Historien om Richard III, Rosornas krig och slaget vid Bosworth har alla blivit några av de mest kända berättelserna i den engelska historien, men det finns en man som historien ofta glömmer bort från dessa händelser - Sir Rhys ap Thomas, mannen som många tror gav den sista Plantagenet-kungen det dödande slaget.

Hans tidiga liv

En stor del av Rhys ap Thomas liv var knutet till den pågående fejden mellan Lancastrians och Yorkists. När han var barn dödades hans farfar i slaget vid Mortimer's Cross när han tjänstgjorde i en Lancastrisk armé under ledning av Jasper Tudor.

Detta var dock inte ovanligt, eftersom många i Wales sympatiserade med den lancastriska saken i motsats till deras yorkistiska rivaler, eftersom många hade gjort anspråk på sina titlar och sin mark under den lancastriska Henrik VI:s regeringstid.

Rhys och hans familj tvingades i exil efter Yorkisternas nederlag 1462, men återvände fem år senare för att återta en del av familjens förlorade mark. 1467 ärvde Rhys mer av familjens rikedomar eftersom hans bröder båda dog tidigt.

Kung Richard III

Bild: National Portrait Gallery, Public domain, via Wikimedia Commons

En förändring i trohet?

När Edvard IV dog utlöste det en kedja av händelser som skulle förändra den engelska historien och den engelska tronen. Hans son, Edvard V, var för ung för att regera, så den tidigare kungens bror Richard trädde fram och regerade som regent. Men detta skulle inte vara slutet, eftersom Richard fortsatte med att förklara sin brors barn som oäkta, innan han själv tog över tronen och kastade de unga prinsarnai Tower of London för att aldrig mer synas.

Detta drag ansågs avskyvärt av många. Henry, hertig av Buckingham, reste sig mot den nykrönte Richard i syfte att göra anspråk på tronen för den landsflyktige Henry Tudor. Revolten misslyckades dock och Buckingham avrättades för förräderi.

En man såg dock vad som hände i Wales och gjorde ett överraskande val: Rhys ap Thomas bestämde sig för att, trots att hans familj tidigare hade stött Tudor och Yorkister, göra följande. inte Genom att göra detta satte han sig själv i en mycket stark ställning i Wales.

Tack vare hans upplevda lojalitet gjorde Richard III Rhys till sin betrodda löjtnant i södra Wales. I gengäld skulle Rhys skicka en av sina söner till kungens hov som gisslan, men i stället svor han en ed till kungen:

"Den som, om han eller hon, som är illvilligt inställd till staten, vågar landa i de delar av Wales där jag har någon anställning hos Ers Majestät, måste bestämma sig för att göra sin entré och sitt inbrott över min mage."

Henrik VII av England, målad omkring 1505

Bild: National Portrait Gallery / Public Domain

Förräderi och Bosworth

Trots sin ed till Richard III verkar det som om Rhys ap Thomas fortfarande stod i kontakt med Henry Tudor under hans exil. När Henry anlände till Wales med sin armé för att ta sig an kungen av England - i stället för att motsätta sig hans styrkor kallade Rhys sina män till vapen och anslöt sig till den invaderande styrkan. Men hur var det med hans ed?

Man tror att Rhys rådfrågade biskopen i St David's som rådde honom att ta eden bokstavligen för att inte vara bunden av den. Det föreslogs att Rhys skulle lägga sig på golvet och låta Henry Tudor kliva över hans kropp. Rhys var inte intresserad av denna idé eftersom det skulle ha inneburit en förlust av respekt bland hans män. Istället bestämde han sig för att stå under Mullock Bridge medan Henry och hansArmén marscherade över den och uppfyllde därmed eden.

I slaget vid Bosworth ledde Rhys ap Thomas en stor walesisk armé som enligt många källor vid den tiden var mycket större än den styrka som till och med Henrik Tudor hade befälet över. När Richard III försökte anfalla Henrik för att få ett snabbt slut på slaget, blev han avhyst från sin häst.

Det var detta ögonblick som har splittrat det historiska samfundet och lett till att Rhys saknas i många historiska redogörelser. Det är omdiskuterat om det var Rhys själv, eller någon av de walesare han kommenderade, som gav det slutliga slaget, men det var inte långt efter detta ögonblick av Richard III:s död som Rhys ap Thomas adlades på slagfältet.

En brittisk skolskildring av fältet med guldklädet år 1520.

Bild: via Wikimedia Commons / Public Domain

Tudor-lojalitet

Detta var på intet sätt slutet för Sir Rhys ap Thomas eller hans tjänst och engagemang för Tudors sak. Han fortsatte att undertrycka försök till yorkistiska uppror, fick många fina belöningar för sin lojalitet mot Henrik VII och utnämndes till Privy Councillor och senare till Knight of the Garter.

Efter Henrik VII:s död fortsatte Rhys att stödja Henrik VIII och var till och med närvarande vid det stora mötet mellan de engelska och franska monarkerna på fältet med guldklädet.

För mer information om Sir Rhys ap Thomas och hans inblandning i slaget vid Bosworth, se till att kolla in den här dokumentären på Chronicles YouTube-kanal: