Кочовий народ, який жив у юртах і пас овець, кіз, коней, верблюдів і яків на безкрайніх пасовищах азіатського степу, монголи стали найстрашнішими воїнами 13 століття.

За грізного Чингісхана Монгольська імперія (1206-1368) розширилася і стала другим за величиною королівством усіх часів.

Об'єднавши монгольські племена в єдину орду під своїм командуванням, Великий хан обрушився на міста і цивілізації, розв'язавши широкомасштабний терор і знищивши мільйони людей.

До моменту його смерті у 1227 році Монгольська імперія простягалася від річки Волги до Тихого океану.

Заснування Монгольської імперії

Монгольська імперія була заснована Чингісханом (бл. 1162-1227 рр.), першим монгольським лідером, який зрозумів, що, об'єднавшись, монголи зможуть оволодіти світом.

Портрет Чингісхана 14 століття (Фото: Національний палац-музей в Тайбеї).

Протягом десятиліття Чингіс отримав контроль над своїм невеликим загоном монголів і вів завойовницьку війну проти інших степових племен.

Замість того, щоб завойовувати їх по одному, він вирішив, що буде легше зробити приклад з одних, щоб інші легше підкорилися. Чутки про його жорстокість поширилися, і сусідні племена незабаром стали в один ряд з ним.

Використовуючи безжальну суміш дипломатії, війни і терору, він об'єднав їх усіх під своїм керівництвом.

У 1206 р. велике зібрання всіх племінних вождів проголосило його Великим ханом - або "вселенським правителем" монголів.

Монгольська армія

Війна для монголів була природним станом. Монгольські кочові племена за своєю природою були дуже рухливими, з раннього дитинства навчені їздити верхи на конях і стріляти з лука, звикли до суворого життя. Ці якості робили їх чудовими воїнами.

Монгольська армія, що складалася з досвідчених вершників і лучників, була надзвичайно ефективною - швидкою, легкою і добре скоординованою. За Чингісхана вона стала технологічно розвиненою силою, яка була щедро винагороджена за свою лояльність військовою здобиччю.

Реконструкція монгольського воїна (Credit: William Cho / CC).

Монгольська армія була здатна витримувати тривалі і складні походи, охоплювати величезні території за короткий проміжок часу, виживати на мінімумі припасів.

Переважний успіх їхніх експедицій також частково пояснювався використанням пропаганди для поширення страху.

Описано монгольський текст 13 століття:

[Чоло їхнє мідне, щелепи їхні, як ножиці, язики їхні, як гострі шила, голови їхні залізні, хвости їхні, що б'ють, мечі.

Перед нападом монголи часто просили про добровільну здачу і пропонували мир. Якщо місцевість погоджувалася, то населення не чіпали.

Якщо вони зустрічали опір, монгольська армія, як правило, чинила масове вбивство або поневолення. Лише ті, хто мав особливі навички або здібності, які вважалися корисними, були пощаджені.

Ілюстрація 14-го століття із зображенням монгольської страти (Кредит: Staatsbibliotek Berlin/Schacht).

Виставлялися обезголовлені жінки, діти і тварини. Монах-францисканець повідомив, що під час облоги китайського міста у монгольського війська закінчилася їжа, і воно з'їло кожного десятого свого солдата.

Експансія і завоювання

Об'єднавши степові племена і офіційно ставши вселенським правителем, Чингіс звернув увагу на могутню державу Цзінь (1115-1234 рр.) і тангутську державу Сі Ся (1038-1227 рр.) на півночі Китаю.

Історик Френк Маклінн описав розграбування монголами 1215 року столиці династії Цзінь міста Яньцзін, сучасного Пекіна, як

одна з найбільш сейсмічних і травматичних подій в історії Китаю.

Швидкість монгольської кавалерії і її тактика терору означали, що цілі були безсилі зупинити його невпинне просування по Східній Азії.

Потім Чингіз звернувся до Західної Азії, ведучи війну проти імперії Хорезм на території сучасних Туркменістану, Узбекистану, Афганістану та Ірану в 1219 році.

Незважаючи на чисельну перевагу, монгольська орда брала одне місто за іншим. Міста були зруйновані, мирне населення вирізане.

Кваліфікованих робітників зазвичай рятували, а аристократів і солдатів, що чинили опір, вбивали. Некваліфікованих робітників часто використовували як живий щит для наступного штурму армії.

Ілюстрація 14 століття, монгольські воїни переслідують ворогів (Кредит: Staatsbibliotek Berlin/Schacht).

До 1222 року Чингісхан завоював більш ніж удвічі більше земель, ніж будь-яка інша людина в історії. У мусульман регіонів з'явилося нове ім'я для нього - "Проклятий Богом".

Загинувши в 1227 році під час військової кампанії проти китайського королівства Сі Ся, Чингіс залишив по собі грізну імперію, що простягалася від Каспійського до Японського моря - близько 13 500 000 км квадратних.

На честь Чингісхана

Чингісхан розпорядився розділити свою імперію між чотирма синами - Джучі, Чагатаєм, Толуєм і Огедеєм, кожен з яких керував своїм ханством.

Новим великим ханом і правителем усіх монголів став Огедей (бл. 1186-1241 рр.).

Монгольська імперія продовжувала зростати за наступників Чингісхана, які також були плідними завойовниками. На своєму піку в 1279 році вона охоплювала 16% світу - ставши другою за величиною імперією, яку коли-небудь бачив світ.

Картина 13 століття Кублай-хана, засновника династії Юань в Китаї (Кредит: Araniko / Artdaily).

Наймогутнішим ханством була монгольська династія Юань у Китаї (1271-1368), заснована онуком Чингісхана Кублай-ханом (1260-1294).

Імперія розпалася в 14 столітті, коли всі чотири ханства піддалися руйнівним династичним суперечкам і арміям своїх суперників.

Ставши частиною осілих суспільств, які вони раніше завоювали, монголи втратили не тільки свою культурну ідентичність, але й військову доблесть.

Спадщина монголів

Найбільшою спадщиною монголів у світовій культурі стало встановлення перших серйозних зв'язків між Сходом і Заходом. До цього китайці та європейці розглядали землі один одного як напівміфічне місце проживання чудовиськ.

Величезна Монгольська імперія простягалася на п'яту частину земної кулі, через яку пролягали Шовкові шляхи, що прокладали шлях для спілкування, торгівлі та знань.

Коли місіонери, купці і мандрівники, такі як Марко Поло (1254-1324), вільно перетинали Азію, посилювалися контакти і поширювалися ідеї та релігії. Порох, папір, книгодрукування і компас були введені в Європу.

Чингісхан також відомий тим, що надав релігійну свободу своїм підданим, скасував тортури, встановив універсальне право і створив першу міжнародну поштову систему.

Підраховано, що в цілому близько 40 мільйонів смертей можна віднести на рахунок воєн Чингісхана. Однак точна цифра невідома - частково тому, що самі монголи навмисно поширювали свій жорстокий образ.