20 Kasım 1917 günü saat 06:00'da Cambrai'de İngiliz ordusu Birinci Dünya Savaşı'nın en yenilikçi ve önemli muharebelerinden birini başlattı.

Başarıya ihtiyaç var

Tank, Eylül 1916'da Somme taarruzu sırasında Flers-Courcelette Muharebesi'nde Batı Cephesi'ndeki ilk çıkışını yaptı. O zamandan beri, yeni doğan Tank Kolordusu da makineleri gibi evrim geçirdi ve yenilikler yaptı.

İngiltere'nin 1917'de iyi haberlere ihtiyacı vardı. Batı Cephesi çıkmazda kalmıştı. Fransız Nivelle Taarruzu başarısız olmuş ve Üçüncü Ypres Muharebesi şok edici boyutta kan dökülmesiyle sonuçlanmıştı. Rusya savaşın dışındaydı ve İtalya bocalıyordu.

Mark IV tankı önceki modellere göre önemli bir gelişmeydi ve çok sayıda üretildi

Cesur bir plan

Dikkatler 1914'ten beri Almanların elinde olan Cambrai kasabasına çevrilmişti. Bu bölgedeki Müttefik kuvvetler General Julian Byng'in komutası altındaydı ve Byng, Tank Kolordusu'nun Cambrai'ye karşı kitlesel tank saldırısı öncülüğünde bir aydınlatma saldırısı başlatmak için hazırladığı bir plandan haberdar olmuştu. Kasaba, zaptedilemez olduğu düşünülen Hindenburg Hattı üzerinde bulunan bir nakliye merkeziydi ve tank saldırısını destekliyordu,Somme ve Ypres'te toprağı çalkalayan sürekli topçu bombardımanlarına benzer bir şey görmemişti.

Byng, planı onaylayan Douglas Haig'e sundu. Ancak plan geliştikçe, kısa ve keskin bir şok planı, bölgeyi ele geçirmeye ve elde tutmaya yönelik bir saldırıya dönüştü.

Çarpıcı erken başarılar

Byng'e saldırıya öncülük etmesi için 476 tanktan oluşan büyük bir kuvvet verildi. 1000'den fazla topçu parçasıyla birlikte tanklar gizlice bir araya getirildi.

Alışılageldiği gibi birkaç kayıt (nişan) atışı yapmak yerine, silahlar kordit yerine matematik kullanılarak sessizce kaydedildi. Kısa ve yoğun bir yaylım ateşini, o güne kadarki en büyük toplu tank saldırısı izledi.

Cambrai, tankların öncülük ettiği, topçuların desteklediği ve piyadelerin arkadan takip ettiği koordineli bir saldırıydı. Askerler, tanklarla nasıl çalışacakları konusunda özel bir eğitim almışlardı - tankların arkasından düz çizgiler yerine solucanlar halinde takip etmek. Bu birleşik silah yaklaşımı, Müttefik taktiklerinin 1917'ye kadar ne kadar ilerlediğini gösteriyor ve bu yaklaşım onların1918'deki girişimi.

Hindenburg hattı, inatçı Alman savunmacıların birkaç tankı devre dışı bıraktığı Flesquiéres hariç, 6-8 mil (9-12 km) derinliğe kadar delinmiş ve İngiliz piyadeleri ile tankları arasındaki zayıf koordinasyon ilerleyişi engellemiştir.

Bir Alman askeri Cambrai'de devrilmiş bir İngiliz tankının başında nöbet tutuyor Credit: Bundesarchiv

Muharebenin ilk günündeki olağanüstü sonuçlara rağmen, İngilizler taarruzlarının ivmesini korumakta giderek artan zorluklarla karşılaştılar. Birçok tank mekanik arızalara yenik düştü, hendeklere saplandı ya da yakın mesafeden Alman topçusu tarafından ezildi. Çatışmalar Aralık ayına kadar devam etti ve Almanlar bir dizi başarılı karşı saldırı başlattı.