Në orën 0600 më 20 nëntor 1917, në Cambrai, ushtria britanike nisi një nga betejat më novatore dhe më të rëndësishme të Luftës së Parë Botërore.

Në nevojë për sukses

Në shtator 1916, tanku bëri debutimin e tij në Frontin Perëndimor në Betejën e Flers-Courcelette gjatë ofensivës Somme. Që atëherë, Korpusi i Tankeve i porsalindur kishte evoluar dhe inovuar, ashtu si edhe makinat e tyre.

Britania kishte nevojë për disa lajme të mira në 1917. Fronti Perëndimor mbeti i bllokuar. Ofensiva franceze Nivelle kishte qenë një dështim dhe Beteja e Tretë e Ypres kishte rezultuar në gjakderdhje në një shkallë tronditëse. Rusia ishte jashtë luftës dhe Italia po lëkundet.

Taniku Mark IV ishte një përmirësim i rëndësishëm në krahasim me markat e mëparshme dhe u prodhua në numër të madh

Një plan i guximshëm

Vëmendja u kthye nga qyteti i Cambrait që ishte në duart e gjermanëve që nga viti 1914. Forcat aleate në këtë sektor ishin nën komandën e gjeneralit Julian Byng, i cili mori frymën e një plani të hartuar nga Korpusi i Tankeve për të nisur një goditje rrufeje kundër Cambrai i kryesuar nga sulmi masiv i tankeve. Qyteti ishte një qendër transporti, e vendosur në linjën e supozuar të padepërtueshme Hindenburg. Ai favorizoi një sulm tankesh, pasi nuk kishte parë asgjë si bombardimet e vazhdueshme të artilerisë që kishin goditur tokën në Somme dhe Ypres.

Byng ia paraqiti planin Douglas Haig, i cili ishte në miratim. Por ndërsa evoluoi, plani për njëGoditja e shkurtër dhe e mprehtë u shndërrua në një prirje ofensive për kapjen dhe mbajtjen e territorit.

Sukseset e hershme goditëse

Byng-ut iu dha një forcë e madhe prej 476 tankesh për të drejtuar sulmin. Tanket, së bashku me më shumë se 1000 copë artilerie, u mblodhën në fshehtësi.

Në vend që të gjuanin disa të shtëna me regjistrim (qëllim) siç ishte zakon, armët u regjistruan në heshtje duke përdorur matematikë dhe jo kordit. Një breshëri e shkurtër dhe intensive u pasua nga sulmi më i madh masiv i tankeve deri më sot.

Cambrai ishte një sulm i koordinuar, me tanket në krye, të mbështetur nga artileria dhe këmbësoria që ndiqnin pas. Ushtarët kishin marrë një trajnim të veçantë se si të punonin me tanke - të ndiqnin pas tyre në krimba dhe jo në vija të drejta. Kjo qasje e kombinuar e armëve tregon se sa larg kishin arritur taktikat aleate deri në vitin 1917 dhe ishte kjo qasje që do t'u mundësonte atyre të shtynin iniciativën në 1918.

Sulmi ishte një sukses dramatik. Linja e Hindenburgut u shpua në thellësi 6-8 milje (9-12 km) me përjashtim të Flesquiéres ku mbrojtësit kokëfortë gjermanë rrëzuan një numër tankesh dhe koordinimi i dobët midis këmbësorisë britanike dhe tankeve të kombinuara për të penguar përparimin.

Një ushtar gjerman qëndron roje mbi një tank britanik të rrëzuar në Cambrai Kredia: Bundesarchiv

Megjithë rezultatet e jashtëzakonshme në ditën e parë të betejës,Britanikët hasën në vështirësi në rritje për të ruajtur vrullin e ofensivës së tyre. Shumë tanke iu nënshtruan dështimit mekanik, u zhytën në kanale ose u thyen nga artileria gjermane nga një distancë e afërt. Luftimet vazhduan në dhjetor, me gjermanin që ndërmori një seri kundërsulmesh të suksesshme.