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5世紀のローマ帝国滅亡後、中世の教会は地位と権力を高め、ローマカトリックの理念のもと、中世の教会は神と人々の仲介役とされ、聖職者はいわゆる「天国への門番」であると考え、人々は尊敬と畏怖を合わせ持つようになったのです。

中世の教会は、ローマ帝国と同じようにローマに首都を置き、ローマ教皇という皇帝を擁するようになり、ヨーロッパにおける権力の空白を埋めるようになった。

1.財産

ポーランドのキリスト教化（西暦966年）、ヤン・マテイコ著、1888-89年。

画像引用：Jan Matejko, パブリックドメイン, ウィキメディア・コモンズ経由

中世のカトリック教会は非常に裕福で、社会各層から金銭的な寄付がなされ、特に十分の一税という形で、収入の約10％を教会に寄付するのが普通であった。

教会は、芸術や美は神の栄光のためにあると考え、美しいものを大切にしました。 教会は優れた職人によって建てられ、社会における教会の高い地位を反映するために貴重な品々で埋め尽くされたのです。

欲を出すことは罪であるが、教会は可能な限り金銭的な利益を得るようにした。 また、免罪符の販売は、まだ犯していない罪の免除と天国への道を約束するもので、次第に議論を呼ぶようになった。 その後、マルチン・ルターは「95ヶ条の論題」でその慣習を攻撃する。

しかし、教会もまた当時の主要な慈善団体の一つであり、困っている人に施しを与え、基本的な病院を運営し、また旅人を一時的に収容し、避難所や聖域を提供した。

2.教育

聖職者の多くはある程度の教育を受け、当時の文学の多くは教会で作られ、聖職者になった者は読み書きを学ぶ機会を与えられた。これは中世の農耕社会では稀な機会であった。

特に修道院には学校が併設されていることが多く、修道院の図書館は最高のものとされていた。 当時も今も、中世社会の限られた社会的流動性の中で、教育は重要な要素だった。 また、修道院生活を送る者は、一般人よりも安定した特権的な生活を送ることができたのである。

イタリア・アスコリ・ピチェーノの祭壇画 カルロ・クリヴェッリ作（15世紀）。

Image Credit: Carlo Crivelli, Public domain, via Wikimedia Commons.

3.コミュニティ

千年の時を経て（西暦1000年頃）、社会はますます教会を中心としたものになり、小教区は村落共同体から成り、教会は人々の生活の中心的存在となった。 教会へ行くことは人々に会う機会であり、聖人の日には祝典が開かれ、「聖日」は仕事が免除されたのである。

4.パワー

教会はすべての人にその権威を受け入れることを要求し、反対意見は厳しく扱われ、非キリスト教徒は迫害を受けたが、多くの人々は教会の教えを盲目的に受け入れることはなかったとする資料も増えている。

教皇の権威は君主も例外ではなく、当時の君主も含めて教皇とコミュニケーションをとり、敬意を払うことが求められた。 聖職者は国王よりも教皇に忠誠を誓った。 紛争時に教皇庁を味方につけることは重要で、ノルマン人のイングランド侵略の際、ハロルド王はウィリアム支持という聖なる誓いを破ったとして破門にされ、教皇庁の権威は失われた。ノルマンディーのイングランド侵攻：ノルマンの侵攻は、教皇庁から聖なる十字軍として祝福された。

教皇は地上における神の代理人として、キリスト教社会から彼らを追放することによって、魂が天国に行くのを阻止することができる。 地獄の恐怖は、しばしば「破滅の絵」に見られるように、人々を教義に従わせ、教会への服従を確保するために現実的なものだった。

クレルモン公会議での教皇ウルバン2世を描いた15世紀の絵画（1095年）。

画像引用元：パブリックドメイン、ウィキメディア・コモンズ経由

十字軍の時代、教皇ウルバン2世は、教会の名において聖地で戦った人々に永遠の救いを約束した。

王、貴族、王子たちは、エルサレム奪還のためにカトリックの旗印を掲げて奮闘した。

5.教会対国家

教会の規模、富、権力は、中世の過程でますます大きな腐敗を招いた。

これに対して、16世紀のドイツ人司祭マルティン・ルターを中心に反対運動が起こった。

ルターの活躍により、教会に反対する異質な集団が集まり、北部を中心としたヨーロッパの多くの国家が、熱心なキリスト教徒であることに変わりはないものの、ローマ教会の中央権威からついに離脱する宗教改革が行われたのである。

マルティン・ルターは「二つの王国の教義」という考えを公式に認め、ヘンリー8世はキリスト教の主要君主として初めてカトリック教会から正式に分離独立したのである。

こうしたパワーバランスの変化にもかかわらず、教会は世界各地で権威と富を維持し、現代世界におけるカトリック教会の信者は10億人をはるかに超えると考えられている。