Moura von Benckendorff (geborene Zakrevskaia) (1892-1974), gebürtige Ukrainerin, war reich, schön und charismatisch, aber auch zäh und tüchtig. 1917 beschlagnahmten die Bolschewiken den größten Teil ihres Besitzes; 1919 ermordete ein estnischer Bauer ihren Mann.

Irgendwie fand sie den Weg in das Haus und das Herz des größten lebenden russischen Schriftstellers, Maxim Gorki. Sie wurde seine Geliebte, Muse, Übersetzerin und Agentin. 1921 heiratete sie kurzzeitig den estnischen Baron Budberg, hauptsächlich um einen Pass zu bekommen, der es ihr erlaubte, außerhalb Russlands zu reisen. Der Baron ging nach Südamerika und hat sie nie behelligt.

Moura von Benckendorff (Credit: Allan Warren/CC).

Gerüchte um Moura

Ständig kursierten Gerüchte über sie: Sie sei Kerenskis Geliebte und Spionin gewesen, eine deutsche Spionin, eine britische Spionin, eine ukrainische Spionin, eine Spionin für die Tscheka und später für den NKWD und den KGB. Sie fühlte sich geschmeichelt. Es gibt einen Film, der zeigt, wie sie bei der Beerdigung von Gorki neben Stalin steht: Das war Wasser auf die Mühlen.

Sie nahm sich Liebhaber aus allen Gesellschaftsschichten und verließ sie auch wieder. 1933 zog sie nach London und nahm eine Affäre mit HG Wells wieder auf, den sie 1920 in Gorkis Wohnung in Moskau kennengelernt hatte. Normalerweise beherrschte Wells die Frauen. Nicht so Moura. Er machte ihr immer wieder einen Heiratsantrag. Sie mochte ihn, wollte aber kein drittes Mal heiraten.

Die Lockhart-Affäre

Der Höhepunkt im Leben dieser außergewöhnlichen Frau kam jedoch früh, und zwar nicht mit einem Premierminister, großen Autor oder Diktator, sondern mit einem wenig bekannten Schotten, der hoch hinaus wollte, aber nie hoch genug kletterte.

Im Februar 1918, als sie noch mit Djon von Benkendorff verheiratet war, lernte sie den charmanten, schneidigen, ehrgeizigen und talentierten Robert Hamilton Bruce Lockhart (ebenfalls verheiratet) kennen und verliebte sich in ihn, und er sich in sie. Sie würde nie wieder so tief lieben, und er auch nicht. Sie würde nie aufhören, ihn zu lieben, und er hat aufgehört, sie zu lieben.

Da der Erste Weltkrieg noch nicht entschieden war, schickte Premierminister David Lloyd George diesen Mann, um Lenin und Trotzki davon zu überzeugen, den Kampf gegen Deutschland fortzusetzen oder andernfalls einen Frieden mit Deutschland zu schließen, der den britischen Interessen nicht schaden würde.

Als die Bolschewiki das Angebot ablehnten, tat Bruce Lockhart, was er glaubte, dass seine Regierung wollte, und führte seine französischen und amerikanischen Kollegen in ein Komplott, um sie zu stürzen. Hätte er Erfolg gehabt, wäre alles anders, und Lockhart wäre ein bekannter Name. Aber die Tscheka, die russische Geheimpolizei, zerschlug das Komplott und verhaftete ihn und Moura.

Wie kann ein Historiker mit Zuversicht über eine Verschwörung schreiben, die geheim bleiben sollte, die von den alliierten Regierungen verleugnet wurde, über die die Beteiligten nur schrieben, um ihre Beteiligung zu leugnen oder zu beschönigen, und über die viele Primärbeweise vernichtet wurden? Die Antwort lautet: mit Vorsicht.

Mouras Biographen sind nicht so vorgegangen. Sie haben es genossen, sie für eine hinterlistige Femme fatale zu halten, die jeden Schritt Lockharts an die Tscheka meldete. Das ist absurd; dafür war sie viel zu sehr verliebt, wie ihre Briefe zeigen.

Versammlung der bolschewistischen Partei 1920: sitzend (von links): Enukidse, Kalinin, Bucharin, Tomsky, Lashevich, Kamenev, Preobrazhensky, Serebryakov, Lenin und Rykov (Credit: Public Domain).

Eine Verschwörung aufdecken

Sicher ist, dass die Liebenden ein gemeinsames Interesse an der Politik hatten, denn er nahm sie zu einem Vortrag Trotzkis mit; sie sympathisierte mit seinem Standpunkt, denn am 10. März, als er Whitehall riet, von einer Intervention in Russland abzusehen, schrieb sie ihm:

"Die Nachricht von der Intervention ist plötzlich [in Petrograd] ausgebrochen ... Es ist so schade".

Sie fungierte auch als seine Augen und Ohren, wenn er abwesend war, denn in einem Brief vom 16. März:

"Schweden sagt, die Deutschen hätten neues Giftgas in die Ukraine gebracht, das stärker sei als alles, was bisher verwendet wurde."

Wir können nur vermuten, dass sie Erfahrung mit der Berichterstattung an andere Behörden hatte, aber sie berichtete Kerenski nicht über die deutschen Auswanderer, die ihren Petrograder Salon besuchten, wie die Biographen behaupten.

Möglicherweise hat sie jedoch britischen Beamten, die sie von ihrer Arbeit als Übersetzerin in der britischen Botschaft her kannte, davon berichtet, wie ein britischer Offizier berichtete.

Und möglicherweise berichtete sie der Tscheka nicht über Bruce Lockhart, wie die Biographen gerne annehmen, sondern über das, was sie bei einem Besuch in der Ukraine, ihrer Heimat, erfuhr. Das glaubte der ukrainische Hetman (Staatschef) Skoropadsky.

Und sie könnte Bruce Lockhart berichtet haben, was sie bei ihrer Arbeit für die Tscheka gelernt hat. Wenn die Tscheka sie kurz vor ihrer Reise in die Ukraine im Juni rekrutiert hat, könnte sie ihn konsultiert haben, bevor sie zusagte. Das würde den Brief und das Telegramm erklären, die sie ihm damals schickte: "Ich muss vielleicht für kurze Zeit verreisen und würde Sie gerne sehen, bevor ich gehe", und ein paar Tage später: "Ich muss Sie unbedingt sehen."

Wahrscheinlich wusste sie, was Bruce Lockhart plante. Sie nahm nicht an den geheimen Treffen teil, aber es ist wahrscheinlich, dass er ihr davon erzählte, da sie sich sehr nahe standen. Er schrieb später: "Wir teilten unsere Gefahren."

Die Tscheka entdeckt das Komplott

Nachdem das Komplott aufgedeckt und zerschlagen worden war, spielte sie möglicherweise eine entscheidende Rolle. Die Tscheka holte sie am Sonntag, dem 1. September, in der Morgendämmerung ab. Schließlich sperrten sie ihn in eine kleine, fensterlose Kreml-Wohnung, die noch nie jemand überlebt hatte. Sie schickten sie in das Butyrka-Gefängnis, die Moskauer Bastille, wo die Bedingungen unsäglich waren.

Nach zwei Wochen kam Jacov Peters, der zweite Befehlshaber der Tscheka, zu ihr. Wenn sie jemals ein Angebot angenommen hätte, für ihn zu arbeiten, dann jetzt. Sie sagte einmal: "In solchen Zeiten nicht zu tun, was getan werden muss, heißt, sich dafür zu entscheiden, nicht zu überleben." Moura war eine Überlebende, und Peters ließ sie gehen. Ziehen Sie Ihre eigene Schlussfolgerung.

Zwei Monate lang begleitete der Tscheka-Mann ihre Besuche bei ihrem Geliebten im Kreml und ließ sie für ihn auf dem Schwarzmarkt Essen und Trinken und alle möglichen Luxusgüter kaufen - ein Verbrechen, für das andere erschossen wurden.

Mitglieder des Präsidiums des VCheKa (von links nach rechts) Yakov Peters, Józef Unszlicht, Abram Belenky (stehend), Felix Dzerzhinsky, Vyacheslav Menzhinsky, 1921 (Credit: Public Domain).

Sie nutzte die Besuche, um ihm in den Blättern von Büchern versteckte Zettel zu geben, auf denen stand: "Sage nichts und alles wird gut". Woher wusste sie das? Vielleicht, weil sie Peters eine Gegenleistung abverlangt hatte, bevor sie sein Angebot annahm.

Die zweite Notiz besagte, dass es der Tscheka nicht gelungen war, einen der wichtigsten Verschwörer zu fassen, dem es gelungen war, Russland zu verlassen. Das ist noch suggestiver. Wie hätte sie das wissen können - es sei denn, andere Verschwörer hätten es ihr gesagt? Und wenn sie solche Verbindungen im Nachhinein hatte, hatte sie sie wahrscheinlich auch vorher.

Am Ende tauschten die Bolschewiken Bruce Lockhart gegen Maxim Litvinov aus, den die Briten unter erfundenen Anschuldigungen inhaftiert hatten, um einen Austausch zu erzwingen. Dennoch kann man davon ausgehen, dass Moura den Austausch ermöglichte, indem sie das Leben ihres Geliebten rettete und dafür für Peters arbeitete.

Am Mittwoch, dem 2. Oktober, standen sie auf dem Bahnsteig, er nahm sie in die Arme und flüsterte: "Jeder Tag ist ein Tag näher an dem Zeitpunkt, an dem wir uns wiedersehen werden." Sie verstand die Worte so, wie er sie damals gemeint hatte, und sie würde damit leben - bis er sie sitzen ließ.

Aber was er getan hat, macht Sinn: Mehrere Monate lang hatten sie das Leben in vollen Zügen gelebt, hatten die Geschichte fast in eine andere Richtung gelenkt, hatten sich leidenschaftlich geliebt. Keiner von beiden würde diese Höhen noch einmal erklimmen. Es ist besser, es nicht zu versuchen.

Jonathan Schneer promovierte an der Columbia University, lehrte an der Yale University und am Georgia Institute of Technology und hatte Forschungsstipendien an den Universitäten von Oxford und Cambridge inne. Heute ist er emeritierter Professor und lebt zwischen Atlanta, Georgia und Williamstown, Massachusetts, USA. Er ist Autor von Das Lockhart-Komplott: Liebe, Verrat, Attentat und Konterrevolution in Lenins Russland veröffentlicht von Oxford University Press.