Moura von Benckendorff (născută Zakrevskaia) (1892-1974), ucraineancă prin naștere, era bogată, frumoasă și carismatică, dar și dură și capabilă. În 1917, bolșevicii i-au confiscat cea mai mare parte a proprietății; în 1919, un țăran estonian i-a ucis soțul.

Cumva, a ajuns în casa și în inima celui mai mare scriitor rus în viață, Maxim Gorki. A devenit amanta, muza, traducătoarea și agentul lui. În 1921, s-a căsătorit pentru scurt timp cu baronul estonian Budberg, în principal pentru a obține un pașaport care să-i permită să călătorească în afara Rusiei. Baronul a plecat în America de Sud și nu a mai deranjat-o niciodată.

Moura von Benckendorff (Credit: Allan Warren/CC).

Zvonuri în jurul lui Moura

Zvonurile se învârteau mereu în jurul ei: fusese amanta și spioana lui Kerenski; fusese spioană germană, spioană britanică, spioană ucraineană, spioană pentru Cheka, iar mai târziu pentru NKVD și KGB. Era flatată. Există un film în care apare alături de Stalin la înmormântarea lui Gorki: asta a dat apă la moară.

A luat și a părăsit iubiți din toate categoriile sociale, și toată lumea vorbea și despre asta. În 1933, s-a mutat la Londra și a reluat o relație cu HG Wells, pe care îl întâlnise pentru prima dată în 1920, în apartamentul lui Gorki din Moscova. De obicei, Wells domina femeile. Nu și Moura. El a cerut-o de nevastă de mai multe ori în căsătorie. Ea ținea la el, dar nu s-a căsătorit a treia oară.

Afacerea Lockhart

Apogeul vieții acestei femei extraordinare a venit însă mai devreme, și nu cu un prim-ministru, un mare autor sau un dictator, ci cu un scoțian puțin cunoscut care a țintit sus, dar nu a urcat niciodată suficient de sus.

În februarie 1918, în timp ce era încă căsătorită cu Djon von Benkendorff, l-a întâlnit și s-a îndrăgostit de fermecătorul, elegantul, ambițiosul, talentatul Robert Hamilton Bruce Lockhart (de asemenea căsătorit), iar el de ea. Nu avea să mai iubească niciodată atât de profund; nici el. Ea nu avea să înceteze niciodată să-l iubească; el a încetat să o iubească.

În contextul în care Primul Război Mondial era indecis, premierul David Lloyd George l-a trimis pe acest om pentru a-i convinge pe Lenin și Troțki să continue lupta împotriva Germaniei sau, în caz contrar, să încheie cu ea o pace care să nu dăuneze intereselor britanice.

Când bolșevicii au respins oferta, Bruce Lockhart a făcut ceea ce credea că vrea guvernul său și și-a condus colegii francezi și americani într-un complot pentru a-i răsturna. Dacă ar fi reușit, totul ar fi fost diferit, iar Lockhart ar fi devenit un nume cunoscut. Dar Cheka, poliția secretă a Rusiei, a distrus complotul și l-a arestat pe el și pe Moura.

Cum poate un istoric să scrie cu încredere despre o conspirație care trebuia să fie secretă, pe care guvernele aliate au renegat-o, despre care participanții au scris doar pentru a nega implicarea sau, dimpotrivă, pentru a-și înfrumuseța implicarea în ea și despre care multe dovezi primare au fost distruse? Răspunsul este: cu prudență.

Biografii lui Moura nu au abordat problema în acest fel. Le-a plăcut să o considere o femeie fatală înșelătoare care raporta fiecare mișcare a lui Lockhart către Cheka. Este absurd; era mult prea îndrăgostită pentru asta, după cum arată scrisorile ei.

Ședința partidului bolșevic din 1920: în picioare (de la stânga la dreapta) se află Enukidze, Kalinin, Bukharin, Tomski, Lashevici, Kamenev, Preobrajenski, Serebryakov, Lenin și Rykov (Credit: Public Domain).

Dezvăluirea unei conspirații

Iată de ce putem fi siguri: îndrăgostiții împărtășeau un interes comun pentru politică, căci el a dus-o la o conferință a lui Troțki; ea a simpatizat cu punctul lui de vedere, căci la 10 martie, chiar în momentul în care el sfătuia Whitehall să păstreze tăcerea în legătură cu intervenția în Rusia, i-a scris:

"vestea intervenției a izbucnit brusc [la Petrograd]... Este păcat"

De asemenea, ea i-a servit drept ochi și urechi atunci când acesta era absent, căci într-o scrisoare din 16 martie:

"Suedezii spun că germanii au dus în Ucraina un nou gaz otrăvitor, mai puternic decât tot ce s-a folosit până acum."

Iată ce putem bănui: că avea experiență în raportarea către alte autorități. Cu toate acestea, ea nu i-a raportat lui Kerenski despre germanii expatriați care frecventau salonul ei din Petrograd, așa cum sugerează biografii.

Dar este posibil ca ea să fi raportat despre acestea unor oficiali britanici pe care îi cunoștea pentru că a lucrat ca translator la Ambasada britanică - ceea ce a înregistrat un ofițer britanic.

Și este posibil ca ea să fi raportat la Cheka, nu despre Bruce Lockhart, așa cum presupun cu drag biografii, ci despre ceea ce a învățat când a vizitat Ucraina, țara ei de origine. Așa credea Hetmanul ucrainean (șeful statului) Skoropadsky.

Și este posibil ca ea să-i fi raportat lui Bruce Lockhart ceea ce a învățat lucrând pentru Cheka. Dacă Cheka a recrutat-o chiar înainte de călătoria ei în Ucraina în iunie, este posibil ca ea să se fi consultat cu el înainte de a accepta. Acest lucru ar explica scrisoarea și telegrama pe care i le-a trimis atunci: "S-ar putea să trebuiască să plec pentru o perioadă scurtă de timp și aș dori să te văd înainte de a pleca", iar câteva zile mai târziu: "Este imperativ să ne vedem".

Probabil că știa ce complota Bruce Lockhart. Ea nu a participat la întâlnirile clandestine, dar este probabil că el i-a povestit despre ele, având în vedere cât de apropiați erau. A scris mai târziu: "Ne-am împărtășit pericolele".

Cheka descoperă complotul

După ce complotul a fost descoperit și dejucat, este posibil ca ea să fi jucat un rol crucial. Cheka a venit după ei în zorii zilei de duminică, 1 septembrie. În cele din urmă, l-au închis într-un apartament mic, fără ferestre, din Kremlin. Nimeni încarcerat acolo nu supraviețuise vreodată. Pe ea au trimis-o la închisoarea Butyrka, Bastilia Moscovei, unde condițiile erau de nedescris.

După două săptămâni, Jacov Peters, al doilea comandant al Cheka, a venit la ea. Dacă ar fi acceptat vreodată o ofertă de a lucra pentru el, acum era momentul. Ea a spus odată: "a nu face ceea ce trebuie făcut în astfel de vremuri înseamnă să alegi să nu supraviețuiești." Moura a fost o supraviețuitoare, iar Peters a lăsat-o să plece. Trage-ți propria concluzie.

Timp de două luni, bărbatul din Cheka i-a însoțit vizitele la iubitul ei din Kremlin. El a lăsat-o să cumpere pentru el mâncare, băutură și tot felul de obiecte de lux de pe piața neagră, o infracțiune pentru care au fost împușcați și alții.

Membrii prezidiului VCheKa (de la stânga la dreapta) Yakov Peters, Józef Unszlicht, Abram Belenky (în picioare), Felix Dzerzhinsky, Vyacheslav Menzhinsky, 1921 (Credit: Public Domain).

Profita de aceste vizite pentru a-i da bilețele ascunse în frunzele cărților. Una dintre ele îl avertiza: "nu spune nimic și totul va fi bine." De unde știa? Poate pentru că îi ceruse lui Peters un quid pro quo înainte de a-i accepta propunerea.

A doua notă spunea că Cheka nu reușise să-l captureze pe unul dintre cei mai importanți conspiratori, care reușise să părăsească Rusia. Acest lucru este și mai sugestiv. Cum ar fi putut să știe - dacă nu i-ar fi spus alți conspiratori? Și, dacă a avut astfel de legături după eveniment, probabil că le-a avut și înainte.

În cele din urmă, bolșevicii l-au schimbat pe Bruce Lockhart cu Maxim Litvinov, pe care britanicii îl întemnițaseră pe baza unor acuzații inventate tocmai pentru a forța un schimb. Totuși, este rezonabil să credem că Moura, salvând viața iubitului ei în schimbul muncii pentru Peters, a făcut posibil schimbul.

Așadar, miercuri, 2 octombrie: se aflau pe peronul gării. El a luat-o în brațe și i-a șoptit: "Fiecare zi este cu o zi mai aproape de momentul în care ne vom reîntâlni." Ea a înțeles cuvintele așa cum le spunea el atunci, și avea să trăiască din ele - până când el o va părăsi.

Dar ceea ce a făcut el are o oarecare logică: timp de câteva luni au trăit viața la maxim, aproape că au împins istoria pe un alt curs, s-au iubit cu pasiune. Nici unul dintre ei nu va mai escalada acele înălțimi. Mai bine nu încerca.

Jonathan Schneer și-a luat doctoratul la Universitatea Columbia și a predat la Universitatea Yale și la Institutul de Tehnologie din Georgia și a deținut burse de cercetare la universitățile din Oxford și Cambridge. În prezent, profesor emerit, își împarte timpul între Atlanta, Georgia și Williamstown, Massachusetts, SUA. Este autorul cărților Complotul Lockhart: Dragoste, trădare, asasinat și contrarevoluție în Rusia lui Lenin , publicată de Oxford University Press.