On pourrait vous pardonner de penser qu'Henri VIII n'a eu qu'un seul enfant : la reine Élisabeth I d'Angleterre. Élisabeth est l'une des femmes les plus célèbres de l'histoire britannique. Son intelligence, son impitoyabilité et son visage très maquillé en font aujourd'hui encore une figure bien connue des films, des émissions de télévision et des livres.

Mais avant la reine Élisabeth, il y a eu le roi Édouard VI et la reine Marie Ier d'Angleterre, son frère cadet et sa sœur aînée. Et les trois monarques ne sont que les enfants légitimes d'Henri VIII qui ont survécu au-delà de quelques semaines. Le roi Tudor a également eu un enfant illégitime qu'il a reconnu, Henry Fitzroy, et est soupçonné d'avoir engendré plusieurs autres enfants illégitimes également.

Mary Tudor

La fille aînée d'Henry VIII s'est vue attribuer le surnom malheureux de "Bloody Mary".

Marie, l'aînée des enfants légitimes d'Henri VIII, est née de sa première épouse, Catherine d'Aragon, en février 1516. Henri est affectueux envers sa fille mais de moins en moins envers sa mère qui ne lui a pas donné d'héritier mâle.

Henri a demandé l'annulation du mariage - une démarche qui a finalement conduit l'Église d'Angleterre à rompre avec l'autorité de l'Église catholique romaine qui lui avait refusé l'annulation. Le roi a finalement obtenu ce qu'il souhaitait en mai 1533 lorsque Thomas Cranmer, le premier archevêque protestant de Canterbury, a déclaré nul le mariage d'Henri avec Catherine.

Cinq jours plus tard, Cranmer déclare également valide le mariage d'Henry avec une autre femme, Anne Boleyn, qui est la dame d'honneur de Catherine.

En septembre de la même année, Anne donne naissance au deuxième enfant légitime d'Henry, Elizabeth.

Mary, dont la place dans la ligne de succession est remplacée par sa nouvelle demi-sœur, refuse de reconnaître qu'Anne a remplacé sa mère en tant que reine ou qu'Elizabeth est une princesse. Mais les deux filles se retrouvent bientôt dans des positions similaires lorsque, en mai 1536, la reine Anne est décapitée.

Edward Tudor

Edward était le seul fils légitime d'Henry VIII.

Henry épouse ensuite Jane Seymour, considérée par beaucoup comme la préférée de ses six épouses et la seule à lui avoir donné un fils qui a survécu : Edward. Jane donne naissance à Edward en octobre 1537, mourant de complications postnatales peu après.

À la mort d'Henri en janvier 1547, c'est Édouard qui lui succède, âgé de neuf ans seulement. Le roi est le premier monarque d'Angleterre à avoir été élevé dans la religion protestante et, malgré son jeune âge, il s'intéresse beaucoup aux questions religieuses, supervisant l'établissement du protestantisme dans le pays.

Le règne d'Édouard, marqué par des problèmes économiques et des troubles sociaux, s'achève brutalement en juillet 1553, lorsqu'il meurt après des mois de maladie.

Le roi célibataire ne laisse aucun enfant comme héritier. Afin d'empêcher Marie, une catholique, de lui succéder et de revenir sur sa réforme religieuse, Edward nomme sa cousine germaine Lady Jane Grey comme héritière. Mais Jane ne reste que neuf jours en tant que reine de facto avant que la plupart de ses partisans ne l'abandonnent et qu'elle soit destituée en faveur de Marie.

Au cours de son règne de cinq ans, la reine Marie a acquis une réputation d'impitoyabilité et de violence, ordonnant que des centaines de dissidents religieux soient brûlés sur le bûcher dans sa quête de restauration du catholicisme romain en Angleterre. Cette réputation était si grande que ses opposants protestants l'ont dénommée "Bloody Mary" (Marie la sanglante), nom sous lequel elle est encore communément désignée aujourd'hui.

Marie épouse le prince Philippe d'Espagne en juillet 1554, mais n'a pas d'enfant et échoue dans sa tentative d'empêcher sa sœur protestante, Élisabeth, de lui succéder. Après que Marie tombe malade et meurt en novembre 1558, à l'âge de 42 ans, Élisabeth est nommée reine.

Elizabeth Tudor

Le Portrait Arc-en-ciel est l'une des images les plus durables d'Elizabeth I. Attribué à Marcus Gheeraerts le Jeune ou Isaac Oliver.

Élisabeth, qui a régné pendant près de 50 ans et est décédée en mars 1603, a été le dernier monarque de la maison Tudor. Comme son frère et sa sœur, elle n'a pas eu d'enfants. Plus surprenant encore pour l'époque, elle ne s'est jamais mariée (bien que les histoires de ses nombreux prétendants soient bien documentées).

Le long règne d'Elizabeth a laissé de nombreux souvenirs, notamment la défaite historique de l'Angleterre contre l'Armada espagnole en 1588, considérée comme l'une des plus grandes victoires militaires du pays.

L'art dramatique s'est également épanoui sous le règne de la reine et elle a réussi à renverser la décision de sa sœur d'instaurer le protestantisme en Angleterre. En effet, l'héritage d'Elizabeth est si important que son règne porte un nom qui lui est propre : "l'ère élisabéthaine".