Muriel Buttinger Gardiner war eine wohlhabende amerikanische Psychoanalytikerin und Mitglied des österreichischen Widerstands im Untergrund in den 1930er Jahren. Sie zog nach Wien in der Hoffnung, von Sigmund Freud analysiert zu werden, und wurde schnell in die turbulente Politik der Zwischenkriegszeit verwickelt. Ihre Arbeit im Widerstand rettete Hunderten von österreichischen Juden das Leben und half Hunderten von Flüchtlingen.

Ihr Leben soll die Inspiration für den Oscar-prämierten Film gewesen sein Julia, und ihre finanzielle Großzügigkeit kam vielen zugute, unter anderem sicherte sie die Existenz des Freud-Museums in London: ein Zeugnis ihres Respekts und ihrer Bewunderung für Freuds Werk.

In Privilegien geboren

Muriel Morris wurde 1901 in Chicago geboren: Ihre Eltern waren wohlhabende Industrielle, und es mangelte ihr in ihrer Kindheit an nichts. Trotz oder vielleicht gerade wegen ihres Privilegs interessierte sich die junge Muriel für radikale Anliegen. 1918 schrieb sie sich am Wellesley College ein und verwendete einen Teil ihres Taschengeldes, um Freunden im Nachkriegseuropa Geld zu schicken.

1922 reiste sie nach Europa, besuchte Italien (das zu diesem Zeitpunkt an der Schwelle zum Faschismus stand) und studierte zwei Jahre an der Universität Oxford. 1926 kam sie nach Wien: fasziniert von Sigmund Freuds bahnbrechender Entwicklung der Psychoanalyse, hoffte sie, von ihm selbst analysiert zu werden.

Muriel Gardiner in den 1920er Jahren.

Bildnachweis: Connie Harvey / mit freundlicher Genehmigung des Freud Museums London.

Die Wiener Jahre

Als Muriel nach Wien kam, wurde das Land von der Sozialistisch-Demokratischen Partei regiert: Österreich befand sich im Umbruch, unter anderem durch die Einführung neuer Wohnprojekte, Schulen und Arbeitsgesetze, die allesamt bessere Arbeitsbedingungen und ein besseres Leben für die Arbeiterklasse versprachen.

Die Psychoanalyse war zu diesem Zeitpunkt eine neue und etwas avantgardistische Disziplin, und Muriel war sehr daran interessiert, diese neue Wissenschaft besser zu verstehen. Trotz ihrer Bitten lehnte Sigmund Freud es ab, Muriel selbst zu analysieren, und verwies sie stattdessen an eine seiner Kolleginnen, Ruth Mack Brunswick. Die beiden Frauen teilten ein starkes Interesse an der Psychoanalyse und der Politik, und Muriel beschloss, ein weiteres Studium aufzunehmen.

Nach ihrer Heirat mit Julian Gardiner und der Geburt ihrer Tochter Connie im Jahr 1932 schrieb sich Muriel für ein Medizinstudium an der Universität Wien ein. Im Laufe der 1930er Jahre änderte sich das politische Klima in Wien drastisch. Die Unterstützung des Faschismus nahm zu, und mit ihr der Antisemitismus. Muriel erlebte vieles davon aus erster Hand und war entschlossen, etwas zu tun, um denjenigen zu helfen, die Zielscheibe bösartiger Übergriffe waren.

Hilfe für den Widerstand

Mitte der 1930er Jahre hatte sich Muriel in Wien etabliert: Sie besaß mehrere Immobilien in Österreich und studierte für ihren Abschluss. Parallel dazu begann sie, ihren Einfluss und ihre Kontakte zu nutzen, um Juden aus dem Land zu schmuggeln, indem sie britische Familien überredete, jungen Frauen Hausangestellte zu geben, damit diese das Land verlassen konnten, und indem sie eidesstattliche Erklärungen abgab, um amerikanische Visa für Juden zu erhalten.Familien.

Vor Ort half sie auch dabei, Pässe, Papiere und Geld an Bedürftige zu schmuggeln, indem sie Menschen in ihrem Haus versteckte, offizielle Dokumente fälschte und illegale Grenzübertritte in die Tschechoslowakei erleichterte. Niemand verdächtigte die wohlhabende, leicht exzentrische amerikanische Erbin der Zusammenarbeit mit dem Untergrundwiderstand.

1936 begann sie eine Beziehung mit dem Führer der österreichischen Revolutionären Sozialisten, Joe Buttinger, in den sie sich verliebt hatte. Sie teilten die gleiche Politik und versteckten ihn zeitweise in ihrem abgelegenen Haus in Sulz.

Muriels Häuschen im Wiener Wald in den 1930er Jahren.

Bildnachweis: Connie Harvey / Mit freundlicher Genehmigung des Freud Museums London.

Ein erhöhtes Maß an Gefahr

Im März 1938 marschierten die Nazis in Österreich ein, was als "Anschluss" bekannt wurde. Muriels Arbeit erhielt plötzlich eine neue Dringlichkeit, da sich das Leben der österreichischen Juden unter dem neuen Naziregime rapide verschlechterte. Auch die Arbeit für den Widerstand wurde gefährlicher, und wer erwischt wurde, musste mit harten Strafen rechnen.

Muriel gelang es, Buttinger, ihren Mann und ihre kleine Tochter 1938 aus Österreich nach Paris zu bringen, aber sie blieb in Wien, angeblich um ihre medizinischen Prüfungen abzuschließen, aber auch, um ihre Arbeit für den Widerstand fortzusetzen.

Die Gestapo, die Geheimpolizei der Nazis, infiltrierte alle Bereiche der österreichischen Gesellschaft, und für Muriel stand mehr auf dem Spiel als je zuvor. Dennoch behielt sie einen kühlen Kopf, schmuggelte Pässe über die Grenze, um jüdischen Familien bei der Ausreise zu helfen, gab Geld an diejenigen, die es brauchten, und half Menschen bei der Ausreise, wo es nötig war.

Aus Solidarität mit den jüdischen Menschen, mit denen sie lebte und arbeitete, ließ sich Muriel an der Universität Wien als Jüdin registrieren: Ihr Vater war tatsächlich Jude, was sie in den Augen vieler (ethnisch, wenn auch nicht religiös) zu einer solchen machte. 1939 legte sie die medizinische Abschlussprüfung ab und verließ Österreich endgültig.

Ausbruch des Krieges

Als am 1. September 1939 der Zweite Weltkrieg begann, befand sich Muriel mit ihrer Familie in Paris und floh im November 1939 nach New York, da sie sich über die Gefahren und die Macht des nationalsozialistischen Deutschlands keine Illusionen machte.

Nach ihrer Rückkehr nach New York begann Muriel, deutschen und österreichischen Flüchtlingen beim Aufbau ihres neuen Lebens zu helfen, indem sie ihnen eine Unterkunft verschaffte und ihre Verbindungen in Amerika und Österreich nutzte, um so viele Notvisa wie möglich für diejenigen zu beantragen, die noch in Österreich bleiben wollten.

Muriel arbeitete während des gesamten Krieges unermüdlich und kehrte 1945 als Mitglied des Internationalen Rettungs- und Hilfskomitees nach Europa zurück.

Späteres Leben

Muriel arbeitete viele Jahre lang als Psychiaterin in Amerika und war in ihrem Fachgebiet sehr angesehen. Sie war mit Sigmund Freuds Tochter Anna befreundet, die selbst eine angesehene Psychiaterin war, und die beiden kamen sich nach dem Krieg näher. Muriel war es, die die Gründung des Freud-Museums in London mitfinanzierte, um das Haus zu erhalten, in dem Freud starb und Anna viele Jahre lang lebte.

Es überrascht vielleicht nicht, dass Muriels bemerkenswerte Taten in den 1930er Jahren in Erinnerung blieben und fast schon legendär wurden. 1973 veröffentlichte Lilliam Hellman ein Buch mit dem Titel Pentiemento, in dem die Hauptfigur eine amerikanische Millionärin war, die sich am österreichischen Widerstand beteiligte. Viele glaubten, Hellman habe Muriels Lebensgeschichte unerlaubt in ihrem Buch verwendet, obwohl sie dies bestritt.

Angestachelt durch die fiktionale Darstellung ihres Lebens schrieb Muriel schließlich ihre eigenen Memoiren, Codename: Mary, Sie starb 1985 in New Jersey, nachdem sie nach Bekanntwerden ihrer Widerstandstätigkeit mit dem Österreichischen Ehrenkreuz Erster Klasse ausgezeichnet worden war.

Codename 'Mary': Das außergewöhnliche Leben von Muriel Gardiner läuft derzeit im Freud Museum, London, bis zum 23. Januar 2022.