Denne undervisningsvideo er en visuel version af denne artikel og præsenteres af kunstig intelligens (AI). Se vores politik om etik og mangfoldighed i forbindelse med AI for at få flere oplysninger om, hvordan vi bruger AI og udvælger præsentanter på vores websted.

Efter det romerske imperiums fald i det femte århundrede oplevede middelalderkirken en stigning i status og magt. Med romersk-katolske idealer blev kirken i middelalderen set som en mellemmand mellem Gud og folket, og tanken om, at præsterne var de såkaldte "portvagter til himlen", fyldte folk med en kombination af respekt, ærefrygt og frygt.

Dette var kombineret med, at der var et magtvakuum i Europa: ingen monarkier rejste sig for at udfylde pladsen. I stedet begyndte middelalderkirken at vokse i magt og indflydelse og blev til sidst den dominerende magt i Europa (selv om dette ikke var uden kamp). Ligesom romerne havde de deres hovedstad i Rom og deres egen kejser - paven.

1. Rigdom

Kristendom i Polen. 966 e.Kr., af Jan Matejko, 1888-89

Billede: Jan Matejko, Public domain, via Wikimedia Commons

Den katolske kirke i middelalderen var ekstremt rig. Der blev givet pengegaver fra mange samfundslag, oftest i form af tiende, en skat, hvor folk normalt gav ca. 10 % af deres indtægt til kirken.

Kirken lagde vægt på smukke materielle ejendele og mente, at kunst og skønhed var til Guds ære. Kirker blev bygget af fine håndværkere og fyldt med kostbare genstande for at afspejle kirkens høje status i samfundet.

Dette system var ikke uden fejl: selv om grådighed var en synd, sørgede kirken for at opnå økonomisk profit, hvor det var muligt. Salget af afladsbreve, papirer, der lovede syndsforladelse for endnu ikke begåede synder og en lettere vej til himlen, blev mere og mere kontroversielt. Martin Luther angreb senere denne praksis i sine 95 teser.

Kirken var imidlertid også en af de største velgørenhedsorganisationer på det tidspunkt, idet den gav almisser til dem, der var i nød, og drev basale hospitaler samt midlertidigt husede rejsende og stillede steder til rådighed, hvor de kunne få husly og helligdom.

2. Uddannelse

Mange præster havde en vis uddannelse: meget af den litteratur, der blev produceret på den tid, kom fra kirken, og de, der blev præster, fik mulighed for at lære at læse og skrive, hvilket var en sjælden mulighed i middelalderens landbrugssamfund.

Især klostre havde ofte skoler tilknyttet, og klosterbibliotekerne blev i vid udstrækning anset for at være nogle af de bedste. Dengang som nu var uddannelse en nøglefaktor i den begrænsede sociale mobilitet, der var i middelalderens samfund. De, der blev optaget i klosterlivet, havde også et mere stabilt og privilegeret liv end almindelige mennesker.

Et alterbillede i Ascoli Piceno, Italien, af Carlo Crivelli (15. århundrede)

Billede: Carlo Crivelli, Public domain, via Wikimedia Commons

3. Fællesskab

Ved årtusindeskiftet (ca. 1000 e.Kr.) blev samfundet i stigende grad orienteret omkring kirken. Sogne bestod af landsbyfællesskaber, og kirken var et centralt punkt i folks liv. Kirkegang var en mulighed for at se folk, der blev afholdt festligheder på helligdage, og "helligdage" var fritaget for arbejde.

4. Strøm

Kirken krævede, at alle skulle acceptere dens autoritet. Uenighed blev behandlet hårdt, og ikke-kristne blev forfulgt, men stadig flere kilder tyder på, at mange mennesker ikke blindt accepterede alle kirkens lærdomme.

Monarker var ikke undtaget fra den pavelige autoritet, og det blev forventet, at de kommunikerede med og respekterede paven, herunder datidens monarker. Præsterne svor troskab til paven snarere end til deres konge. Det var vigtigt at have pavestolen på sin side under en strid: under den normanniske invasion af England blev kong Harold ekskommunikeret for angiveligt at have brudt et helligt løfte om at støtte Vilhelmaf Normandiets invasion af England: Den normanniske invasion blev velsignet som et helligt korstog af pavedømmet.

Bortvisning var fortsat en alvorlig og bekymrende trussel for datidens monarker: som Guds repræsentant på jorden kunne paven forhindre sjæle i at komme i himlen ved at smide dem ud af det kristne samfund. Den meget reelle frygt for helvede (som ofte ses i Doom Paintings) holdt folk på linje med doktrinen og sikrede lydighed over for kirken.

Maleri fra det 15. århundrede af pave Urban II på Clermont-koncilet (1095)

Billede: Public Domain, via Wikimedia Commons

Kirken kunne endda mobilisere Europas mest velhavende mennesker til at kæmpe på deres vegne. Under korstogene lovede pave Urban II evig frelse til dem, der kæmpede i kirkens navn i det hellige land.

Konger, adelsmænd og prinser faldt over sig selv for at tage den katolske fane op i kampen for at generobre Jerusalem.

5. Kirke vs. stat

Kirkens størrelse, rigdom og magt førte til stadig større korruption i løbet af middelalderen.

Som reaktion på denne uenighed opstod der en uenighed omkring den tyske præst Martin Luther fra det 16. århundrede.

Luthers fremtrædende rolle samlede forskellige grupper, der var modstandere af kirken, og førte til reformationen, hvor en række europæiske stater, især i nord, endelig brød med romerkirkens centrale autoritet, selv om de fortsat var ivrige kristne.

Skellet mellem kirke og stat var (og er stadig) et stridspunkt, og i slutningen af middelalderen blev kirkens magt i stigende grad udfordret: Martin Luther anerkendte formelt idéen om "to kongerigers doktrin", og Henrik VIII var den første store monark i kristendommen, der formelt adskilte sig fra den katolske kirke.

På trods af disse ændringer i magtbalancen bevarede kirken sin autoritet og rigdom i hele verden, og den katolske kirke menes at have over 1 milliard tilhængere i den moderne verden.