Om 0600 op 20 novimber 1917, by Cambrai, lansearre it Britske leger ien fan 'e meast ynnovative en wichtige fjildslaggen fan' e Earste Wrâldoarloch.

In need fan sukses

Yn septimber 1916 makke de tank syn debút oan it Westfront yn 'e Slach by Flers-Courcelette tidens it Somme-offensyf. Sûnt dy tiid, it pasgeboren Tank Corps hie evoluearre en ynnovearre, lykas harren masines.

Brittanje hie ferlet fan wat goed nijs yn 1917. It Westfront bleau deadlocked. It Frânske Nijvel-offinsyf wie in mislearring west en de Tredde Slach by Ieper hie resultearre yn bloedfergieten op skokkende skaal. Ruslân wie út de oarloch en Itaalje wie wankele.

De Mark IV tank wie in wichtige ferbettering op eardere merken en waard produsearre yn grutte oantallen

In drystmoedige plan

De oandacht gie nei de stêd Cambrai dy't sûnt 1914 yn Dútske hannen west hie. Alliearde troepen yn dizze sektor stiene ûnder it befel fan generaal Julian Byng, dy't wyn krige fan in plan opsteld troch it Tank Corps om in bliksemstaking te starten tsjin Cambrai oanfierd troch massale tankoanfal. De stêd wie in ferfiersknooppunt, lizzend oan 'e sabeare ûnberikbere Hindenburgline. It begunstigde in tankoanfal, nei't er neat sjoen hie as de oanhâldende artillerybombardeminten dy't de grûn by de Somme en Ieper opsloegen.

Byng brocht it plan oan Douglas Haig, dy't yn goedkarring wie. Mar as it evoluearre, it plan foar inkoarte, skerpe skok mutearre yn in offensyf bûgd om territoarium yn te nimmen en te hâlden.

Opfallende iere súksessen

Byng krige in enoarme macht fan 476 tanks om de oanfal te spearpunt. De tanks, tegearre mei mear as 1000 artillerystikken, waarden yn it geheim gearstald.

Yn stee fan in pear registrearjende (rjochte) skots ôf te sjitten lykas wenst wie, waarden de gewearen stil registrearre mei help fan wiskunde yn stee fan kordit. In koarte, yntinse barrage waard folge troch de grutste massale tankoanfal oant no ta.

Cambrai wie in koördinearre oanfal, wêrby't de tanks foarop leine, stipe troch de artillery en de ynfantery dy't efteroan folgen. De soldaten hienen spesjale training krigen yn hoe't se mei de tanks wurkje kinne - om har efter te folgjen yn wjirmen ynstee fan rjochte linen. Dizze kombinearre wapenoanpak lit sjen hoe fier de Alliearde taktyk wie kommen yn 1917 en it wie dizze oanpak dy't harren yn steat stelde om it inisjatyf yn 1918 te drukken.

De oanfal wie in dramatysk súkses. De Hindenburg-line waard trochstutsen oant djipten fan 6-8 myl (9-12 km) mei útsûndering fan Flesquiéres dêr't eigensinnige Dútske ferdigeners in oantal tanks sloegen en minne koördinaasje tusken de Britske ynfantery en tanks kombinearre om de opmars te foarkommen.

In Dútske soldaat stiet wacht oer in útsleine Britske tank by Cambrai Credit: Bundesarchiv

Nettsjinsteande de treflike resultaten yn 'e earste dei fan' e slach, deBritten ûnderfûnen tanimmende swierrichheden om it momentum fan har offensyf te behâlden. In protte tanks foelen oan meganyske falen, bedarre yn sleatten, of waarden smyt troch Dútske artillery fan tichtby. De gefjochten gie troch oant desimber, mei't de Dútser in rige suksesfolle tsjinoanfallen lansearre.