Obsah
20. listopadu 1917 v 6:00 u Cambrai zahájila britská armáda jednu z nejinovativnějších a nejdůležitějších bitev první světové války.
Viz_také: Bratrské spolky: role přátelských společností v 19. století (Bands of Brothers: The Roles of Friendly Societies in the 19th Century)Potřebujeme úspěch
V září 1916 tank debutoval na západní frontě v bitvě u Flers-Courcelette během ofenzívy na Sommě. Od té doby se nově zrozený tankový sbor vyvíjel a inovoval, stejně jako jeho stroje.
Británie v roce 1917 potřebovala dobré zprávy. Západní fronta zůstávala na mrtvém bodě. Francouzská ofenziva u Nivelle byla neúspěšná a třetí bitva u Ypres přinesla šokující krveprolití. Rusko bylo z války venku a Itálie slábla.
Viz_také: Jak nebeská navigace změnila námořní historii
Tank Mark IV byl oproti předchozím značkám výrazně vylepšen a byl vyroben ve velkém množství.
Odvážný plán
Pozornost se obrátila k městu Cambrai, které bylo v německých rukou od roku 1914. Spojeneckým silám v tomto sektoru velel generál Julian Byng, který se dozvěděl o plánu vypracovaném tankovým sborem na bleskový úder proti Cambrai vedený masivním tankovým útokem. Město bylo dopravním uzlem a nacházelo se na údajně nedobytné Hindenburgově linii. To tankovému útoku přálo,neviděli nic podobného jako trvalé dělostřelecké bombardování, které rozrušilo půdu na Sommě a u Ypres.
Byng předložil plán Douglasu Haigovi, který ho schválil. Jak se však vyvíjel, plán na krátký a prudký úder se změnil v ofenzivu zaměřenou na obsazení a udržení území.
Výrazné první úspěchy
Byng dostal k dispozici obrovskou sílu 476 tanků, které měly vést útok. Tanky spolu s více než 1000 dělostřeleckými kusy byly sestaveny v tajnosti.
Namísto několika registračních (zaměřovacích) výstřelů, jak bylo zvykem, byla děla zaregistrována v tichosti pomocí matematiky, nikoli korditu. Po krátké intenzivní palbě následoval dosud největší hromadný tankový útok.
V Cambrai se jednalo o koordinovaný útok, kdy tanky vedly cestu, podporovány dělostřelectvem a pěchotou, která je následovala. Vojáci prošli speciálním výcvikem, jak s tanky spolupracovat - následovat je v šnečích, nikoli přímých liniích. Tento přístup kombinovaných zbraní ukazuje, jak daleko se spojenecká taktika dostala do roku 1917, a právě tento přístup jim umožnil prosadit se.iniciativu v roce 1918.
Útok byl dramatickým úspěchem. Hindenburgova linie byla proražena do hloubky 6-8 mil (9-12 km) s výjimkou Flesquiéres, kde zarputilí němečtí obránci vyřadili řadu tanků, a špatná koordinace mezi britskou pěchotou a tanky společně zmařily postup.
Německý voják hlídá vyřazený britský tank u Cambrai Kredit: Bundesarchiv
Navzdory vynikajícím výsledkům v prvním dni bitvy měli Britové stále větší potíže s udržením tempa ofenzívy. Mnoho tanků podlehlo mechanickým poruchám, uvízlo v příkopech nebo je zblízka rozbilo německé dělostřelectvo. Boje pokračovaly i v prosinci a Němci podnikli řadu úspěšných protiútoků.
Štítky: OTD