Om 0600 op 20 November 1917, by Cambrai, het die Britse leër een van die mees innoverende en belangrikste veldslae van die Eerste Wêreldoorlog geloods.

Sukses nodig

In September 1916 het die tenk sy debuut aan die Westelike Front gemaak tydens die Slag van Flers-Courcelette tydens die Somme-offensief. Sedertdien het die pasgebore Tank Corps ontwikkel en vernuwe, asook hul masjiene.

Brittanje het goeie nuus in 1917 nodig gehad. Die Westelike Front het in 'n dooie punt gebly. Die Franse Nivelle-offensief was 'n mislukking en die Derde Slag van Ieper het bloedvergieting op 'n skokkende skaal tot gevolg gehad. Rusland was uit die oorlog en Italië het wankel.

Die Mark IV-tenk was 'n beduidende verbetering op vorige merke en is in groot getalle vervaardig

'n Gewaagde plan

Die aandag het gedraai na die dorp Cambrai wat sedert 1914 in Duitse hande was. Geallieerde magte in hierdie sektor was onder bevel van generaal Julian Byng, wat kennis gekry het van 'n plan wat deur die Tenkwaorps opgestel is om 'n weerligstaking teen te loods. Cambrai gelei deur massale tenkaanval. Die dorp was 'n vervoersentrum, geleë op die vermoedelik onneembare Hindenburglyn. Dit het 'n tenkaanval bevoordeel, omdat hy niks gesien het soos die volgehoue ​​artillerie-bombardemente wat die grond by die Somme en Ieper opgeruk het nie.

Byng het die plan aan Douglas Haig voorgelê wat goedgekeur was. Maar soos dit ontwikkel het, het die plan vir 'nkort, skerp skok het verander in 'n offensief wat daarop gemik is om grondgebied te beslag gelê en te hou.

Vroeë suksesse

Byng is 'n groot mag van 476 tenks gegee om die aanval aan te voer. Die tenks, tesame met meer as 1 000 artilleriestukke, is in die geheim saamgestel.

Eerder as om 'n paar registrerende (mikende) skote af te skiet soos gebruiklik was, is die gewere stil geregistreer met behulp van wiskunde eerder as kordiet. 'n Kort, intense spervuur ​​is gevolg deur die grootste massa-tenkaanval tot nog toe.

Cambrai was 'n gekoördineerde aanval, met die tenks wat die pad gelei het, ondersteun deur die artillerie en die infanterie wat agterop volg. Die soldate het spesiale opleiding ontvang in hoe om met die tenks te werk – om in wurms eerder as reguit lyne agter hulle te volg. Hierdie gekombineerde wapenbenadering wys presies hoe ver Geallieerde taktiek teen 1917 gekom het en dit was hierdie benadering wat hulle in staat sou stel om die inisiatief in 1918 te druk.

Die aanval was 'n dramatiese sukses. Die Hindenburg-lyn is tot dieptes van 6-8 myl (9-12 km) deurboor, met die uitsondering van Flesquiéres waar hardnekkige Duitse verdedigers 'n aantal tenks uitgeslaan het en swak koördinasie tussen die Britse infanterie en tenks gekombineer het om die opmars te stuit.

'n Duitse soldaat staan ​​wag oor 'n uitgeslaande Britse tenk by Cambrai Credit: Bundesarchiv

Ondanks die uitstaande resultate in die eerste dag van die geveg, het dieBritte het toenemende probleme ondervind om die momentum van hul offensief te behou. Baie tenks het aan meganiese mislukking beswyk, in slote vasgeval, of is op kort afstand deur Duitse artillerie verpletter. Die gevegte het tot in Desember voortgeduur, met die Duitsers wat 'n reeks suksesvolle teenaanvalle geloods het.