war, fand im Juli 1553 ein jähes Ende, als er nach monatelanger Krankheit starb.

Der unverheiratete König hinterließ keine Kinder als Erben. Um zu verhindern, dass Mary, eine Katholikin, seine Nachfolge antrat und seine religiöse Reformation rückgängig machte, ernannte Edward seine Cousine ersten Grades Lady Jane Grey zu seiner Erbin. Jane hielt sich jedoch nur neun Tage als De-facto-Königin, bevor die meisten ihrer Anhänger sie im Stich ließen und sie zugunsten von Mary abgesetzt wurde.

Während ihrer fünfjährigen Regierungszeit erwarb sich Königin Mary den Ruf, rücksichtslos und gewalttätig zu sein, da sie in ihrem Bestreben, den römischen Katholizismus in England wiederherzustellen, Hunderte von religiösen Abweichlern auf dem Scheiterhaufen verbrennen ließ. Dieser Ruf war so groß, dass ihre protestantischen Gegner sie als "Bloody Mary" (Blutige Maria) bezeichneten, ein Name, mit dem sie auch heute noch gemeinhin bezeichnet wird.

Maria heiratete im Juli 1554 Prinz Philipp von Spanien, gebar aber keine Kinder und scheiterte schließlich in ihrem Bestreben, ihre protestantische Schwester Elisabeth daran zu hindern, ihre Nachfolgerin zu werden. Nachdem Maria erkrankte und im November 1558 im Alter von 42 Jahren starb, wurde Elisabeth zur Königin ernannt.

Elizabeth Tudor

Das Regenbogenporträt ist eines der beständigsten Bilder von Elisabeth I. Es wird Marcus Gheeraerts dem Jüngeren oder Isaac Oliver zugeschrieben.

Elisabeth, die fast 50 Jahre lang regierte und im März 1603 starb, war die letzte Monarchin aus dem Hause Tudor. Wie ihre Geschwister blieb auch sie kinderlos und heiratete, was für die damalige Zeit noch überraschender war, nie (obwohl die Geschichten über ihre zahlreichen Verehrer gut dokumentiert sind).

Die lange Regierungszeit von Elisabeth ist für viele Dinge in Erinnerung geblieben, nicht zuletzt für die historische Niederlage Englands gegen die spanische Armada im Jahr 1588, die als einer der größten militärischen Siege des Landes gilt.

Auch das Theater blühte unter der Königin auf, und es gelang ihr, die von ihrer Schwester eingeleitete Einführung des Protestantismus in England rückgängig zu machen. Das Vermächtnis von Elisabeth ist so groß, dass ihre Herrschaft einen eigenen Namen hat - das "Elisabethanische Zeitalter".