Katika 0600 tarehe 20 Novemba 1917, huko Cambrai, jeshi la Uingereza lilizindua moja ya vita vya ubunifu na muhimu vya Vita vya Kwanza vya Dunia.

Inahitaji mafanikio

Mnamo Septemba 1916, tanki ilifanya kwanza kwenye Front ya Magharibi kwenye Vita vya Flers-Courcelette wakati wa shambulio la Somme. Tangu wakati huo, Kikosi kipya cha Tank Corps kilikuwa kimebadilika na kuvumbua, kama ilivyokuwa kwa mashine zao.

Uingereza ilikuwa ikihitaji habari njema mwaka wa 1917. Upande wa Magharibi ulibakia katika hali ngumu. Mashambulizi ya Ufaransa ya Nivelle hayakufaulu na Vita vya Tatu vya Ypres vilisababisha umwagaji damu kwa kiwango cha kushangaza. Urusi ilikuwa nje ya vita na Italia ilikuwa ikiyumba.

Tangi la Mark IV lilikuwa uboreshaji mkubwa kwenye alama za awali na lilitolewa kwa wingi

Mpango wa kuthubutu

Tahadhari ilielekezwa kwa mji wa Cambrai ambao ulikuwa mikononi mwa Wajerumani tangu 1914. Vikosi vya washirika katika sekta hii vilikuwa chini ya amri ya Jenerali Julian Byng, ambaye alipata upepo wa mpango ulioandaliwa na Kikosi cha Mizinga kuzindua mgomo mdogo dhidi ya. Cambrai aliongoza kwa shambulio la tanki kubwa. Mji huo ulikuwa kitovu cha usafiri, kilichoko kwenye Mstari wa Hindenburg unaodaiwa kuwa hauwezekani. Ilipendelea shambulio la vifaru, bila kuona chochote kama milipuko ya mizinga ambayo ilikuwa imesambaratisha ardhi kwenye Somme na Ypres.

Byng alipanga mpango huo kwa Douglas Haig ambaye alikuwa ameidhinishwa. Lakini jinsi ilivyobadilika, mpango wa amshtuko mfupi na mkali ulibadilika na kuwa mwelekeo wa kukera wa kukamata na kushikilia eneo. Mizinga hiyo, pamoja na zaidi ya vipande 1000 vya mizinga, vilikusanywa kwa siri.

Badala ya kufyatua risasi chache za kusajili (kulenga) kama ilivyokuwa desturi, bunduki hizo zilisajiliwa kimyakimya kwa kutumia hisabati badala ya cordite. Vurugu fupi, kali lilifuatiwa na shambulio kubwa zaidi la mizinga hadi sasa.

Cambrai lilikuwa shambulio lililoratibiwa, huku mizinga ikiongoza, ikiungwa mkono na mizinga na askari wa miguu wakifuata nyuma. Wanajeshi walikuwa wamepata mafunzo maalum ya jinsi ya kufanya kazi na mizinga - kufuata nyuma yao kwa minyoo badala ya mistari iliyonyooka. Mbinu hii ya pamoja ya silaha inaonyesha jinsi mbinu za Washirika zilikuwa zimefika kufikia 1917 na ilikuwa mbinu hii ambayo ingewawezesha kushinikiza mpango huo mwaka wa 1918.

Shambulio hilo lilikuwa na mafanikio makubwa. Laini ya Hindenburg ilitobolewa kwa kina cha maili 6-8 (9-12km) isipokuwa Flesquiéres ambapo walinzi wakaidi wa Ujerumani waliangusha mizinga kadhaa na uratibu mbaya kati ya askari wa miguu wa Uingereza na mizinga pamoja ili kuzuia kusonga mbele.

Mwanajeshi wa Ujerumani akiwa analinda tanki la Uingereza lililoporomoshwa huko Cambrai Credit: Bundesarchiv

Licha ya matokeo bora katika siku ya kwanza ya vita,Waingereza walikumbana na matatizo yanayoongezeka ya kudumisha kasi ya mashambulizi yao. Mizinga mingi ilishindwa na mitambo, ilizama kwenye mitaro, au ilivunjwa na mizinga ya Kijerumani kwa karibu. Mapigano hayo yaliendelea hadi mwezi Desemba, huku Wajerumani wakizindua mfululizo wa mashambulizi yaliyofaulu.