1917 m. lapkričio 20 d. 6 val. ryto prie Kambrė britų kariuomenė pradėjo vieną novatoriškiausių ir svarbiausių Pirmojo pasaulinio karo mūšių.

Reikia sėkmės

1916 m. rugsėjį tankas debiutavo Vakarų fronte per Somos puolimą Flerso-Kuršletės mūšyje. Nuo to laiko naujutėlaitis tankų korpusas tobulėjo ir diegė naujoves, kaip ir jo mašinos.

1917 m. Didžiajai Britanijai reikėjo gerų naujienų. Vakarų frontas tebebuvo aklavietėje. Prancūzijos Nivelės puolimas buvo nesėkmingas, o trečiasis Ypreso mūšis baigėsi šokiruojančio masto kraujo praliejimu. Rusija buvo pasitraukusi iš karo, o Italija silpnėjo.

"Mark IV" tankas buvo gerokai patobulintas, palyginti su ankstesniais ženklais, ir buvo pagamintas dideliais kiekiais.

Drąsus planas

Dėmesys nukrypo į Kambrai miestą, kuris buvo vokiečių rankose nuo 1914 m. Sąjungininkų pajėgoms šiame sektoriuje vadovavo generolas Julianas Byngas, kuris sužinojo apie tankų korpuso parengtą planą surengti žaibišką smūgį prieš Kambrai, kuriam vadovavo masinis tankų puolimas. Miestas buvo transporto mazgas, įsikūręs ant tariamai neįveikiamos Hindenburgo linijos. Tai buvo palanku tankų puolimui,nematė nieko panašaus į ilgalaikius artilerijos bombardavimus, kurie draskė žemę Somoje ir Ipre.

Byngas pateikė planą Douglasui Haigui, kuris jam pritarė. Tačiau vystantis planui, trumpas ir staigus smūgis virto puolimu, kurio tikslas buvo užimti ir išlaikyti teritoriją.

Ryškūs pirmieji laimėjimai

Byngui buvo suteiktos didžiulės 476 tankų pajėgos, kurios turėjo vadovauti puolimui. Tankai kartu su daugiau kaip 1000 artilerijos pabūklų buvo surinkti slapta.

Užuot paleidus kelis registracinius (taikinius) šūvius, kaip buvo įprasta, patrankos buvo registruojamos tyliai, naudojant ne korditą, o matematiką. Po trumpos, intensyvios užtvaros sekė didžiausia iki šiol masinė tankų ataka.

Cambrai buvo koordinuota ataka, kurios priekyje stovėjo tankai, juos palaikė artilerija, o iš paskos sekė pėstininkai. Kareiviai buvo specialiai apmokyti, kaip dirbti su tankais - sekti paskui juos ne tiesiomis linijomis, o kirminėliais. Šis jungtinių ginklų metodas rodo, kaip toli iki 1917 m. buvo pažengusi sąjungininkų taktika, ir būtent šis metodas leido jiems įsitvirtinti.iniciatyva 1918 m.

Puolimas buvo dramatiškai sėkmingas. Hindenburgo linija buvo pralaužta 6-8 mylių (9-12 km) gylyje, išskyrus Flesquiéres, kur atkaklūs vokiečių gynėjai išmušė iš rikiuotės keletą tankų, o prastas britų pėstininkų ir tankų veiksmų koordinavimas sutrukdė puolimą.

Vokiečių kareivis saugo nukautą britų tanką Cambrai mūšyje Kreditas: Bundesarchiv

Nepaisant puikių pirmosios mūšio dienos rezultatų, britams vis sunkiau sekėsi išlaikyti puolimo tempą. Daug tankų patyrė mechaninių gedimų, įstrigo grioviuose arba buvo sutriuškinti vokiečių artilerijos iš arti. Mūšiai tęsėsi ir gruodžio mėn., o vokiečiai surengė keletą sėkmingų kontratakų.