Η Moura von Benckendorff (το γένος Zakrevskaia) (1892-1974), Ουκρανή στην καταγωγή, ήταν πλούσια, όμορφη και χαρισματική- επίσης, σκληρή και ικανή. Το 1917, οι Μπολσεβίκοι κατέσχεσαν το μεγαλύτερο μέρος της περιουσίας της- το 1919, ένας Εσθονός χωρικός δολοφόνησε τον σύζυγό της.

Με κάποιο τρόπο βρέθηκε στο σπίτι και στην καρδιά του μεγαλύτερου εν ζωή συγγραφέα της Ρωσίας, του Μαξίμ Γκόρκι. Έγινε η ερωμένη του, μούσα, μεταφράστρια και ατζέντισσά του. Το 1921 παντρεύτηκε για λίγο τον Εσθονό βαρόνο Μπάντμπεργκ, κυρίως για να αποκτήσει διαβατήριο που της επέτρεπε να ταξιδεύει εκτός Ρωσίας. Ο βαρόνος πήγε στη Νότια Αμερική και δεν την ενόχλησε ποτέ.

Moura von Benckendorff (Πηγή: Allan Warren/CC).

Φήμες γύρω από τον Moura

Οι φήμες στροβιλίζονταν πάντα γύρω της: ήταν ερωμένη και κατάσκοπος του Κερένσκι, ήταν Γερμανίδα κατάσκοπος, Βρετανίδα κατάσκοπος, Ουκρανή κατάσκοπος, κατάσκοπος της Τσέκα και αργότερα της NKVD και της KGB. Την κολακεύουν. Υπάρχει ταινία που την δείχνει να στέκεται δίπλα στον Στάλιν στην κηδεία του Γκόρκι: αυτό ήταν αλεύρι για τον μύλο.

Έπαιρνε και άφηνε εραστές από όλα τα κοινωνικά στρώματα, και όλοι μιλούσαν και γι' αυτό. Το 1933 μετακόμισε στο Λονδίνο και αναβίωσε τη σχέση της με τον Χ.Γ. Γουέλς, τον οποίο είχε γνωρίσει για πρώτη φορά το 1920 στο διαμέρισμα του Γκόρκι στη Μόσχα. Συνήθως ο Γουέλς κυριαρχούσε στις γυναίκες. Όχι ο Μόουρα. Της έκανε πρόταση γάμου ξανά και ξανά. Εκείνη τον αγαπούσε, αλλά δεν ήθελε να παντρευτεί για τρίτη φορά.

Η υπόθεση Lockhart

Η κορύφωση της ζωής αυτής της εξαιρετικής γυναίκας ήρθε ωστόσο νωρίς, και όχι με έναν πρωθυπουργό, μεγάλο συγγραφέα ή δικτάτορα, αλλά με έναν ελάχιστα γνωστό Σκωτσέζο που στόχευε ψηλά, αλλά ποτέ δεν ανέβηκε αρκετά ψηλά.

Τον Φεβρουάριο του 1918, ενώ ήταν ακόμη παντρεμένη με τον Djon von Benkendorff, γνώρισε και ερωτεύτηκε τον γοητευτικό, τολμηρό, φιλόδοξο, ταλαντούχο Robert Hamilton Bruce Lockhart (επίσης παντρεμένος), και αυτός μαζί της. Δεν θα αγαπούσε ποτέ ξανά τόσο βαθιά- ούτε και εκείνος. Δεν θα έπαυε ποτέ να τον αγαπάει- εκείνος έπαυσε να την αγαπάει.

Με τον Πρώτο Παγκόσμιο Πόλεμο να μην έχει αποφασιστεί, ο πρωθυπουργός Ντέιβιντ Λόιντ Τζορτζ είχε στείλει αυτόν τον άνθρωπο για να πείσει τον Λένιν και τον Τρότσκι να συνεχίσουν να πολεμούν τη Γερμανία, ή, αν αυτό δεν γινόταν, να συνάψουν ειρήνη μαζί της που δεν θα έβλαπτε τα βρετανικά συμφέροντα.

Όταν οι Μπολσεβίκοι απέρριψαν το άνοιγμα, ο Μπρους Λόκχαρτ έκανε αυτό που πίστευε ότι ήθελε η κυβέρνησή του και οδήγησε τους Γάλλους και Αμερικανούς συναδέλφους του σε μια συνωμοσία για την ανατροπή τους. Αν τα κατάφερνε όλα θα ήταν διαφορετικά και ο Λόκχαρτ θα ήταν γνωστό όνομα. Αλλά η Τσέκα, η μυστική αστυνομία της Ρωσίας, διέλυσε τη συνωμοσία και συνέλαβε τον ίδιο και τον Μόουρα.

Πώς μπορεί ένας ιστορικός να γράψει με αυτοπεποίθηση για μια συνωμοσία που προοριζόταν να είναι μυστική, την οποία οι συμμαχικές κυβερνήσεις αποκήρυξαν, για την οποία οι συμμετέχοντες έγραψαν μόνο για να αρνηθούν τη συμμετοχή τους σε αυτήν - ή, αντίθετα, για να εξωραΐσουν τη συμμετοχή τους σε αυτήν - και για την οποία πολλά πρωτογενή στοιχεία έχουν καταστραφεί; Η απάντηση είναι: με προσοχή.

Οι βιογράφοι της Moura δεν το έχουν προσεγγίσει με αυτόν τον τρόπο. Τους άρεσε να τη θεωρούν μια δόλια μοιραία γυναίκα που ανέφερε κάθε κίνηση του Lockhart στην Τσέκα. Αυτό είναι παράλογο- ήταν υπερβολικά ερωτευμένη για κάτι τέτοιο, όπως αποκαλύπτουν οι επιστολές της.

Συνέλευση του Μπολσεβίκικου Κόμματος το 1920: καθιστοί (από αριστερά) είναι οι Enukidze, Kalinin, Bukharin, Tomsky, Lashevich, Kamenev, Preobrazhensky, Serebryakov, Lenin και Rykov (Πηγή: Public Domain).

Ξετυλίγοντας μια συνωμοσία

Να τι μπορούμε να είμαστε σίγουροι: οι εραστές είχαν κοινό ενδιαφέρον για την πολιτική, γιατί την πήγε σε μια διάλεξη του Τρότσκι- εκείνη συμπάθησε την άποψή του, γιατί στις 10 Μαρτίου, την ώρα που εκείνος συμβούλευε το Γουάιτχολ να μη μιλήσει για επέμβαση στη Ρωσία, του έγραψε:

"τα νέα της επέμβασης ξέσπασαν ξαφνικά [στην Πετρούπολη]... Είναι τόσο κρίμα"

Λειτουργούσε επίσης ως τα μάτια και τα αυτιά του όταν εκείνος απουσίαζε, καθώς σε επιστολή της 16ης Μαρτίου:

"Οι Σουηδοί λένε ότι οι Γερμανοί έχουν μεταφέρει στην Ουκρανία νέο δηλητηριώδες αέριο ισχυρότερο από ό,τι χρησιμοποιούσαν προηγουμένως".

Να τι μπορούμε να υποθέσουμε: ότι είχε εμπειρία στην υποβολή εκθέσεων σε άλλες αρχές. Δεν ανέφερε, ωστόσο, στον Κερένσκι για τους ομογενείς Γερμανούς που παρακολουθούσαν το σαλόνι της στην Πετρούπολη, όπως προτείνουν οι βιογράφοι.

Αλλά μπορεί να ανέφερε γι' αυτά σε Βρετανούς αξιωματούχους τους οποίους γνώριζε από την εργασία της ως μεταφράστρια στη βρετανική πρεσβεία - κάτι που κατέγραψε ένας Βρετανός αξιωματικός.

Και, μπορεί να ανέφερε στην Τσέκα, όχι για τον Μπρους Λόκχαρτ, όπως υποθέτουν με αγάπη οι βιογράφοι, αλλά για όσα έμαθε όταν επισκέφθηκε την Ουκρανία, την πατρίδα της. Αυτό πίστευε ο Ουκρανός Χετμάν (επικεφαλής του κράτους) Σκοροπάντσκι.

Και, μπορεί να ανέφερε στον Bruce Lockhart όσα έμαθε δουλεύοντας για την Τσέκα. Αν η Τσέκα την στρατολόγησε λίγο πριν το ταξίδι της στην Ουκρανία τον Ιούνιο, μπορεί να τον συμβουλεύτηκε πριν δεχτεί. Αυτό θα εξηγούσε την επιστολή και το τηλεγράφημα που του έστειλε τότε: "Μπορεί να χρειαστεί να φύγω για λίγο καιρό και θα ήθελα να σε δω πριν φύγω" και λίγες μέρες αργότερα: "Επιβάλλεται να σε δω".

Πιθανότατα γνώριζε τι σχεδίαζε ο Bruce Lockhart. Δεν συμμετείχε στις μυστικές συναντήσεις, αλλά είναι πιθανό να της είχε μιλήσει γι' αυτές, δεδομένου του πόσο κοντά ήταν. Έγραψε αργότερα: "Μοιραστήκαμε τους κινδύνους μας".

Η Τσέκα ανακαλύπτει το οικόπεδο

Μετά την ανακάλυψη και τη διάλυση της συνωμοσίας μπορεί να έπαιξε καθοριστικό ρόλο. Η Τσέκα ήρθε γι' αυτούς τα ξημερώματα της Κυριακής 1 Σεπτεμβρίου. Τελικά τον κλείδωσαν σε ένα μικρό, χωρίς παράθυρα διαμέρισμα του Κρεμλίνου. Κανείς φυλακισμένος εκεί δεν είχε επιζήσει ποτέ. Την έστειλαν στη φυλακή Μπουτίρκα, τη Βαστίλη της Μόσχας, όπου οι συνθήκες ήταν απερίγραπτες.

Μετά από δύο εβδομάδες, την πλησίασε ο Jacov Peters, ο δεύτερος στην ιεραρχία της Τσέκα. Αν ποτέ θα δεχόταν μια πρόταση να εργαστεί γι' αυτόν, ήταν τώρα. Είχε πει κάποτε: "το να μην κάνεις αυτό που πρέπει να γίνει σε τέτοιους καιρούς είναι σαν να επιλέγεις να μην επιβιώσεις." Η Moura ήταν επιζών και ο Peters την άφησε να φύγει. Βγάλτε το δικό σας συμπέρασμα.

Επί δύο μήνες, ο άνθρωπος της Τσέκα την συνόδευε στις επισκέψεις της στον εραστή της στο Κρεμλίνο. Την άφηνε να αγοράζει τρόφιμα και ποτά και κάθε είδους πολυτέλεια στη μαύρη αγορά για λογαριασμό του, ένα έγκλημα για το οποίο άλλοι εκτελέστηκαν.

Μέλη του προεδρείου της VCheKa (από αριστερά προς τα δεξιά) Yakov Peters, Józef Unszlicht, Abram Belenky (όρθιος), Felix Dzerzhinsky, Vyacheslav Menzhinsky, 1921 (Πηγή: Public Domain).

Εκμεταλλευόταν τις επισκέψεις της για να του δώσει σημειώματα κρυμμένα μέσα στα φύλλα των βιβλίων. Ένα από αυτά προειδοποιούσε: "μην πεις τίποτα και όλα θα πάνε καλά". Πώς το ήξερε; Ίσως επειδή είχε αποσπάσει ένα αντάλλαγμα από τον Peters πριν δεχτεί την πρότασή του.

Το δεύτερο σημείωμα έλεγε ότι η Τσέκα είχε αποτύχει να συλλάβει έναν από τους σημαντικότερους συνωμότες, ο οποίος είχε καταφέρει να εγκαταλείψει τη Ρωσία. Αυτό είναι ακόμη πιο ενδεικτικό. Πώς θα μπορούσε να το γνωρίζει - εκτός αν της το είπαν άλλοι συνωμότες; Και, αν είχε τέτοιες διασυνδέσεις μετά το γεγονός, πιθανότατα τις είχε και πριν.

Τελικά, οι Μπολσεβίκοι αντάλλαξαν τον Bruce Lockhart με τον Maxim Litvinov, τον οποίο οι Βρετανοί είχαν φυλακίσει με κατασκευασμένες κατηγορίες ακριβώς για να εξαναγκάσουν σε ανταλλαγή. Ωστόσο, είναι λογικό να σκεφτεί κανείς ότι η Moura, σώζοντας τη ζωή του εραστή της με αντάλλαγμα να δουλέψει για τον Peters, έκανε δυνατή την ανταλλαγή.

Έτσι, Τετάρτη 2 Οκτωβρίου: στάθηκαν στην πλατφόρμα του τρένου. Την πήρε στην αγκαλιά του και της ψιθύρισε: "Κάθε μέρα είναι μια μέρα πιο κοντά στην ώρα που θα ξανασυναντηθούμε." Εκείνη κατάλαβε τα λόγια όπως τα εννοούσε τότε, και θα ζούσε με αυτά - μέχρι να την εγκαταλείψει.

Αλλά αυτό που έκανε βγάζει κάποιο νόημα: για αρκετούς μήνες είχαν ζήσει τη ζωή στο έπακρο, είχαν σχεδόν ανατρέψει την ιστορία σε μια διαφορετική πορεία, είχαν αγαπήσει ο ένας τον άλλον με πάθος. Κανείς από τους δύο δεν θα ανέβαινε ξανά σε αυτά τα ύψη. Καλύτερα να μην προσπαθήσουν.

Jonathan Schneer απέκτησε το διδακτορικό του από το Πανεπιστήμιο Κολούμπια και έχει διδάξει στο Πανεπιστήμιο Γέιλ και στο Ινστιτούτο Τεχνολογίας της Τζόρτζια, ενώ είχε ερευνητικές υποτροφίες στα πανεπιστήμια της Οξφόρδης και του Κέιμπριτζ. Σήμερα είναι ομότιμος καθηγητής και μοιράζει το χρόνο του μεταξύ της Ατλάντα της Τζόρτζια και του Γουίλιαμσταουν της Μασαχουσέτης, ΗΠΑ. Είναι συγγραφέας του βιβλίου Το σχέδιο Λόκχαρτ: Αγάπη, προδοσία, δολοφονία και αντεπανάσταση στη Ρωσία του Λένιν , που εκδόθηκε από το Oxford University Press.