Clădirile și monumentele romane se află încă în multe dintre orașele și localitățile noastre, iar unele structuri sunt încă în uz și astăzi.

Cum au reușit romanii, care au construit acum două milenii doar cu ajutorul mușchilor umani și a forței animalelor, să lase o moștenire atât de durabilă?

Romanii au construit pe baza a ceea ce știau de la grecii antici. Cele două stiluri se numesc împreună arhitectură clasică, iar principiile lor sunt încă folosite de arhitecții moderni.

Începând cu secolul al XVIII-lea, arhitecții neoclasici au copiat în mod deliberat clădirile antice cu un design regulat, simplu, simetric, cu multe coloane și arcade, folosind adesea tencuială albă sau stuc ca finisaj. Clădirile moderne construite în acest stil sunt descrise ca fiind New Classical.

1. Arcul și bolta

Romanii nu au inventat, dar au stăpânit atât bolta, cât și bolta, aducând o nouă dimensiune clădirilor lor, pe care grecii nu o aveau.

Arcurile pot suporta o greutate mult mai mare decât grinzile drepte, permițând traversarea unor distanțe mai mari fără coloane de susținere. Romanii și-au dat seama că arcurile nu trebuie să fie semicercuri complete, ceea ce le-a permis să construiască poduri lungi. Stivele de arcuri le-au permis să construiască deschideri mai mari, cel mai bine văzute în unele dintre spectaculoasele lor apeducte.

Bolțile preiau punctele forte ale arcurilor și le aplică în trei dimensiuni. Acoperișurile boltite au fost o inovație spectaculoasă. Cel mai lat acoperiș roman boltit a fost cel de 30 de metri lățime de deasupra sălii tronului din palatul lui Dioclețian.

2. Domuri

Interiorul Panteonului, Roma, c. 1734. Credit imagine: Public Domain, via Wikimedia Commons

Domurile utilizează principii similare de geometrie circulară pentru a acoperi suprafețe mari fără suport intern.

Cea mai veche cupolă care a supraviețuit la Roma a fost cea din Casa de Aur a împăratului Nero, construită în jurul anului 64 d.Hr. Avea un diametru de 13 metri.

Cupolele au devenit o caracteristică importantă și prestigioasă a clădirilor publice, în special a băilor. În secolul al II-lea, Panteonul a fost finalizat sub împăratul Hadrian, fiind în continuare cea mai mare cupolă din beton nesusținută din lume.

3. Beton

Pe lângă faptul că stăpâneau și perfecționau învățătura geometrică a Greciei Antice, romanii aveau propriul lor material minune. Betonul i-a eliberat pe romani de a construi doar cu piatră cioplită sau lemn.

Betonul roman a stat la baza revoluției arhitecturale romane de la sfârșitul Republicii (în jurul secolului I î.Hr.), prima dată în istorie când clădirile au fost construite cu mai mult decât simplele aspecte practice de a închide un spațiu și de a susține un acoperiș deasupra acestuia. Clădirile puteau deveni frumoase atât prin structură, cât și prin decor.

Materialul roman este foarte asemănător cu cimentul Portland pe care îl folosim astăzi. Un agregat uscat (poate moloz) era amestecat cu un mortar care absorbea apa și se întărea. Romanii au perfecționat o gamă de betoane pentru diferite scopuri, construind chiar și sub apă.

4. Arhitectura domestică

Vila lui Hadrian. Credit imagine: Public Domain, via Wikimedia Commons

Cei mai mulți dintre cetățenii Romei locuiau în structuri simple, chiar în blocuri de locuințe. Cei bogați însă se bucurau de vile, care erau proprietăți de țară în care puteau scăpa de căldura și aglomerația din timpul verii romane.

Cicero (106 - 43 î.Hr.), marele politician și filozof, a deținut șapte. Vila împăratului Hadrian de la Tivoli era formată din peste 30 de clădiri cu grădini, băi, un teatru, temple și biblioteci. Hadrian avea chiar și o mică locuință completă pe o insulă interioară, cu poduri de tragere care puteau fi ridicate. Tunelurile permiteau servitorilor să se deplaseze fără a-și deranja stăpânii.

Majoritatea vilelor aveau un atrium - un spațiu deschis închis - și trei zone separate pentru proprietarii și locuințele sclavilor și pentru depozitare. Multe dintre ele aveau băi, instalații sanitare și de scurgere și încălzire centrală prin pardoseală cu hipocaust. Mozaicurile decorau podelele și picturile murale pereții.

5. Clădiri publice

Marile structuri publice au fost construite pentru a oferi divertisment, pentru a insufla mândria civică, pentru a se închina în ele și pentru a arăta puterea și generozitatea celor bogați și puternici. Roma era plină de astfel de structuri, dar, oriunde s-a extins Imperiul, au apărut și clădiri publice magnifice.

Iulius Caesar a fost un constructor public deosebit de extravagant și a încercat să facă din Roma cel mai mare oraș mediteranean, depășind Alexandria, adăugând lucrări publice majore, cum ar fi Forumul Iulium și Saepta Julia.

6. Colosseumul

Colosseum la apus. Credit imagine: Public Domain, via Wikimedia Commons

Colosseum, unul dintre obiectivele turistice emblematice ale Romei și astăzi, a fost un stadion masiv care putea găzdui între 50.000 și 80.000 de spectatori și a fost construit la ordinul împăratului Vespasian în jurul anilor 70-72 d.Hr., pe locul palatului personal al lui Nero.

La fel ca multe clădiri romane, a fost construită cu prada de război și pentru a sărbători victoria, de data aceasta în timpul Marii Revolte Evreiești. Are patru niveluri și a fost finalizată în anul 80 d.Hr. după moartea lui Vespasian.

Acesta a fost modelul pentru amfiteatre de sărbătoare similare din întregul Imperiu.

7. Apeducte

Romanii au putut trăi în orașe mari pentru că știau cum să transporte apa pentru băut, băile publice și sistemele de canalizare.

Primul apeduct, Aqua Appia, a fost construit în anul 312 î.Hr. la Roma, avea o lungime de 16,4 km și furniza 75 537 de metri cubi de apă pe zi, care curgea pe o cădere de 10 metri.

Cel mai înalt apeduct încă în picioare este podul Pont du Gard din Franța. Parte a unui sistem de distribuție a apei de 50 km, podul în sine are o înălțime de 48,8 m și o pantă descendentă de 1 la 3.000, o realizare extraordinară cu o tehnologie antică. Se estimează că sistemul transporta 200.000 m3 pe zi către orașul Nimes.

8. Arcurile de triumf

Arcul lui Constantin din Roma, Italia. 2008. Credit imagine: Public Domain, via Wikimedia Commons

Romanii își sărbătoreau triumfurile militare și alte realizări prin construirea unor arcuri gigantice peste drumurile lor.

Măiestria romanilor în ceea ce privește arcul este posibil să fi conferit acestei forme simple o semnificație specială pentru ei. Primele exemple au fost construite în 196 î.Hr. când Lucius Steritinus a ridicat două pentru a sărbători victoriile spaniole.

După ce Augustus a limitat astfel de manifestări doar la împărați, oamenii de la vârf se aflau într-o continuă competiție pentru a construi cele mai grandioase. Acestea s-au răspândit în tot Imperiul, cu 36 numai la Roma în secolul al IV-lea.

Cel mai mare arc care a supraviețuit este Arcul lui Constantin, cu o înălțime totală de 21 de metri, cu un arc de 11,5 metri.