О 06:00 20 листопада 1917 року під Камбре британська армія розпочала одну з найбільш новаторських і важливих битв Першої світової війни.

Потребуємо успіху

У вересні 1916 року танк дебютував на Західному фронті у битві під Флер-Курселе в ході Соммської наступальної операції. З того часу новонароджений танковий корпус розвивався та вдосконалювався, як і його машини.

Британія потребувала хороших новин у 1917 р. Західний фронт залишався у глухому куті. Французький наступ на Нівель зазнав невдачі, а Третя битва при Іпрі призвела до кровопролиття шокуючого масштабу. Росія вийшла з війни, а Італія хиталася.

Танк Mark IV був значним поліпшенням попередніх марок і випускався у великих кількостях

Зухвалий план

Увага була прикута до міста Камбре, яке перебувало в німецьких руках з 1914 р. Війська союзників у цьому секторі перебували під командуванням генерала Юліана Бінга, якому стало відомо про розроблений танковим корпусом план нанесення легкого удару по Камбре на чолі з масованою танковою атакою. Місто було транспортним вузлом, розташованим на, здавалося б, неприступній "лінії Гінденбурга", що сприяло танковій атаці,не бачивши нічого подібного до тривалих артилерійських обстрілів, які сколихнули землю на Соммі та Іпрі.

Бінг представив план Дугласу Хейгу, який схвалив його. Але в міру розвитку подій план короткого, різкого удару перетворився на наступальну операцію з метою захоплення і утримання території.

Вражаючі перші успіхи

Для очолення штурму Бінгу були виділені величезні сили у кількості 476 танків, які разом з більш ніж 1000 артилерійських знарядь були зібрані в таємниці.

Замість того, щоб зробити кілька реєстраційних (прицільних) пострілів, як це було прийнято, гармати реєструвалися безшумно з використанням математики, а не кордиту. За коротким, інтенсивним шквалом послідувала найбільша на сьогоднішній день масована танкова атака.

Камбре був скоординованою атакою, в якій танки йшли попереду, підтримувані артилерією, а піхота слідувала за ними. Солдати пройшли спеціальну підготовку, як працювати з танками - йти за ними черв'яками, а не прямими лініями. Цей загальновійськовий підхід показує, наскільки далеко просунулася тактика союзників до 1917 року, і саме цей підхід дозволив їм натиснути на ворога.ініціативу в 1918 році.

Атака мала драматичний успіх: лінія Гінденбурга була прорвана на глибину 6-8 миль (9-12 км), за винятком Флескьєра, де вперті німецькі захисники вивели з ладу кілька танків, а погана координація між британською піхотою і танками перешкодила просуванню вперед.

Німецький солдат стоїть на варті біля підбитого британського танка в Камбре Фото: Bundesarchiv

Незважаючи на видатні результати першого дня битви, британці зіткнулися зі зростаючими труднощами у підтримці темпів наступу. Багато танків вийшли з ладу, застрягли в ровах або були розбиті німецькою артилерією з близької відстані. Бойові дії продовжилися і в грудні, при цьому німці провели серію успішних контратак.