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五世纪罗马帝国灭亡后，中世纪教会的地位和权力得到了提升。 在罗马天主教的理想下，中世纪的教会被视为上帝和人民之间的中介，以及神职人员是所谓的 "天堂守门人 "的想法，让人们充满了尊重、敬畏和恐惧。

再加上欧洲出现了权力真空：没有君主崛起来填补留下的空间。 相反，中世纪教会的权力和影响力开始增长，最终成为欧洲的主导力量（尽管这并非没有斗争）。 与罗马人一样，他们的首都在罗马，他们有自己的皇帝 - 教皇。

1.财富

波兰的基督教化，公元966年，由Jan Matejko撰写，1888-89。

图片来源：Jan Matejko，公共领域，通过维基共享资源

中世纪的天主教会非常富有，社会各阶层都有捐款，最常见的形式是十一税，这种税通常是人们将收入的10%捐给教会。

教会重视美丽的物质财富，认为艺术和美是为了上帝的荣耀。 教堂由高级工匠建造，并摆满了珍贵的物品，以反映教会在社会中的崇高地位。

这一制度并非没有过错：虽然贪婪是一种罪过，但教会确保在可能的情况下在经济上获利。 赦免书的销售，即承诺赦免尚未犯下的罪行和更容易进入天堂的文件，被证明是越来越有争议的。 马丁-路德后来在他的95条论纲中攻击了这种做法。

然而，教会也是当时慈善事业的主要传播者之一，向有需要的人施舍，开办基本医院，以及临时安置旅行者，提供庇护和圣洁的场所。

2.教育

许多神职人员都受过一定程度的教育：当时产生的许多文学作品都来自教会，那些进入神职人员行列的人都有机会学习阅读和写作：在中世纪的农业社会中，这是一个难得的机会。

特别是修道院通常都有附属的学校，而且修道院的图书馆被广泛认为是最好的图书馆。 当时和现在一样，教育是中世纪社会提供有限的社会流动性的一个关键因素。 那些被接受的修道院生活也比普通人有更稳定、更优越的生活。

意大利阿斯科利-皮切诺的祭坛画，作者是卡洛-克里韦利（15世纪）。

图片来源：Carlo Crivelli，公共领域，通过维基共享资源

3. 社区

到了千年之交（约公元1000年），社会越来越以教堂为中心。 教区由乡村社区组成，教堂是人们生活中的一个焦点。 去教堂是一个见人的机会，在圣人节会组织庆祝活动，"神圣的日子 "可以免去工作。

4.权力

教会要求所有人都接受其权威。 异见者受到严厉对待，非基督徒面临迫害，但越来越多的资料表明，许多人并不盲目地接受所有教会教义。

君主们也不例外，他们要与教皇沟通并尊重教皇，包括当时的君主。 教士们发誓效忠教皇，而不是效忠他们的国王。 在争端期间，教廷站在一边是很重要的：在诺曼人入侵英格兰期间，哈罗德国王被逐出教会，据说是因为他违背了支持威廉的神圣承诺。诺曼底对英格兰的入侵：诺曼人的入侵被教廷视为神圣的十字军东征而受到祝福。

对于当时的君主来说，开除教籍仍然是一个真诚而令人担忧的威胁：作为上帝在地球上的代表，教皇可以通过把他们赶出基督教团体来阻止灵魂进入天堂。 对地狱的真实恐惧（正如经常在末日画作中看到的那样）使人们与教义保持一致，确保对教会的服从。

15世纪教皇乌尔班二世在克莱蒙特会议上的绘画（1095）。

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教会甚至可以动员欧洲最富有的人为他们而战。 在十字军东征期间，教皇乌尔班二世向那些以教会的名义在圣地作战的人承诺了永恒的救赎。

国王、贵族和王子们不遗余力地拿起天主教的标准，争取夺回耶路撒冷。

5.教会与国家

教会的规模、财富和权力在中世纪的过程中导致了越来越大的腐败。

作为对这一异议的回应，最终围绕16世纪的德国牧师马丁-路德形成了异议。

路德的显赫地位将反对教会的不同团体聚集在一起，并导致了宗教改革，看到一些欧洲国家，特别是在北方，最终脱离了罗马教会的中央权威，尽管他们仍然热衷于基督教。

教会和国家之间的二分法仍然是（而且仍然是）一个争论点，到了中世纪后期，教会的权力受到越来越多的挑战：马丁-路德正式承认了 "两个王国的学说 "的观点，亨利八世是基督教世界中第一个正式脱离天主教会的主要君主。

尽管权力平衡发生了这些变化，但教会在世界各地保留了权威和财富，据信天主教会在现代世界拥有远远超过10亿的信徒。