Prăbușirea Wall Street a fost un eveniment crucial al secolului XX, marcând sfârșitul anilor '20. Această criză financiară globală a dus la creșterea tensiunilor internaționale și la intensificarea politicilor economice naționaliste în întreaga lume, unii spunând chiar că a grăbit apariția unui alt conflict global, cel de-al Doilea Război Mondial.

Dar, bineînțeles, nimic din toate acestea nu era cunoscut atunci când piața bursieră s-a prăbușit în 1929, în ceea ce avea să fie cunoscută mai târziu ca Marțea Neagră.

Așadar, ce a fost mai exact prăbușirea Wall Street: ce a precipitat-o, ce a cauzat evenimentul în sine și cum a reacționat lumea la această criză economică?

Anii 20

Deși a durat câțiva ani, Europa și America și-au revenit încet după Primul Război Mondial. Războiul devastator a fost urmat în cele din urmă de o perioadă de prosperitate economică și de o schimbare culturală, deoarece mulți căutau noi modalități radicale de exprimare, fie că era vorba de rochiile de damă, de migrația urbană sau de muzica jazz și arta modernă în orașe.

Anii 1920 s-au dovedit a fi una dintre cele mai dinamice decenii ale secolului XX, iar inovațiile tehnologice - cum ar fi producția în masă de telefoane, radiouri, filme și mașini - au transformat ireversibil viața. Mulți au crezut că prosperitatea și entuziasmul vor continua să crească exponențial, iar investițiile speculative pe piața bursieră au devenit din ce în ce mai atractive.

La fel ca în multe perioade de boom economic, împrumutul de bani (creditul) a devenit din ce în ce mai ușor, pe măsură ce construcțiile și producția de oțel, în special, creșteau rapid. Atâta timp cât se făceau bani, restricțiile rămâneau relaxate.

Deși, retrospectiv, este ușor de observat că astfel de perioade rareori durează mult timp, scurtele oscilații ale pieței bursiere din martie 1929 ar fi trebuit să fie un semnal de alarmă și pentru cei de atunci. Piața a început să încetinească, producția și construcțiile scăzând, iar vânzările scăzând.

O formație de jazz din 1928: femeile au părul scurt și rochii cu tivuri deasupra genunchilor, tipice pentru noua modă a anilor 1920.

Image Credit: Biblioteca de Stat din New South Wales / Public Domain

Marțea neagră

În ciuda acestor indicii care arătau că piața încetinește, investițiile au continuat, iar datoriile au crescut, deoarece oamenii se bazau pe creditele ușoare acordate de bănci. La 3 septembrie 1929, piața a atins apogeul, indicele bursier Dow Jones atingând un maxim de 381,17.

La mai puțin de două luni mai târziu, piața s-a prăbușit spectaculos. Peste 16 milioane de acțiuni au fost vândute într-o singură zi, cunoscută astăzi sub numele de Marțea Neagră.

Cauza prăbușirii a fost o combinație de factori: o supraproducție de lungă durată în Statele Unite a dus la o ofertă care a depășit masiv cererea. Tarifele comerciale impuse Statelor Unite de către Europa au făcut ca europenii să fie extrem de costisitori pentru a cumpăra produse americane, astfel încât acestea nu puteau fi descărcate peste Atlantic.

Cei care își puteau permite aceste noi aparate și bunuri le-au cumpărat: cererea a scăzut, dar producția a continuat să crească. Cu credite ușoare și investitori dispuși să continue să investească bani în producție, a fost doar o chestiune de timp până când piața și-a dat seama de dificultățile în care se afla.

În ciuda încercărilor disperate ale marilor finanțiști americani de a restabili încrederea și calmul, cumpărând mii de acțiuni la prețuri cu mult peste valoarea lor, panica s-a instalat. Mii de investitori au încercat să iasă de pe piață, pierzând miliarde de dolari în acest proces. Niciuna dintre intervențiile optimiste nu a ajutat la stabilizarea prețurilor, iar în următorii câțiva ani, piața și-a continuat drumul sprealunecare inexorabilă în jos.

O femeie de serviciu mătură podeaua Bursei de Valori din New York în octombrie 1929.

Credit imagine: Nationaal Archief / CC

Marea Depresiune

În timp ce prăbușirea inițială a avut loc pe Wall Street, practic toate piețele financiare au resimțit căderea prețurilor acțiunilor în ultimele zile ale lunii octombrie 1929. Cu toate acestea, doar aproximativ 16% dintre gospodăriile americane erau investite pe piața bursieră: recesiunea care a urmat nu a fost generată exclusiv de prăbușirea bursei, deși ștergerea a miliarde de dolari într-o singură zi a însemnat cu siguranță că puterea de cumpărarea scăzut dramatic.

Incertitudinea din mediul de afaceri, lipsa creditelor disponibile și disponibilizarea lucrătorilor manuali pe o perioadă mai lungă de timp au avut un impact mult mai mare asupra vieții americanilor obișnuiți, care s-au confruntat cu o incertitudine tot mai mare în ceea ce privește veniturile și siguranța locurilor de muncă.

Deși Europa nu s-a confruntat cu o schimbare atât de dramatică ca în America, incertitudinea resimțită de întreprinderi, combinată cu o interconectare globală tot mai mare între sistemele financiare, a avut un efect de propagare. Șomajul a crescut, iar mulți au ieșit în stradă în demonstrații publice pentru a protesta față de lipsa de intervenție a guvernului.

Una dintre puținele țări care a reușit să facă față cu succes luptelor economice din anii 1930 a fost Germania, sub noua conducere a lui Adolf Hitler și a Partidului Nazist. Programele masive de stimulare economică sponsorizate de stat au readus oamenii la muncă. Aceste programe s-au axat pe îmbunătățirea infrastructurii, a producției agricole și a eforturilor industriale ale Germaniei, cum ar fi producția de mașini Volkswagenvehicule.

Restul lumii a trecut prin momente de creștere lentă pe parcursul deceniului, revenindu-și cu adevărat abia atunci când amenințarea războiului s-a ivit la orizont: rearmarea a creat locuri de muncă și a stimulat industria, iar nevoia de soldați și de forță de muncă civilă a readus oamenii la muncă.

Moștenirea

Unul dintre motivele pentru care prăbușirea de pe Wall Street a fost atât de catastrofală a fost faptul că, la acea vreme, în America existau sute, dacă nu chiar mii, de bănci mai mici: acestea s-au prăbușit rapid, pierzând milioane de oameni, deoarece nu aveau resursele financiare necesare pentru a face față unui atac.

Guvernul Statelor Unite a comandat o anchetă privind accidentul și, ca urmare, a adoptat o legislație menită să prevină repetarea unui astfel de dezastru. Ancheta a dezvăluit, de asemenea, o serie de alte probleme majore în acest sector, inclusiv faptul că finanțatorii de top nu plăteau impozitul pe venit.

Legea bancară din 1933 a avut ca scop reglementarea diferitelor aspecte ale activității bancare (inclusiv a activității speculative). Criticii au susținut că aceasta a sufocat sectorul financiar american, dar mulți susțin că, de fapt, a asigurat o stabilitate fără precedent timp de decenii.

Amintirea celui mai mare colaps financiar al secolului XX continuă să fie o emblemă culturală, dar și un avertisment asupra faptului că boom-urile se termină adesea în faliment.