Den här utbildningsvideon är en visuell version av den här artikeln och presenteras av artificiell intelligens (AI). Se vår policy för etik och mångfald för AI för mer information om hur vi använder AI och hur vi väljer ut presentatörer på vår webbplats.

Efter det romerska imperiets fall på 500-talet ökade den medeltida kyrkan i status och makt. Med romersk-katolska ideal sågs kyrkan under medeltiden som en mellanhand mellan Gud och folket, och tanken att prästerna var de så kallade "portvakterna till himlen" fyllde människor med en kombination av respekt, vördnad och rädsla.

Detta var kopplat till att det fanns ett maktvakuum i Europa: ingen monarki reste sig för att fylla det utrymme som fanns kvar. I stället började den medeltida kyrkan att växa i makt och inflytande och blev så småningom den dominerande makten i Europa (även om detta inte skedde utan kamp). Liksom romarna hade de sin huvudstad i Rom och de hade sin egen kejsare - påven.

1. Rikedom

Polens kristnande år 966, av Jan Matejko, 1888-89.

Bild: Jan Matejko, Public domain, via Wikimedia Commons

Den katolska kyrkan var under medeltiden extremt rik. Pengadonationer gavs av många samhällsskikt, oftast i form av tionde, en skatt som normalt innebar att människor gav ungefär 10 % av sina inkomster till kyrkan.

Kyrkan värderade vackra materiella ägodelar högt, eftersom den ansåg att konst och skönhet var till Guds ära. Kyrkorna byggdes av fina hantverkare och fylldes med dyrbara föremål för att återspegla kyrkans höga status i samhället.

Systemet var inte felfri: även om girighet var en synd, såg kyrkan till att göra ekonomiska vinster där det var möjligt. Försäljningen av avlatsbrev, papper som lovade förlåtelse för synder som ännu inte hade begåtts och en enklare väg till himlen, blev alltmer kontroversiell. Martin Luther attackerade senare denna praxis i sina 95 teser.

Kyrkan var dock också en av de största välgörenhetsorganisationerna vid den här tiden, och gav allmosor till behövande och drev enkla sjukhus, samt gav tillfälligt boende åt resande och tillhandahöll platser för skydd och avskildhet.

2. Utbildning

Många präster hade någon form av utbildning: mycket av den litteratur som producerades vid den här tiden kom från kyrkan, och de som gick med i prästerskapet fick chansen att lära sig läsa och skriva: en sällsynt möjlighet i medeltidens jordbrukssamhälle.

Särskilt klostren hade ofta skolor knutna till sig, och klosterbiblioteken ansågs allmänt som några av de bästa. Då som nu var utbildning en nyckelfaktor för den begränsade sociala rörlighet som erbjöds i det medeltida samhället. De som accepterades i klosterlivet hade också ett stabilare och mer privilegierat liv än vanliga människor.

Altartavla i Ascoli Piceno, Italien, av Carlo Crivelli (1400-talet).

Bild: Carlo Crivelli, Public domain, via Wikimedia Commons

3. Gemenskapen

Vid millennieskiftet (ca 1000 e.Kr.) var samhället alltmer inriktat på kyrkan. Församlingarna utgjordes av bysamhällen och kyrkan var en central punkt i människors liv. Att gå i kyrkan var en möjlighet att träffa människor, det anordnades festligheter på helgondagar och på "heliga dagar" var man befriad från arbete.

4. Kraft

Kyrkan krävde att alla skulle acceptera dess auktoritet. Oliktänkande behandlades hårt och icke-kristna förföljdes, men allt fler källor tyder på att många människor inte blint accepterade alla kyrkans läror.

Monarkerna var inte undantagna från påvens auktoritet, och de förväntades kommunicera med och respektera påven, även dåtidens monarker. Prästerskapet svor trohet till påven snarare än till sin kung. Att ha påvedömet på sin sida under en tvist var viktigt: under den normandiska invasionen av England blev kung Harald exkommunicerad för att han förmodligen hade brutit ett heligt löfte om att stödja Vilhelm.av Normandie invasionen av England: den normandiska invasionen välsignades som ett heligt korståg av påvedömet.

Exkommunikation förblev ett allvarligt och oroväckande hot mot tidens monarker: som Guds representant på jorden kunde påven hindra själar från att komma till himlen genom att kasta ut dem ur den kristna gemenskapen. Den mycket reella rädslan för helvetet (som ofta syns i Doom Paintings) höll människor i linje med doktrinen och säkerställde lydnad mot kyrkan.

Målning från 1400-talet av påven Urban II vid konciliet i Clermont (1095).

Bild: Public Domain, via Wikimedia Commons

Kyrkan kunde till och med mobilisera Europas rikaste människor att kämpa för deras räkning. Under korstågen lovade påven Urban II evig frälsning till dem som kämpade i kyrkans namn i det heliga landet.

Kungar, adelsmän och prinsar föll över varandra för att ställa sig bakom den katolska fanan i jakten på att återta Jerusalem.

5. Kyrka mot stat

Kyrkans storlek, rikedomar och makt ledde till allt större korruption under medeltiden.

Som svar på detta uppstod en meningsskiljaktighet som så småningom bildades kring en tysk präst från 1500-talet, Martin Luther.

Luthers framträdande ledde till att olika grupper som motsatte sig kyrkan samlades och ledde till reformationen, som innebar att ett antal europeiska stater, särskilt i norr, äntligen bröt sig loss från romerska kyrkans centrala auktoritet, även om de förblev ivriga kristna.

Motsättningen mellan kyrka och stat förblev (och förblir) en tvistefråga, och i slutet av medeltiden fanns det allt fler utmaningar mot kyrkans makt: Martin Luther erkände formellt idén om "läran om två riken", och Henrik VIII var den första stora monarken i kristenheten som formellt skilde sig från den katolska kyrkan.

Trots dessa förändringar i maktbalansen behöll kyrkan sin auktoritet och sitt välstånd över hela världen, och den katolska kyrkan tros ha över en miljard anhängare i den moderna världen.