Ai putea fi iertat dacă ai crede că Henric al VIII-lea a avut un singur copil: regina Elisabeta I a Angliei. Elisabeta este una dintre cele mai faimoase femei din istoria Marii Britanii, inteligența, cruzimea și chipul ei puternic machiat făcând-o și astăzi o figură binecunoscută în filme, emisiuni de televiziune și cărți.

Dar înainte de regina Elisabeta au existat regele Eduard al VI-lea și regina Maria I a Angliei, fratele mai mic și sora mai mare a acesteia. Iar cei trei monarhi au fost doar copiii legitimi ai lui Henric al VIII-lea care au supraviețuit mai mult de câteva săptămâni. Regele Tudorilor a avut și un copil nelegitim pe care l-a recunoscut, Henry Fitzroy, și este suspectat că ar fi fost tatăl mai multor alți copii nelegitimi.

Maria Tudor

Fiica cea mare a lui Henric al VIII-lea și-a câștigat porecla nefericită de "Bloody Mary"

Maria, cel mai mare dintre copiii legitimi ai lui Henric al VIII-lea, s-a născut în februarie 1516 din prima sa soție, Ecaterina de Aragon. Henric era afectuos față de fiica sa, dar din ce în ce mai puțin față de mama sa, care nu-i născuse un moștenitor de sex masculin.

Henric a încercat să obțină anularea căsătoriei - un demers care a dus, în cele din urmă, la ruperea Bisericii Angliei de autoritatea Bisericii Romano-Catolice, care îi refuzase anularea. Regele și-a îndeplinit în cele din urmă dorința în mai 1533, când Thomas Cranmer, primul arhiepiscop protestant de Canterbury, a declarat nulă căsătoria lui Henric cu Ecaterina.

Cinci zile mai târziu, Cranmer a declarat valabilă și căsătoria lui Henric cu o altă femeie, care se numea Anne Boleyn și, ca o insultă în plus, era doamna de onoare a Ecaterinei.

În luna septembrie a aceluiași an, Anne a dat naștere celui de-al doilea copil legitim al lui Henry, Elizabeth.

Maria, al cărei loc în linia de succesiune a fost înlocuit de noua ei soră vitregă, a refuzat să recunoască faptul că Anne o înlocuise pe mama ei ca regină sau că Elisabeta era prințesă. Însă ambele fete s-au aflat curând în poziții similare atunci când, în mai 1536, regina Anne a fost decapitată.

Edward Tudor

Edward a fost singurul fiu legitim al lui Henric al VIII-lea.

Henric s-a căsătorit apoi cu Jane Seymour, considerată de mulți ca fiind favorita celor șase soții ale sale și singura care i-a dat un fiu care a supraviețuit: Edward. Jane l-a născut pe Edward în octombrie 1537, murind la scurt timp în urma unor complicații postnatale.

La moartea lui Henric, în ianuarie 1547, Edward, în vârstă de doar nouă ani, i-a succedat. Regele a fost primul monarh al Angliei care a fost crescut ca protestant și, în ciuda vârstei sale fragede, a manifestat un mare interes pentru problemele religioase, supraveghind instaurarea protestantismului în țară.

Domnia lui Edward, care a fost afectată de probleme economice și de tulburări sociale, s-a încheiat brusc în iulie 1553, când a murit în urma unor luni de boală.

Regele necăsătorit nu a lăsat niciun copil ca moștenitor. În încercarea de a o împiedica pe Mary, catolică, să îi succeadă și să anuleze reforma religioasă, Edward a numit-o moștenitoare pe verișoara sa primară Lady Jane Grey. Însă Jane a rezistat doar nouă zile ca regină de facto, înainte ca majoritatea susținătorilor săi să o abandoneze și să fie detronată în favoarea lui Mary.

În timpul domniei sale de cinci ani, regina Maria și-a câștigat reputația de nemiloasă și violentă, ordonând arderea pe rug a sute de disidenți religioși în scopul restaurării romano-catolicismului în Anglia. Această reputație a fost atât de mare, încât adversarii ei protestanți au denunțat-o "Bloody Mary", un nume cu care este numită și astăzi în mod obișnuit.

Maria s-a căsătorit cu prințul Filip al Spaniei în iulie 1554, dar nu a avut copii, eșuând în cele din urmă în încercarea de a o împiedica pe sora ei protestantă, Elisabeta, să devină succesoarea ei. După ce Maria s-a îmbolnăvit și a murit în noiembrie 1558, la vârsta de 42 de ani, Elisabeta a fost numită regină.

Elizabeth Tudor

Portretul curcubeului este una dintre cele mai durabile imagini ale Elisabetei I. Atribuit lui Marcus Gheeraerts cel Tânăr sau lui Isaac Oliver.

Elisabeta, care a domnit timp de aproape 50 de ani și a murit în martie 1603, a fost ultimul monarh al Casei Tudor. La fel ca fratele și sora ei, nici ea nu a avut copii. Mai surprinzător pentru acea vreme, nu s-a căsătorit niciodată (deși poveștile despre numeroșii ei pretendenți sunt bine documentate).

Îndelungata domnie a Elisabetei este ținută minte pentru multe lucruri, nu în ultimul rând pentru înfrângerea istorică a Angliei în fața Armadei spaniole în 1588, considerată una dintre cele mai mari victorii militare ale țării.

De asemenea, teatrul a înflorit sub domnia reginei, care a reușit să schimbe direcția în care sora ei a reușit să schimbe stabilirea protestantismului în Anglia. Într-adevăr, moștenirea lăsată de Elisabeta este atât de mare, încât domnia ei are un nume propriu - "epoca elisabetană".