1917年11月20日午前6時、イギリス軍はカンブリーで、第一次世界大戦で最も革新的で重要な戦いの一つを開始した。

成功の必要性

1916年9月、ソンム攻防戦のフラーズ・コンクレットの戦いで西部戦線に登場した。 以来、新生戦車隊は進化と革新を続け、そのマシンもまた進化を続けてきたのである。

1917年、イギリスは良いニュースを必要としていた。 西部戦線は依然として膠着状態にあり、フランスのニヴェル攻勢は失敗し、第3次イープルの戦いは衝撃的な規模の流血をもたらした。 ロシアは戦争から脱し、イタリアは失速していたのである。

マークIV戦車はそれまでのマークを大幅に改良したもので、大量に生産された

大胆な計画

この方面の連合軍はジュリアン・バイング将軍の指揮下にあり、戦車隊が作成した戦車による一斉攻撃計画を知っていた。 カンブライは難攻不落のヒンデンブルグ線に位置する輸送の要衝であり、戦車攻撃が有利であったのである。ソンムやイープルのように、持続的な砲撃で地面を掘り返すようなことはないのだ。

しかし、この作戦は、ダグラス・ヘイグの賛同を得て、短時間で鋭い衝撃を与えるという計画から、領土の確保を目的とした攻撃へと変化していった。

初期の印象的な成功

ビングに与えられたのは476両の戦車と1000両以上の砲兵隊で、秘密裡に編成された。

従来のように数発のレジストレーション（照準）射撃ではなく、コルダイトではなく数学を使って静かに登録した。 短時間の激しい砲撃の後、これまでで最大の戦車による集団攻撃が行われた。

カンブライでは、戦車が先導し、大砲が支援し、歩兵が後ろに続くという連携攻撃が行われた。 兵士たちは、戦車との連携方法について特別な訓練を受けており、直線ではなく、ワーム状に戦車の後ろをついていった。 この複合兵器のアプローチは、1917年までに連合軍の戦術がどれほど進歩していたかを示しており、このアプローチによって、彼らは、より強力な攻撃を行うことが可能となるのである。1918年（大正7年）には

ヒンデンブルグ線は、フレスキエールを除く6～8マイル（9～12km）の深さまで突き破られ、ドイツ軍の頑強な守備が多くの戦車を倒し、イギリス歩兵と戦車の連携の悪さが相まって進撃を阻むという劇的な成功を収めたのだ。

カンブライで撃破されたイギリス戦車を見張るドイツ兵 Credit: Bundesarchiv

初日の戦果は上々であったが、多くの戦車が機械の故障や溝にはまってしまったり、至近距離からドイツ軍の砲撃を受けたりと、攻勢の勢いを維持することが難しくなっていった。 戦闘は12月に入っても続き、ドイツ軍は何度も反撃に成功した。