Moura von Benckendorff (geb. Zakrevskaia) (1892-1974), Oekraïens van geboorte, was ryk, pragtig en charismaties; ook, taai en bekwaam. In 1917 het Bolsjewiste op die meeste van haar eiendom beslag gelê; in 1919 het 'n Estlandse boer haar man vermoor.

Op een of ander manier het sy haar weg gevind in die huis en hart van Rusland se grootste lewende skrywer, Maxim Gorki. Sy het sy minnaar, muse, vertaler en agent geword. In 1921 trou sy kortstondig met die Estiese baron Budberg, hoofsaaklik om 'n paspoort te kry wat haar toegelaat het om buite Rusland te reis. Die Baron het na Suid-Amerika gegaan en haar nooit gepla nie.

Moura von Benckendorff (Krediet: Allan Warren/CC).

Gerugte rondom Moura

Gerugte het rondgedraai haar altyd: sy was Kerenski se minnaar en spioen; sy was 'n Duitse spioen gewees; 'n Britse spioen; 'n Oekraïense spioen; 'n spioen vir die Cheka, en later vir die NKVD en KGB. Sy was gevlei. Daar is 'n film van haar wat langs Stalin by Gorky se begrafnis staan: dit was koring vir die meule.

Sy het verliefdes van alle vlakke van die lewe geneem en daar weggegaan, en almal het ook daaroor gepraat. In 1933 het sy na Londen verhuis en 'n verhouding met HG Wells herleef, wat sy die eerste keer in 1920 by Gorky se woonstel in Moskou ontmoet het. Gewoonlik het Wells vroue oorheers. Nie Moura nie. Hy het weer en weer aan haar voorgestel. Sy het vir hom omgegee, maar wou nie 'n derde keer trou nie.

The Lockhart-affaire

The apex ofhierdie buitengewone vrou se lewe het egter vroeg gekom, en nie met 'n Eerste Minister, groot skrywer of diktator nie, maar met 'n onbekende Skot wat hoog gemik het, maar nooit hoog genoeg geklim het nie.

In Februarie 1918, terwyl hy nog getroud was. aan Djon von Benkendorff, sy het die sjarmante, uitbundige, ambisieuse, talentvolle Robert Hamilton Bruce Lockhart (ook getroud) (ook getroud) ontmoet en verlief geraak op en hy saam met haar. Sy sou nooit weer so innig liefhê nie; hy sou ook nie. Sy sal nooit ophou om hom lief te hê nie; hy het wel opgehou om haar lief te hê.

Met die Eerste Wêreldoorlog wat nie besluit was nie, het premier David Lloyd George hierdie man gestuur om Lenin en Trotsky te oorreed om aan te hou veg Duitsland, of versuim het om 'n vrede met haar te maak wat nie Britse belange beskadig.

Toe die Bolsjewiste die ouverture verwerp het, het Bruce Lockhart gedoen wat hy gedink het sy regering wou hê, en sy Franse en Amerikaanse kollegas gelei in 'n komplot om hulle omver te werp. As hy daarin geslaag het, sou alles anders gewees het, en Lockhart sou 'n huishoudelike naam wees. Maar die Cheka, Rusland se geheime polisie, het die Komplot verpletter en hom, en Moura gearresteer.

Hoe kan 'n historikus met selfvertroue skryf oor 'n sameswering wat bedoel was om geheim te wees; dat Geallieerde regerings verloën het; oor wie se deelnemers geskryf het net om betrokkenheid daarby te ontken – of omgekeerd, om hul betrokkenheid daarby te verfraai; en oor watter baie primêre bewyse is vernietig? Die antwoord is:versigtig.

Moura se biograwe het dit nie so benader nie. Hulle het dit geniet om haar 'n bedrieglike femme fatale te dink wat Lockhart se elke beweging aan die Cheka gerapporteer het. Dit is absurd; daarvoor was sy veels te verlief, soos haar briewe onthul.

1920 Bolsjewistiese Party-vergadering: sittende (van links) is Enukidze, Kalinin, Bukharin, Tomsky, Lashevich, Kamenev, Preobrazhensky, Serebryakov , Lenin en Rykov (Krediet: Publieke Domein).

Om 'n sameswering te ontrafel

Hier is waarvan ons seker kan wees: die verliefdes het 'n belangstelling in politiek gedeel, want hy het haar na 'n lesing gebring deur Trotsky; sy het simpatie gehad met sy standpunt, want op 10 Maart, net toe hy Whitehall aangeraai het om stil te bly oor ingryping in Rusland, het sy aan hom geskryf:

“news of intervention has suddenly burst out [in Petrograd] … Dit is so jammer”

Sy het ook as sy oë en ore opgetree toe hy afwesig was, want in 'n brief van 16 Maart:

“Swede sê die Duitsers het nuwe gifgas geneem aan die Oekraïne sterker as alles wat voorheen gebruik is.”

Hier is wat ons kan raai: dat sy ondervinding gehad het om aan ander owerhede te rapporteer. Sy het egter nie aan Kerensky gerapporteer oor uitgewekene Duitsers wat haar Petrograd-salon bygewoon het nie, soos die biograwe voorstel.

Maar sy het dalk daaroor berig aan Britse amptenare wat sy geken het vandat sy as vertaler by die Britse ambassade gewerk het. – wat is wat een Britbeampte aangeteken.

En sy het dalk aan die Cheka gerapporteer, nie oor Bruce Lockhart soos die biograwe met graagte veronderstel nie, maar oor wat sy geleer het toe sy die Oekraïne, haar huis, besoek het. Dit is wat die Oekraïense Hetman (Staatshoof) Skoropadsky geglo het.

En sy het dalk aan Bruce Lockhart gerapporteer wat sy by die Cheka geleer het. As die Cheka haar net voor haar reis na die Oekraïne in Junie gewerf het, het sy hom dalk geraadpleeg voordat sy aanvaar het. Dit sou die brief en draad wat sy toe vir hom gestuur het verduidelik: "Ek moet dalk vir 'n kort rukkie weggaan en wil jou graag sien voor ek gaan," en 'n paar dae later: "Imperatief ek sien jou."

Sy het waarskynlik geweet wat Bruce Lockhart beplan het. Sy het nie klandestiene vergaderings bygewoon nie, maar dit is waarskynlik dat hy haar daarvan vertel het, gegewe hoe naby hulle was. Hy het later geskryf: “Ons het ons gevare gedeel.”

Die Cheka ontdek die komplot

Nadat die komplot ontdek en gebreek is, het sy dalk 'n deurslaggewende rol gespeel. Die Cheka het Sondag 1 September voor dagbreek na hulle gekom. Uiteindelik het hulle hom in 'n klein, vensterlose Kremlin-woonstel toegesluit. Niemand wat daar in die tronk was, het ooit oorleef nie. Hulle het haar na die Butyrka-gevangenis, Moskou se Bastille, gestuur waar toestande onuitspreeklik was.

Ná twee weke daarvan het Jacov Peters, die Cheka se tweede in bevel, na haar toe gekom. As sy ooit 'n aanbod sou aanvaar het om vir hom te werk, was dit nou. Sy het eenkeer gesê: “nie om wat te doen niein sulke tye gedoen moet word, is om te kies om nie te oorleef nie.” Moura was 'n oorlewende, en Peters het haar laat gaan. Maak jou eie gevolgtrekking.

Twee maande lank het die Cheka-man haar besoeke aan haar minnaar in die Kremlin begelei. Hy het haar vir hom kos en drank en allerhande luukses op die swartmark laat koop, 'n misdaad waarvoor ander geskiet is.

Lede van die presidium van VCheKa (links na regs) Yakov Peters , Józef Unszlicht, Abram Belenky (staande), Felix Dzerzhinsky, Vyacheslav Menzhinsky, 1921 (Krediet: Publieke Domein).

Sy het die besoeke benut om notas wat in die blaaie van boeke versteek is, aan hom deur te gee. Een het gewaarsku: "sê niks en alles sal goed wees." Hoe het sy geweet? Miskien omdat sy 'n quid pro quo van Peters onttrek het voordat sy sy voorstel aanvaar het.

Die tweede nota het gesê dat die Cheka nie daarin geslaag het om een ​​van die belangrikste samesweerders, wat daarin geslaag het om Rusland te verlaat, vas te trek nie. Dit is selfs meer suggestief. Hoe kon sy geweet het - tensy ander samesweerders haar vertel het? En as sy na die gebeurtenis sulke bande gehad het, het sy dit waarskynlik ook voorheen gehad.

Op die ou end het die Bolsjewiste Bruce Lockhart verruil vir Maxim Litvinov, wat die Britte op die misdadige aanklagte opgesluit het presies in volgorde om 'n ruil af te dwing. Tog is dit redelik om te dink dat Moura, deur haar geliefde se lewe te red in ruil daarvoor dat sy vir Peters gewerk het, die uitruil gemaak hetmoontlik.

Dus, Woensdag 2 Oktober: hulle het op die spoorwegperron gestaan. Hy neem haar in sy arms en fluister: “Elke dag is een dag nader aan die tyd wanneer ons weer sal ontmoet.” Sy het die woorde verstaan ​​soos hy dit dan bedoel het, en sy sou daarvan lewe – totdat hy haar gejaag het.

Maar wat hy gedoen het, maak sin: vir 'n paar maande het hulle voluit geleef, amper in die steek gelaat. geskiedenis op 'n ander koers, het mekaar passievol liefgehad. Nie een van hulle sou weer daardie hoogtes skaal nie. Dit is beter om nie te probeer nie.

Jonathan Schneer het sy doktorsgraad aan die Columbia-universiteit verwerf en aan die Yale-universiteit en die Georgia Institute of Technology onderrig gegee, en navorsingsgenootskappe aan die universiteite van Oxford en Cambridge gehou. Nou 'n emeritus-professor, verdeel hy sy tyd tussen Atlanta, Georgia en Williamstown, Massachusetts, VSA. Hy is die skrywer van The Lockhart Plot: Love, Betrayal, Assassination and Counter-Revolution in Lenin's Russia , uitgegee deur Oxford University Press.