1917년 11월 20일 0600에 Cambrai에서 영국군은 1차 세계 대전에서 가장 혁신적이고 중요한 전투 중 하나를 시작했습니다.

성공이 필요한 상황

1916년 9월, 이 전차는 솜 공세 중 Flers-Courcelette 전투에서 서부 전선에 데뷔했습니다. 그 이후로 신생 전차군단은 기계와 마찬가지로 진화하고 혁신했습니다.

영국은 1917년에 좋은 소식이 필요했습니다. 프랑스의 Nivelle Offensive는 실패했고 Ypres의 3차 전투는 충격적인 규모의 유혈 사태를 초래했습니다. 러시아는 전쟁에서 벗어났고 이탈리아는 비틀거리고 있었다.

Mark IV 전차는 이전 마크에 비해 크게 개선되었으며 대량 생산되었다

대담한 계획

1914년부터 독일군 손아귀에 있었던 Cambrai 마을에 관심이 쏠렸습니다. 이 지역의 연합군은 Julian Byng 장군의 지휘 아래 있었습니다. 대규모 탱크 공격을 주도하는 Cambrai. 이 도시는 난공불락의 힌덴부르크 선에 위치한 교통의 중심지였습니다. Somme와 Ypres에서 땅을 뒤흔들었던 지속적인 포격 같은 것을 본 적이 없었기 때문에 탱크 공격을 선호했습니다.

Byng은 승인을 받은 Douglas Haig에게 계획을 제시했습니다. 그러나 발전함에 따라짧고 날카로운 충격은 영토를 점령하고 유지하는 공격으로 바뀌었습니다.

놀라운 초기 성공

Byng은 476대의 탱크로 구성된 막대한 병력을 투입하여 공격을 주도했습니다. 탱크는 1,000개 이상의 대포와 함께 비밀리에 조립되었습니다.

관례처럼 몇 발의 등록(조준) 사격을 하는 대신 총은 장약 대신 수학을 사용하여 조용히 등록되었습니다. 짧고 강렬한 포격에 이어 역대 최대 규모의 대규모 전차 공격이 뒤따랐습니다.

Cambrai는 전차가 앞장서고 포병과 보병이 뒤를 쫓는 협동 공격이었습니다. 군인들은 탱크를 다루는 방법에 대해 특별한 훈련을 받았습니다. 직선이 아닌 벌레를 따라 탱크 뒤를 따라가는 것입니다. 이 결합된 무기 접근 방식은 1917년까지 연합군 전술이 얼마나 발전했는지를 보여주며 1918년 연합군이 주도권을 잡을 수 있었던 것은 바로 이 접근 방식이었습니다.

공격은 극적인 성공을 거두었습니다. 힌덴부르크 방어선은 6-8마일(9-12km) 깊이까지 뚫렸습니다. Flesquiéres는 완고한 독일 수비수가 여러 대의 전차를 격파했고 영국 보병과 전차 간의 조율이 제대로 이루어지지 않아 진격을 좌절시켰습니다.

Cambrai에서 쓰러진 영국 전차를 지켜보는 독일군 병사 출처: Bundesarchiv

전투 첫날 뛰어난 결과에도 불구하고영국군은 공격의 추진력을 유지하는 데 점점 더 어려움을 겪었습니다. 많은 전차가 기계적 고장으로 쓰러지거나 도랑에 갇히거나 근거리에서 독일 포병에 박살났습니다. 전투는 12월까지 계속되었고 독일군은 일련의 성공적인 반격을 시작했습니다.