Die Geschichte von Richard III., der Rosenkrieg und die Schlacht von Bosworth gehören zu den berühmtesten Erzählungen der englischen Geschichte, aber es gibt einen Mann, den die Geschichte bei diesen Ereignissen oft übersieht - Sir Rhys ap Thomas, der Mann, von dem viele glauben, dass er dem letzten Plantagenet-König den Todesstoß versetzte.

Sein frühes Leben

Ein Großteil des Lebens von Rhys ap Thomas war mit der anhaltenden Fehde zwischen Lancastriern und Yorkisten verbunden: Als er noch ein Kind war, wurde sein Großvater in der Schlacht von Mortimer's Cross getötet, als er in einer lancastrischen Armee unter dem Kommando von Jasper Tudor diente.

Dies war jedoch nicht ungewöhnlich, denn viele Menschen in Wales sympathisierten mit der lancastrischen Sache im Gegensatz zu den Yorkisten, da viele von ihnen ihre Titel und ihr Land während der Herrschaft des lancastrischen Heinrich VI. beansprucht hatten.

Rhys und seine Familie wurden nach der Niederlage gegen die Yorkisten im Jahr 1462 ins Exil gezwungen, kehrten jedoch fünf Jahre später zurück, um einen Teil des verlorenen Landes seiner Familie zurückzuerobern. 1467 erbte Rhys einen größeren Teil des Vermögens seiner Familie, da seine Brüder beide früh starben.

König Richard III.

Bildnachweis: National Portrait Gallery, gemeinfrei, via Wikimedia Commons

Eine Änderung der Loyalität?

Als Edward IV. starb, löste dies eine Kette von Ereignissen aus, die den Verlauf der englischen Geschichte und den englischen Thron verändern sollten. Sein Sohn Edward V. war zu jung, um zu regieren, und so trat der Bruder des ehemaligen Königs, Richard, als Regent an seine Stelle. Doch dies sollte nicht das Ende sein, denn Richard erklärte die Kinder seines Bruders für unehelich, bevor er selbst den Thron bestieg und die jungen Prinzen aus dem Land warf.in den Tower of London, um nie wieder gesehen zu werden.

Henry, Herzog von Buckingham, erhob sich gegen den neu gekrönten Richard mit dem Ziel, den Thron für den verbannten Henry Tudor zu beanspruchen. Dieser Aufstand scheiterte jedoch und Buckingham wurde wegen Hochverrats hingerichtet.

Ein Mann jedoch beobachtete die Ereignisse in Wales und traf eine überraschende Entscheidung: Rhys ap Thomas beschloss, obwohl seine Familie seit jeher die Tudors und die Yorkisten unterstützte nicht Er unterstützte Buckinghams Aufstand und verschaffte sich dadurch eine sehr starke Position in Wales.

Dank seiner vermeintlichen Loyalität machte Richard III. Rhys zu seinem vertrauten Leutnant in Südwales. Im Gegenzug sollte Rhys einen seiner Söhne als Geisel an den Hof des Königs schicken, leistete aber stattdessen einen Eid auf den König:

"Wer es wagen sollte, in den Teilen von Wales zu landen, in denen ich eine Anstellung bei Eurer Majestät habe, muss sich entschließen, über meinen Bauch einzudringen und einzubrechen."

Heinrich VII. von England, gemalt um 1505

Bildnachweis: National Portrait Gallery / Public Domain

Verrat und Bosworth

Trotz seines Schwurs gegenüber Richard III. stand Rhys ap Thomas während seines Exils offenbar immer noch mit Henry Tudor in Verbindung. Als Henry mit seinem Heer in Wales eintraf, um gegen den König von England vorzugehen, rief Rhys seine Männer zu den Waffen und schloss sich der Invasionsmacht an. Aber was ist mit seinem Schwur?

Es wird angenommen, dass Rhys den Bischof von St. David's konsultierte, der ihm riet, den Eid wörtlich zu nehmen, um nicht daran gebunden zu sein. Es wurde vorgeschlagen, dass Rhys sich auf den Boden legen und Henry Tudor erlauben sollte, über seinen Körper zu schreiten. Rhys war von dieser Idee nicht begeistert, da er dadurch den Respekt seiner Männer verloren hätte. Stattdessen beschloss er, unter der Mullock Bridge zu stehen, während Henry und seineDie Armee marschierte darüber und erfüllte damit den Schwur.

In der Schlacht von Bosworth befehligte Rhys ap Thomas ein großes walisisches Heer, das vielen Quellen zufolge weitaus größer war als die Streitkräfte, die selbst Henry Tudor befehligte. Als Richard III. versuchte, für Henry anzugreifen, um der Schlacht ein schnelles Ende zu bereiten, wurde er vom Pferd gestürzt.

Es ist umstritten, ob es Rhys selbst oder einer der von ihm befehligten Waliser war, der den finalen Schlag ausführte, doch wurde Rhys ap Thomas nicht lange nach dem Tod von Richard III. auf dem Schlachtfeld zum Ritter geschlagen.

Eine Darstellung des Feldes des goldenen Tuches in der britischen Schule im Jahr 1520.

Bildnachweis: via Wikimedia Commons / Public Domain

Tudor-Treue

Dies war keineswegs das Ende von Sir Rhys ap Thomas oder seines Dienstes und seines Engagements für die Sache der Tudors: Er fuhr fort, versuchte Yorkistenaufstände zu unterdrücken, erhielt zahlreiche stattliche Belohnungen für seine Loyalität zu Heinrich VII. und wurde zum Geheimen Rat und später zum Ritter des Hosenbandordens ernannt.

Nach dem Tod Heinrichs VII. setzte Rhys seine Unterstützung für Heinrich VIII. fort und war sogar bei dem großen Treffen zwischen den englischen und französischen Monarchen auf dem Feld des goldenen Tuches anwesend.

Weitere Informationen über Sir Rhys ap Thomas und seine Beteiligung an der Schlacht von Bosworth finden Sie in dieser Dokumentation auf dem YouTube-Kanal von Chronicle: